Переводчик объяснил расклад гургу, и Хгыр бросил на человека взгляд, в котором море презрения было впервые разбавлено чайной ложкой уважения.
— Ты пришёл к нам угрожать? — перевёл Мериадок рычание Хгыра.
— Я?! Боже упаси, — взмахнул руками Таннер. — Я просто поговорить хочу.
— Ну так и говори, пока ещё есть, чем, — разрешил гург.
— У нас в Британии снова начинается заварушка между Волан-де-Мортом и Орденом Феникса, — начал Билл. — Больше всего пострадают обычные люди, маглы, потому что они не могут защищаться от магии, а магию массового поражения будут, разумеется, применять обе стороны. Королева Елизавета II несёт ответственность за жизнь и здоровье своих подданных, поэтому она прислала спросить: присоединятся ли гиганты к Волан-де-Морту, к его противникам, станут ли они третьей силой или предпочтут отсидеться в своих далёких, неприступных и никому не нужных горах?
Гург выслушал перевод, вперил взгляд маленьких, налитых кровью глазок в Таннера и злобно зарычал, после чего вломил переводчику апперкот.
— Отсидеться? — Мериадок с трудом поднялся на ноги и осторожно ощупал челюсть. — Мы, великаны, не боимся никого и ничего! Кроме василисков, химер, акромантулов и Волан-де-Морта, мир с ними обоими. Отсиживаться в наших горах?! Это ниже нашего гигантского достоинства!
— Иии? — подтолкнул развитие мысли Билл.
— Ну, на самом деле у нас с Волан-де-Мортом заключён пакт о взаимопомощи, — признал переводчик, внезапно переходя на нормальный язык. — Магический контракт, обязывающий нас выступить к нему на помощь по первому зову. Не пойми нас неправильно; не то чтобы мы что-то имели против британских магов, или, тем более, британских маглов… Или, если уж на то пошло, вообще каких-нибудь маглов… Просто послы Волан-де-Морта очень красочно показали нам, что он с нами сделает, если мы не ответим на его призыв. Поверь мне, демонстрация произвела впечатление, гурга потом неделю тошнило.
Хгыр снова долбанул Мериадока по голове, показывая, что заинтересован узнать содержание реплики.
— Магический контракт… — Таннер снова схватился за свою книжку и быстро её пролистал. — Разновидность Нерушимого обета?
— Что-то вроде, — скривился Мериадок. — В письменном варианте. — Он почтительно отвесил гургу пендель, взял протянутый им свиток пергамента и передал его Биллу: — Вот, смотри.
Агент-«три нуля» взял свиток и покрутил его. На свитке не было ничего, хотя бы отдалённо напоминающего буквы; обе стороны были покрыт каким-то орнаментом.
— На что я должен смотреть?
— А, ты не читаешь по-великански? Давай, переведу…
Билл выслушал перевод договора и задумался.
Конечно, как суперагент Билл оставлял желать лучшего. Ему не хватало хладнокровия Бонда, его выдержки, его отработанных реакций, да и амурным похождениям Бонда Таннер, чего греха таить, завидовал. Но в некоторых областях Таннер превосходил Бонда по всем статьям.
— Это и есть та причина, которая позволила ему вас подловить? Он сделал вам дорогие подарки, вы их приняли, а потом удосужились прочитать сопроводительную документацию, в которой было сказано, что подарком на самом деле являлась упаковка, а содержимое арендуется на длительный срок, с автоматическим продлением и без возможности досрочного расторжения договора? Нарушение упаковки автоматически означает принятие договора, но платежи за аренду отсрочены до момента, когда вы нарушите обязательство всячески помогать Волан-де-Морту по первой его просьбе, а если это всё-таки произойдёт, то от вас требуется выплатить весь скопившийся долг единоразовой выплатой под, — Таннер всмотрелся в свои записи, — сорок процентов годовых?!
— Да, — повесил голову переводчик.
— Скажи, вы вообще нормальные, на такие условия соглашаться?! Ладно, можешь не отвечать. То есть проблема — в бюрократическом крючкотворстве, и только?! Пфф, было бы о чём волноваться. Смотри, что мы сделаем…
Прошло полчаса.
— …Таким образом, вы берёте кредит у правительства Её Величества, чтобы обеспечить управление и реструктуризацию вашего долга Волан-де-Морту. Дальше, тут мы делаем финт ушами и на взятые у правительства займы учреждаем трастовый фонд, единственной целью которого будет своевременная выплата базовой суммы и процентов по основному долгу. Главным условием займа будет, чтобы фондом управляли магловские финансисты. При этом у вас гасится основной долг, но набирается побочный, с которым мы поступаем следующим образом: вы временно платите по нему только процент, а наши финансисты оперируют свободными деньгами, вкладывая их…
Прошло ещё полчаса. Заметно повеселевший переводчик водил пальцем по линиям вычерченной на земле сложной многоходовой схемы, выводящей великанов из-под договора с Волан-де-Мортом, не нарушая его формально. Таннер с опаской косился на палец толщиной в ногу взрослого мужчины.
— Видишь, как всё просто?
— Ну, в общем, неплохо, да, — признал Мериадок. — Красиво и изящно. А что мы за это получаем?
— Во-первых, вам не надо будет срываться и бежать на помощь к Волан-де-Морту по первому зову, — ответил Таннер. — Во-вторых, вам не придётся сражаться, и мы вас не уничтожим. В-третьих, если вам так уж сильно хочется подраться, вы можете драться на нашей стороне. Но только или на нашей, или вообще не; против нас драться нельзя. В-четвёртых, вы можете даже поправить свои дела, и у нас будет нормальное торговое партнёрство. И в-последних, вы получите подарки от меня. Без всяких договоров, без условий, просто потому, что я хороший парень. Гурбайтов огонь, да? Ерунда. У нас есть вещица намного лучше: напалм!
— Стой здесь и никуда не уходи, — решился Мериадок, сжал губы и занёс кулак над затылком Хгыра. — Мне надо поговорить с гургом. Он всё-таки гург, и это он должен принимать решения такого уровня, чтобы мы потом знали, кому бить морду. Да, кстати, ты не знаешь случайно, как по-великански будет «фьючерсный опцион» и «независимый меркантильный фонд»? Я подзабыл родной язык за время учёбы в Йеле…
Снегг приходит в себя
— Вы меня слышите? Вы можете говорить?
Северус Снегг слышал обращающийся к нему голос, но отреагировать не мог. Тело было налито свинцовой тяжестью, трудно было даже просто двигать глазами, не говоря уже о том, чтобы поднять веки.
— Глазные яблоки дрожат, есть сигнал. Он вас слышит.
Зельевар задумался. Мозг Снегга работал превосходно, но своё тело он практически не ощущал. Какие-то лёгкие прикосновения к рукам, ногам, спине и груди, но Северус даже не мог сказать, они прохладные или тёплые. Снегг снова попробовал пошевелиться, поднять веки, — вновь безрезультатно.
— Мы знаем, что вы проснулись и что вы в сознании, профессор, — вновь возник первый голос. — Мы знаем, что вы не можете двигаться. Не напрягайтесь, вы так только повредите себе. Я объясню вам всё по порядку, но для начала знайте: вы в безопасности, никто не собирается причинять вам вред. Давайте установим контакт: чтобы сказать «да», представьте себе безбрежное белое поле с огромным нарисованным на нём чёрным квадратом, чтобы сказать «нет» — вместо квадрата представьте себе крест. Вы меня поняли?
Интересно, слова «правда, лишь в очень узких рамках определения слова „вред”» перед «давайте» только почудились, или в самом деле были произнесены на уровне легчайшего шёпота?.. Снегг очистил свой разум (плёвое дело для легилимента) и представил себе, что смотит сверху на океан разлитой белой краски, из которого торчит ониксово-чёрный квадратный остров.
— Есть, сэр. Возбуждение в зонах распознавания образов[326]. Квадрат.
— Просто калибровки ради, профессор Снегг, представьте себе отрицательный ответ.
— Он видит крест, сэр.
— Спасибо, профессор. Теперь позвольте мне обрисовать вам в общих чертах ситуацию, в которой вы оказались. Вы знаете, что сон делится на две фазы, быструю и медленную? Ох, конечно, прошу прощения. Вы должны знать о сне всё, ведь вы профессор зельеделия, преподаватель одного из самых скучных предметов в школе. В фазе быстрого сна, так называемой REM-фазе, от rapid eye movement, вам снятся сны. Для мозга сны ничем не отличаются от реальности, поэтому он реагирует на события, созданные сном, точно так же, как если бы эти ситуации происходили на самом деле. Если вам снится, что на вас нападают, вы будете защищаться; если вам снится, что вы тонете, вы попробуете плыть вверх, — в обоих случаях со всеми полагающимися взмахами руками и ногами. Чтобы ваше тело не повредило себя или окружающих, прямо перед фазой быстрого сна активируется определённый центр в продолговатом мозгу, увеличивающий разницу напряжений на синапсах моторных нейронов на примено десять милливольт. А побудительное возбуждение моторных нейронов остаётся на прежнем уровне. Таким образом, сигналы, которые посылает ваш мозг конечностям, натыкаются на непреодолимый порог между нервных клеток и не доходят до них. Полный, абсолютный паралич, не затрагивающий только глазные мышцы, сердечную мышцу и механизм дыхания[328].
Голос сделал паузу и, судя по звукам, смочил пересохшее от длинной речи горло водой.
— Раньше для того, чтобы активировать какой-то нервный центр, нам приходилось вживлять электроды непосредственно в мозг. Это долго, неприятно, и ходить с торчащим из затылка кабелем мало кому нравится, — вот и Томас Андерсон, упокой Господи его душу, предпочёл сбежать[328]… Но теперь мы научились индуцировать нужный электрический заряд дистанционно, при помощи мазера, что позволило нам раздражать этот центр в продолговатом мозгу без необходимости вскрывать вам черепную коробку. Подача тока на этот нервный центр эффективно и полностью вас парализовала. Конечно, некоторые рефлекторные движения, не индуцируемые головным мозгом, всё ещё могут случаться; поэтому вы находитесь в чане сенсорной депривации, настроенном так, чтобы у вас не возникло никаких причин для проявления рефлексов. Вы плаваете в абсолютной темноте в во