Ларинэ. Темная эльфийка
Мой муж не просто везучий человек. Это я и так всегда знала. Он еще способен думать не на пару дней вперед, как это обычно делает абсолютное большинство людей, а на куда большую перспективу. Редкое качество для человека. Вот, казалось бы, какая разница, кто будет твоим врагом, граф или король, если ты и твой замок недоступны ни тому, ни другому? Для большинства действительно никакой. Иные разве что могут графа предпочесть. А разница на самом деле есть, и очень немаленькая. Граф Шер считает нас всех своими личными врагами, и если не сможет достать, то по мелочи пакостить будет обязательно. Король – совершенно другое дело, совсем иной уровень отношений. Сегодня с ним воюешь, завтра мир заключил, а послезавтра уже вообще союзниками стали.
Мой Дим не только прекрасно это понимает, но еще и сумел нанять для осуществления своих планов целую армию северных варваров, оставаясь при этом как бы в стороне. Мол, это не я пошел войной на королевство, а Великий князь Ва’Кош, мы же к нему уже потом присоединились, да и то только потому, что случайно совпало его нападение на графство Шер и ничем не обоснованные претензии этого графа лично к нам. Все логично. И позже будет куда проще с новым графом мир заключить.
Нужно признать, что армия получилась довольно пестрая. Совершить крупный налет даже на графство, взять что-нибудь на приступ, пограбить, а потом опять уйти к себе через перевалы, вполне хватит. А вот для ведения какой-либо полноценной, или хотя бы издали напоминающей таковую, войны совершенно не пригодна. Все бы ничего, но Дим напомнил, что я у него военный министр, так что мне и командовать.
– Нет, так мы не договаривались, сначала даже не посоветовался, а теперь все на меня хочешь спихнуть, – объявила я.
Дим только хитро улыбнулся в ответ.
– А то сборище Великих и малых князей, которое ты подсовываешь под видом армии, об этом знает? – спросила я мужа.
– Нет, конечно, – совершенно серьезно ответил он. – Вот и будет повод узнать, насколько ты хороший полководец.
– И зачем это нужно? – задала я вопрос, уже подозревая, каким будет ответ.
– Сумеешь командовать этой толпой так, чтоб они об этом даже не заподозрили, значит, годишься в министры, – ответил именно то, что я ожидала от него услышать, муж.
Как будто я мечтаю о навязанном мне посте. Но ведь никому другому и не доверишь. Так что придется соглашаться.
– Понятно, – только и осталось ответить.
Это его метод. Сам как раз так и делает. Помню, как в самом начале нашего знакомства крутил той же Эледриэль почти как хотел, и при этом светлая еще думала, будто она его использует в своих целях. Да и со мной потом было очень похоже.
Какой бы аморфной наша армия ни выглядела, но собрались всего за три дня и сразу пошли через перевалы. Дорога там была вполне приличная, так что пробрались без приключений, даже все телеги прошли практически без поломок, что и на хорошей дороге редкость. Застряли только на другой стороне, в торговом городе, что там имелся. Но надолго не задерживались. Всего два дня на отдых, закупку припасов и наем еще некоторого количества воинов, пожелавших присоединиться к походу.
О внезапном нападении не могло быть и речи. Прав был муж, когда говорил князю, что пограничные бароны будут знать о наших планах и готовиться к встрече. Так что торопиться необходимости не наблюдалось никакой. Прежде всего надо было договориться с этими самыми баронами как минимум об их нейтралитете, а желательно о совместных действиях. Поскольку по эту сторону гор к эльфам относились с куда большим почтением, чем на севере, то переговоры вели в основном мы с Эль.
– Эльфийская принцесса – это звучит гордо, – пошутил по этому поводу Ва’Дим.
Мы с Эледриэль давно научились абсолютно точно определять, когда муж шутит, даже если и не понимаем его извращенного юмора. Правда, он хитрый и научился одновременно и шутить, и говорить серьезно, и в таких случаях, бывало, удавалось сбить нас с толку. Шутки шутками, а тут он совершенно прав. К князю северных варваров, даже к настоящему, отношение довольно скептическое, а вот эльфийскую принцессу как минимум выслушают. Да и не принцессу тоже.
Прежде всего поспрашивали, у кого из местных баронов самые натянутые отношения с графом Шером. Муж настаивал на том, чтобы нашли именно тех, у кого претензии к самому графу, а не к графству. Мудрое решение.
– Мы воюем не с графством и тем более не с королевством, в которое оно входит, а с нехорошим человеком, стоящим во главе. Вон сколько врагов нажил. Давно пора с ним разобраться, – озвучил Дим причины нашего похода.
Этот граф многим успел дорогу перейти, не любили его тут. Совсем. Так что найти желающих оказалось делом нетрудным. Четыре барона со своими дружинами, пусть и немногочисленными, но зато куда более дисциплинированными, чем у князей северных варваров. Трое послали своих сыновей с отрядами поменьше. И больше полусотни рыцарей, которые были сами по себе. Вот с ними меня ждал сюрприз. Четверти из них было совершенно все равно, куда ехать и с кем воевать, что для многих бездомных рыцарей обычное дело. Еще четверть отправлялась с нами исключительно для того, чтоб покрасоваться своей отвагой аж перед тремя настоящими эльфийками. Люди! Неужели они думают привлечь таким образом внимание хоть одной из нас?
Но сюрпризом оказались не они, а оставшаяся, причем большая часть рыцарей. Они отправились в этот поход только потому, что в нем принимал участие мой муж. Знаменитый князь Ва’Дим, повелитель страшных Проклятых Земель, супруг двух эльфийских принцесс, если не королев, гроза морских разбойников, страшный сон для зеленых орков и проклятие для сликовников, а также великий писатель из гномьих гор. Это, пока мы блуждали по покинутым землям и выбирались из северных морей, молва о нас гуляла и множилась, обрастая слухами и всевозможными небылицами. Поэтому жаждущих прикоснуться к легенде и примерить на себя хотя бы часть нашей славы было совсем не мало.
– Когда знаменитый князь Ва’Дим брал штурмом замок Шер, мы были с ним, – предсказывал один такой рыцарь другому. – Темная принцесса Ларинэ одним магическим ударом вышибла тяжелые ворота, и туда хлынула великая армия. Светлая принцесса Эледриэль исцеляла тяжелораненых прямо на поле боя, и они опять шли в атаку с ее именем на устах. А принцесса Лирмилиэль держала непробиваемый щит над всем нашим войском. Замок Шер пал, потому что просто не мог не пасть.
Я находилась достаточно далеко, и собеседники меня не видели. Но у эльфов не только уши длинные, но и сам слух хороший. И с каких это пор рыжая Ли стала принцессой? Пускай она сколько угодно рассказывает, что в ее время статус капитана звездного корабля был намного выше, чем у императорской дочки. Давно подозреваю, что она просто умеет врать магу разума, иначе такие глупости не объяснить. И в любом случае теперь другие времена.
Вообще забавный разговор я нечаянно подслушала. Если уже до начала войны сочиняли такие истории, то что же будет через несколько лет после победы?
Глава 28
Дим. Попаданец
Зря я ввязался в это дело. Точно зря. Уже не один раз успел пожалеть, но отступать поздно. Лучше бы просто послал ту же Лару, и она бы этого графа по-тихому прибила. Уж темная смогла бы, ни на минуту в этом не сомневаюсь. Так ведь нет, надумал в войну поиграть. Великий полководец нашелся. И теперь уже придется идти до конца. Да и деньги немалые потрачены, а возместить все или хотя бы часть можно только в случае победы.
Война – это, прежде всего, снабжение. Вот его-то у нас и не было. Вернее, почти не было. Я-то денег выделил или, если совсем честно, у Эль выпросил, что, впрочем, то же самое, и сколько удалось в баронствах запасов закупил. Сами же бароны и тем более северные князья совершенно искренне считали, что какая же это война, если снабжение за свой счет? Горе побежденным – похоже, универсальная формула для всех времен, народов и миров.
Сам я придерживался несколько иного мнения. Нанятая мною армия шла отдельной дорогой. При остановке в деревнях я закупал там все имеющееся продовольствие, не очень интересуясь, хотят ли его продать. Никто не возражал, так как правильно предполагали, что армия может забрать все даром. Так же оплачивал старостам другие убытки.
Северные варвары поначалу косились на меня как на сумасшедшего. Такое мое поведение явно было выше понимания и разумения, а также противоречило всему, к чему они привыкли. Но потом им даже понравилось. Еще бы. Кормят, поят, женщины сговорчивые, удара в спину можно не опасаться. Чего еще надо?
Только я прекрасно отдавал себе во всем отчет и не считал себя благодетелем. Неважно, отобрали воины у сельчан еду или купили. Самих продуктов все равно не осталось. И проблема пропитания еще перед деревнями встанет. Эти-то смогут что-то закупить на полученные у меня деньги у тех, кого война не коснулась, а те, через чьи селения прошла остальная часть армии, окажутся в куда более тяжелом положении. И я этим собирался воспользоваться. Через старост приглашал всех переселиться ко мне в долину на постоянное жительство. Сейчас они, конечно, вежливо отказывались, но что будет, когда наступит голод? Некоторым Проклятые Земли уже не покажутся такими страшными. А тот, кто сам не поедет, передаст приглашение оказавшемуся в более бедственном положении. Так что я в любом случае в выигрыше.
Эледриэль. Светлая эльфийка
Нет, любимый на этот раз учудил…
Ввязаться в войну и даже не посоветоваться! Хотя потому и не советовался, так как заранее знал, что я отвечу. И ладно бы вступил в чужую армию за хорошие деньги. Нет, за свой счет, да еще и немалое войско нанял. Это огромные деньги, и вообще, зачем нам чужая война? Добрались бы побыстрей домой и ни шагу из долины в ближайшую сотню лет. Хватит с нас странствий и скитаний – напутешествовались уже, наверное, на всю жизнь вперед.
Правда, когда муж объяснил, зачем ему, а вернее, нам, это нужно, я примирилась с необходимостью, хотя и продолжала считать, что расходы предстояли чрезмерные. Но и прекрасно помнила, как этот граф Шер хотел захватить меня для своего гарема. А такое нельзя оставлять безнаказанным ни в коем случае. Особенно чел