— Агх-х, кто там шумит? — раздалось из кустов. — Задницу порву на щупальца осьминога!
На дорожку выбрался помятый, окровавленный, но живой Одноглаз. Обозрев внушительную группу встречи, старый пират приложил руку к гудящей голове.
— Это вино было крепленое? Или меня скамьей приложили?
— Что произошло? Кто напал на поместье? — взвилась Кэра, опередив принца.
Одноглаз смерил девушку непонимающим, мутным взглядом.
— Напал? Не помню. Не знаю, — он попытался мотнуть головой, но едва начал движение и резко передумал. Зато это пробудило в нем некоторые воспоминания. — Я спал, а тут шум боя. Схватил меч, — бывший пират потряс пустыми ножнами. Понял, что они пустые, с удивлением огляделся, пытаясь найти свою любимую фалькату. — Где мой меч?
— Потом найдешь, что было дальше? — потребовал Тар.
— Дальше? А-а, дальше! Бросился на звук. Кого-то ударил, а потом в меня словно из катапульты как… — Одноглаз покачнулся. — Больше ничего не помню. Ох-х, как же болит голова. И мой меч. Никто не видел мою фалькату? Может в кустах? Драгор, мой дорогой друг, — из-за контузии старый пират перешел на высокий слог, словно какой то лаэр. — Посмотри, там в кустах нет моего меча?
— Думаешь, я его найду в такой темноте? — здраво рассудил исканец, не поддавшись сладким речам пирата.
— Лари Кэра Овейн? — Одноглаз просительно посмотрел на девушку.
— Кэра, создай «светляк», — поддержал молчаливую просьбу пирата Тар.
С подавлением последних очагов пламени в парке стало остро нахватать источников света. Рунными светильниками, что стоят в императорском дворце, Зеленый двор похвастаться не мог. Две исходящие тусклым светом изрезанные рунами колонны стояли на главной дороге, подсвечивая вход в центральное поместье. Факелами Тар также не озаботился, и теперь приходилось полагаться на знания ученицы.
Поморщившись — глупо использовать ослепляющую технику в качестве источника света — Кэра создала на ладони яркий белый шарик.
— Да тут тело! — сообщил Драгор, едва заглянув в кусты, из которых выбрался Одноглаз.
— Тащи его сюда, — распорядился Тар, здраво рассудив, что это кто-то из нападавших.
— Сейчас. Вернор, помоги!
Вскоре в пятне света оказалось тело молодого мужчины, одетого добротно, но совершенно неприметно. Выделялся только слишком яркий и дорогой плащ из синего шелка.
— О, мой ножичек, — обрадовался Одноглаз, заметив торчавшую из живота мертвеца фалькату. Серповидный меч был загнан почти по рукоять и едва не пробил тело неизвестного насквозь.
— Синий двор? — удивилась Кэра, разглядывая потемневший от крови плащ неизвестного.
Вроде бы цвет ни о чем не говорит, но такие плащи обычно носят только те, кто принадлежит к Синему двору или его поддерживает. Носить одноцветные плащи, не будучи таким приверженцем, не слишком благоразумно и даже опасно. Особенно в столице. А не так давно, во времена Второй Империи, подобный плащ мог носить только представитель императорского рода или его ближайшее окружение. Да и вообще яркая цветная одежда была привилегией лаэров и ларов.
— Вспомнил! — обрадовался Одноглаз, выхватывая из памяти все больше подробностей. — На нападавших были эти самые синие плащи. Человек десять-двенадцать. Двух Нарт убил на дороге перед Залом Предков, я тела видел, когда им на помощь бежал. Еще четверых они с псом завалили прямо здесь. А потом меня кто-то вырубил.
— Мы не нашли никаких тел, — напомнил Драгор.
— Зато нашли следы, — парировала Кэра. — Тут крови на десять человек хватит. А тела могли забрать.
— А этого почему не забрали? — Исканец указал на мертвеца носком правой ноги.
— Торопились и просто не нашли, — пожал плечами девушка.
— По-моему, я на него упал, — подал голос Одноглаз. Судя по следам крови на одежде пирата, это заявление было недалеко от истины.
— Кэра, подсвети! Мне нужно его осмотреть! — потребовал Тар, присев рядом с вытащенным из кустов трупом. — Костяшки не сбиты. Но на ладонях мозоли от долгих тренировок с мечом, — заметил он, после недолгого осмотра рук мертвеца и словно о чем-то догадавшись потребовал: — Переверните его!
— Эй, а моя фальката! — потребовал Одноглаз, прежде чем исканцы выполнили приказ принца. Но Тар уже одним резким движением выдернул меч из живота мертвеца. — Благодарствую, твое высочество… — кивнул пират и, видя что принц даже не думает возвращать ему меч, добавил: — Можешь пока что оставить его у себя.
Когда мертвеца все же перевернули, Тар срезал с него плащ, распорол рубаху мертвеца, обнажив спину. Ровный свет «светляка» упал на отчетливо заметные глубокие рубцы, оставленные бичом из воловьей кожи. Свежие и застарелые, их было так много, что становилось непонятно, есть ли на спине неизвестного неповрежденные участки кожи.
Прежде такое количество ран Кэра видела только на теле Тара — следы огня дракона.
— Его так часто пороли? — удивилась девушка. — Может это раб.
— Почти угадала, — угрюмо кивнул принц. — Но его не пороли, он проделал это сам. Это флагеллянт белых жрецов. Бедняге не повезло родиться с даром на землях этих фанатиков.
Фанатичные воители светлого бога внушали Тару отвращение даже больше, чем боевые химеры астшанцев. Если химеры изначально были просто животными, превращенными в незнающих сомнения и страха, кровожадных чудовищ. То белые жрецы пошли еще дальше, проделывая все то же самое с живыми людьми. Даже у одержимых и измененных в голове больше собственных мыслей, чем у фанатичных последователей белых.
«И этот принц оставит это вот так? Простит?»
Утомляющий шепот вернулся, нарастал, бил раскаленной иглой боли точно в висок. Тар покачнулся и с трудом встал.
Нельзя давать волю гневу!
Бросив быстрый взгляд на Одноглаза, он перехватил фалькату за лезвие и рукоятью вперед протянул ее пирату.
— Кровь начала засыхать, — проворчал Одноглаз, забирая меч. — Замучаюсь теперь чистить.
Но принц его уже не слушал.
— Драгор, позаботься о телах, — приказал он. — Неизвестного отдай стражникам. Нарта и своих отнеси в погреб. Знаешь где он находится? Молчуна, — только при имени старого пса голос принца едва заметно дрогнул, — закапай под вишневым деревом возле ворот. Он любил это место. Кэра, ты идешь со мной.
Внутри поместья все еще воняло дымом, кое-где на полу виднелись лужи и мокрые следы. И Тару почему-то вспомнилось, что он так и не обзавелся слугами. Может это и к лучшему, меньше крови пролилось сегодня ночью.
Развеяв «светляк», Кэра сняла со стены одну из масляных ламп и намотала ее медную цепочку на руку словно браслет.
— Странное нападение, — внезапно заметила она. — Если они просто хотели сжечь Зал Предков, то нападать нужно было с северной стороны. Там есть ворота для слуг, они совсем рядом с Залом Предков и не охраняются. Да и вообще, что стоит одаренному перемахнуть через низкую стену?
— Приятно, что мои уроки не прошли впустую. И какой же из этого можно сделать вывод? — подначил девушку Тар, поощряя продолжать.
Кэра прикусила губу.
— Они хотели убить Нарта? Нет! Все равно глупо.
— Умей смотреть глубже, моя дорогая. Ни одного следа нападавших, и забытый всеми труп флагеллянта…
— Следы? Они хотели, чтобы мы его нашли? Но тогда получается, что Одноглаз…
— Лжет? Умная девочка, наконец-то догадалась.
— Зачем ему это? Он что, решил тебя предать?
— Разве может предать тот, кто никогда не был верен? — мрачно усмехнулся Тар, погладив Кэру по щеке. Руки принца были обжигающе холодными, да и сам он выглядел каким-то потухшим и уставшим. — Он шпион одного из дворов. Всегда им был. Ты задавалась вопросом, как ему удалось избежать петли? Надеюсь, теперь тебе понятен ответ?
— Он же спас тебе жизнь! — воскликнула девушка.
Усмешка принца стала напоминать оскал. В свете светильника блеснули белые крепкие зубы.
— Скажем так, — прошептал Тар, склонившись к самому уху ученицы, — я дал ему возможность и он ею воспользовался. Ловкий он малый, наш Одноглаз, умеет бить в спину. Должен же я был найти способ приблизить к себе столь явного шпиона. Правда, в то время я думал, что его послал отец. Держи друзей близко, а врагов еще ближе! — добавил он уже громче и его голос растекся по пустому коридору поместья.
— А почему я ничего не знала? — спросила Кэра, удрученная недоверием принца.
— Теперь знаешь, — ответил Тар, отступив от нее на шаг. И внезапно с силой ударил кулаком в стену. — Они думают, что я бык. Достаточно помахать перед мордой тряпкой — брошусь вперед. Глупо! Да замолчи ты уже! — еще громче, почти крича, добавил он, сверкнув черными провалами глаз.
— Но я ничего… — попыталась оправдаться Кэра, но была остановлена повелительным жестом.
— Это не тебе, — вздохнул Тар, выдохнув облачко пара, словно они были на морозе. — Сосед опять буянит. Магема в подвале готова?
— Да! — отозвалась девушка, радуясь тому, что хоть как-то может помочь. — Я занялась этим сразу, как мы приехали в столицу.
— Она рабочая? Ты ее проверила?
— Конечно, — кивнула Кэра, немного обиженная подобным вопросом. Уж она-то никогда не давала повода усомниться в ее верности и готовности выполнить любой приказ.
— Идем туда! И как можно быстрее!
Глава 22 Полночный гость
Рунных светильников здесь не было, только несколько масляных ламп на стенах. Зато все они были заправлены маслом и снабжены свежим фитилем. Кэра знала, как Тар не любит темноту. Особенно когда остается запертым в комнате без окон или подвале, вроде этого. Впрочем, яркий свет принц тоже не любит. А в особо солнечные дни становится крайне раздражительным.
Пока девушка возилась с лампами, разжигая их от захваченного с собой светильника, Тар придирчиво осмотрел магему, скрупулезно нарисованную отдаленно напоминающим белую краску алхимическим составом прямо на каменном полу. Одна малейшая ошибка, неправильно нанесенная руна — и магема не сработает. Это в лучшем случае. В худшем, последствия могут быть самыми разными, даже смертельными. Книжники не зря усердно корпят над трактатами, высчитывая и перепроверяя правильность рунных цепочек, совместимость рун.