– Да, – неохотно подтвердил Максим. – Дают. Фотка крушения, фотка предполагаемого виновника аварии… кажется, ещё и руку нужно принести. Комитет общественного спасения, по слухам, платит. Сколько народу полегло в этом "бизнесе"!
Ведь, бывает, достреливают жертву, а потом за голову водителя разбитой машины сами мародёры ещё и премию получают. Двойной навар…
– Жуть! – согласилась Светлана. – А как ты думаешь, из-за чего всё?
– Что именно?
– Беды эти, – Светлана неопределённо махнула рукой. – Неурожаи, дикость, анархия… ты кем был до Обвала?
– Экологом. Устье Дуная. Вилково.
– А почему бросил?
Максим оторвал взгляд от приближающихся огней трала и с удивлением посмотрел на Светлану. Это был очень необычный вопрос.
– Что значит, "почему"? В связи с отсутствием предмета… – он криво ухмыльнулся.
– Какая же к чёрту "экология", когда всё поплыло: среднегодовая температура, осадки, освещённость, суточные перепады параметров… Вот тебе трал, – он кивнул в сторону тягача. – Снег на контейнере. В августе! Пока климат не установится, ни о каком экосе и речи быть не может. Всё временное. Всё случайное. Даже мы со своими желаниями и надеждами…
– Но выход же должен быть?
– Он и есть. Только без нас. Видно природе стало невмоготу от наших экспериментов. Достал, видать, её "хозяин". Ведь за время своего "царствования" мы умудрились испоганить всё, до чего смогли дотянуться. Причём брали вне связи: надо или нет. Брали, потому что могли, потому что плохо лежит.
– Это теории, – прервала его Света. – Сейчас следует заботиться практическими вопросами.
– Теории? Если булка хлеба по цене куска мяса… это ли не практика? Да если бы не вояки со своими стратегическими запасами консервов, мы бы уже давно из кожаной обуви супы варили.
Максим догнал длинномер и, прибавив скорость, пошёл на обгон.
Водитель КАМАЗа коротко прогудел, видимо разобрав, что его обогнал "старый знакомый". Но Максим, поморгав аварийкой, только сильнее надавил на "газ", чтобы побыстрее уйти из-под мощных фонарей дальнобойщика.
– Смотри! – придушенно вскрикнула Света.
Им навстречу по обочине брели двое путников в плащах и с посохами. Их глаза жутко отсвечивали зелёным в свете фар автомобилей.
– Бет Нуары, – стараясь не выказать волнения, сказал Максим. – Вакса считает, что верная примета к покойнику…
– А почему у них глаза светятся?
– Родопсин на сетчатке… ого! – Максим поразился скорости, с которой Светлана схватила с заднего сидения свою сумку и достала фотоаппарат. – Ты всегда его с собой носишь?
Но она ответила только после того, как путники промелькнули мимо.
– А почему к "покойнику"? Их же двое…
– Логично, – кивнул Максим. – Значит, к двум покойникам.
– А они отпечатаются? Их фотик снимет?
– А у тебя нет предварительного просмотра?
– Нет, у меня обычная оптика… а радар их "заметил"?
– Не помню, – признался Максим. – Зуммер, вроде, пищал. Только я думал, что это он на трал реагировал.
– Завидую вам, – сказала Светлана. – Ездите всюду. Видите что-то новое. Кстати, Почему Игоря Синькой зовут? Вот почему "Джуба" – понятно, имя и фамилия. И Рула…
– Синька как-то про своего шурина рассказывал, – поспешность, с которой Светлана "спрыгнула" с темы, Максиму показалась странной. – А когда спросили, где сейчас его шурин, ответил: "по синьке в чирву въехал". Вот всем и запомнилось.
– А что это значит?
– Умер, значит, – неохотно пояснил Максим. – По пьяному делу умер.
– А Вакса? – не унималась Светлана.
"Темнит, – понял Максим. – И ведь такой простой вопрос о фотоаппарате"…
– У Ваксы хронический коньюктивит. Недостаток витаминов. Глаза всё время слезятся. На "мокром" месте. Плакса-вакса. Вот "Вакса" и получился. Да у нас у всех такие болячки. У кого больше, у кого меньше.
– А у тебя что? – тихо спросила Света.
– У меня стоматит, – подчёркнуто гордо ответил Максим. – Я целоваться не могу.
– Ну, это мы ещё посмотрим… – игриво промурлыкала Светлана. – От стоматита "метрогил" хорошо помогает.
– Ага! А ещё горный воздух и никаких волнений. Где сейчас взять этот "метрогил"?
Она придвинулась к нему поближе и прильнула к его груди.
"Очень неудобная поза", – подумал Максим, но отстраняться не стал. Напротив, чуть придержал её правой рукой, цепко удерживая руль левой.
– А что означает тост "за КАМАЗ"? Когда вы так говорите, даже мурашки по коже.
Как заклятие какое-то.
– А это и есть заклятие, Света. Штука в том, что работа фуражира-заготовителя не предполагает смерть от старости. Вот мы сейчас едем, а где-то несётся КАМАЗ, и однажды наши дорожки пересекутся…
– И поэтому вы говорите "быть ему чистым"? – тревожно уточнила Светлана.
– Чистым от крови, – согласился Максим. – От этой просьбы ТОТ САМЫЙ КАМАЗ не остановится, но мы надеемся, что встреча с ним произойдёт хоть немного, но позже.
– А почему именно "КАМАЗ"?
– Так других грузовиков уже давно нет! На какие машины больше всего запчастей, только те и на ходу… Пока ещё.
– Грустно как-то, – пожаловалась Света. – И жутко. Бет Нуары эти… покойники…
– Ну… это всего лишь гипотеза Ваксы.
– А у тебя – своя?
– Я думаю, что это местные так развлекаются. Обратила внимание: на столбиках светоотражающего пластика почти нигде нет? – она кивнула. – Рачительные крестьяне ободрали. За каким хреном никто не знает, но представить себе очки из катафотиков могу запросто.
– Смешно… – невесело признала Светлана. – А Толик? Кто такой Толик? – спросила она, освобождаясь от его объятий и возвращаясь на своё место. – Странный он какой-то. И все его боятся…
– Почему это "боятся"?
– А как он Джубу осадил? – с вызовом напомнила Света. – Джуба крепкий парень, а от этого заморыша сник, ни слова против не сказал…
– Минуточку, – усмехнулся Максим. – А тебе-то это откуда известно?
– В каком смысле?
– Да в прямом! Тебя же не было, когда Толик на Джубу "наехал". Ну да. Ты позже вошла. И фотоаппарат…
Она молчала, и спустя минуту Максим понял, что ответа не будет.
– Светка, – с неожиданной для себя удалью обратился к своей спутнице Максим. – А ты, вообще, кто?
Что бы она не собиралась ему ответить, через секунду его больше волновало другое: в зеркале заднего обзора вновь заиграли блики света.
Максим глянул на спидометр – сто сорок. Придавил "газ", потом отпустил.
Бесполезно. Если это его "приятели", то, как ни старайся, – догонят.
Почувствовав его колебания, Светлана спросила:
– Всё в порядке?
– Догоняют, – неохотно признал Максим.
Невесомо, по-кошачьи оперевшись на его плечо, она обернулась к заднему стеклу:
– А почему ты считаешь, что это они?
– Да потому что других идиотов в это время на трассе быть не может, – со злостью ответил Максим. – Да ещё со скоростью под двести. У нас – полторы сотни. Смотри как прут. Нет. Это точно они.
– Там две машины, – сказала Светлана.
– Жаль, что не одна. Кто-то застрял под Фрунзовкой. Через минуту узнаем имя короля болота…
Выпрыгнув из-за холма, свет чужих фар ударил Максиму в затылок. Чертыхаясь, он протянул руку к зеркалу, но водитель весьма галантно переключился на ближний.
– Точно они, – с нескрываемым сожалением признал Максим. – Жаль. Чёрт подери, мне было нужно это зерно.
Он с ненавистью посмотрел влево, когда фары чужака поравнялись с ним, а потом ушли вперёд: Ауди – Вакса с Толиком. Тут же "проснулся" зуммер радиоглаза.
– А сейчас узнаем, кто во Фрунзовке в луже сидит! – немного нервно прокомментировал Максим, когда с ними поравнялась вторая машина. – Синька! Я так и знал. Чего его вперёд понесло?! Ехал бы последним, они бы его Хонду до утра выталкивали, чтобы дорогу себе освободить! Жаль, конечно. Не повезло… Но всё равно, спасибо, Светка. Благодаря тебе, у меня почти час гостила надежда. Не твоя вина, что у нас не получилось…
Вольво вальяжно обошло его, чуть покачивая своими рублеными формами, и попёрло себе дальше.
– Как пустое место объехал, – пробормотал Максим. – Зараза!
Но Джуба всё-таки соизволил его "заметить": включил на несколько периодов аварийку.
"Ну и чёрт с вами, – подумал Максим. – Домой поеду. В общагу. Выкупаюсь, и спать лягу. Со Светкой. И нет мне никакого дела до вашего зерна и её фотоаппарата"…
– Он его обгоняет, – сказала Светлана.
– Напрасно. Скверный участок. Неподалеку Елизаветовка. Местные тут крепко с трассой "шалили", глупо так рисковать…
Ауди, чуть вильнув влево, подцепила колесом смятый в гармошку лист жести. Лист спружинил, поднялся метра на два и, со всего маху, ударил в лобовое стекло Джубы.
Светлана шумно выдохнула. Максим покрепче взялся за руль и убрал ногу с газа: у Вольво вспыхнули тормозные огни, из-под колёс потянулись отвратительные чёрные ленты, закурились дымком шины…
Вакса с Толиком унеслись вперёд, а Максим тормозил вместе с Джубой.
– "Раскачал" машину, – авторитетно заметила Светлана. – Тяжёлая тачка. "740"!
Задний привод… не удержит…
Корму Вольво уверенно заносило влево, его несло на бетонное ограждение встречной полосы. Максиму вдруг показалось, что если остановить этот занос, поддержать Джубу корпусом своей машины, то положение исправится. Он отпустил тормоз и чуть прибавил газу.
– Если он ударит в арку, то может заклинить нам ведущее колесо, – ровным голосом предупредила Светлана. – Перевернёмся…
На короткий миг две машины сомкнулись. Казалось бы: относительная скорость была ничтожной, но от удара у Максима заныли зубы. Теперь кормой к бетонным блокам заносило его "девятку". Джуба, напротив, будто оттолкнувшись, начал разворачиваться вправо, к обочине.
Максим давил на тормоз, но останавливаться как-то не получалось. "Будто на санках, – отстранённо подумал Максим. – Мокрая дорога. Старая резина"…
– Отпусти тормоз! – откуда-то из бесконечности кричала Света. – Газуй!