– Металл, блокирующий магию, – сразу объявила Лара.
Уж она-то его хорошо запомнила, когда с таким ошейником в клетке у сликовников сидела. Теперь сразу учуяла.
– Только сплав с небольшим добавлением, – вставила Ли. – Можно было бы и прожечь, но не в нашем теперешнем состоянии. Просто сил не хватит.
– Сдавайтесь! – вдруг раздался голос из-за приоткрытой двери, что была по ту сторону решетки.
– Ты забыл сказать волшебное слово, – тут же крикнул я в ответ.
– Пожалуйста? – хитро щурясь, вопросительно прошептала мне на ухо Эль.
– Сам дурак? – так же тихо предположила Лара.
Я только молча помотал головой, показывая им, что обе не угадали. Почему бы не подурачиться, раз все равно слегка застряли, но при этом путь к отступлению есть? И так все устали, а этак хоть немного снимем нервное напряжение.
– Какое?! – наконец-то озадаченно крикнули из-за двери.
– Сдавайтесь! Вы окружены! – охотно ответил я.
Последовала минутная пауза. Видимо, на той стороне пытались осмыслить, что я сейчас сказал. Тяжелый день и не менее тяжелая ночь явно были сегодня не у меня одного. Оно и понятно, защитникам замка наверняка тоже отдыхать не приходилось.
– Но ведь вы не окружены, – наконец-то раздался неуверенный ответ.
– Серьезное наблюдение. Если быть совсем точным, то мы нет, а вот вы – да. Думаю, дальнейшие выводы напрашиваются сами собой. Или мне объяснить для особо одаренных?
На какое-то время опять воцарилось молчание. Ли с самого начала показала, что сканировать через эту решетку в своем теперешнем состоянии не может. Вот в лучшие времена – запросто, а сейчас никак. Так что сколько там народу за дверью, оставалось только гадать.
– Через дверь неудобно разговаривать, – раздалось вновь. – Если вы дадите слово не стрелять и не пытаться меня убить иными способами во время ведения переговоров, то я выйду к вам.
– Я, князь Ва’Дим, даю такое слово. Если, конечно, ваша сторона не начнет первой.
Дверь слегка приоткрылась, и оттуда вышел старичок в балахоне когда-то черного цвета. Ну, прямо вылитый звездочет или астролог из средневековой сказки. Разве что самих звезд на халате не нашито. А вот голос очень даже молодой, да и глаза тоже. Я сразу заподозрил в нем мага и оказался прав.
– Аноит Мадевинг, маг-универсал восьмой ступени, – представился он.
– Князь Ва’Дим, принцесса Эледриэль, принцесса Ларинэ, капитан Лирмилиэль, – быстро представил я всех, с кем нужно вести переговоры.
Маг с достоинством кивнул, хотя и было видно, что наличие двух светлых и одной темной эльфиек в команде его удивило.
– Значит, ты тут за главного? – спросил я.
– После графа и его боевого мага, – уточнил Аноит. – Был еще начальник стражи, но он погиб на стенах еще днем.
– Тогда поздравляю с повышением, – «обрадовал» я его. – Они оба тоже мертвы. Воздух подземелий крайне вреден для здоровья, многие не выживают. Если не веришь, могу послать за головой графа, не подумали мы как-то, что она может понадобиться, но сбегать недолго. Только с боевым магом, не знаю какой там ступени, должен разочаровать – от него мало что осталось. Буквально сгорел на работе.
– Не надо. Я верю, – торопливо возразил маг, ведущий переговоры. – То, что вы пришли этой дорогой, уже само по себе доказательство.
Верит он, как же. Небось просто может определять, что я правду говорю. Раз универсал, то и маг разума тоже. Или не может? Решеточка-то магию не пропускает. Размышляя об этом, я бросил взгляд на обручальное кольцо на пальчике Эль и вспомнил про амулеты, что она туда вставила. Девочка так старалась, а мы почти не пользуемся.
«Эль, дорогая, ты можешь определять через решетку, говорит этот маг правду или врет?» – спросил я жену мысленно.
«Нет», – тут же ответила она.
«А он может?»
«Скорей всего, тоже нет. Разве что специально и долго тренировался».
«Спасибо, тогда будем считать, что он мне действительно верит, а не определяет с помощью магии».
Наш обмен мыслей почти не занял времени, и я продолжил переговоры:
– Вот мы, собственно, и пришли, чтобы предложить вам безоговорочную капитуляцию, – слегка соврал я.
Маг удивленно поднял бровь.
– В том смысле, что капитулировать будете вы, – ничуть не смутившись из-за ошибки, уточнил я. – Если не договоримся до утра, то начнется штурм по всем правилам воинского искусства. У вас и так не было шансов, а после того, как граф с лучшими воинами и боевым магом попытались сбежать, их точно не прибавилось.
– Понятно, – ответил старичок. – Мы бы давно с удовольствием… Ой, что это я говорю! Совсем без удовольствия, но точно сдались бы. Однако меня беспокоит один вопрос.
– Какой?
– Что будет с графскими наложницами?
– Я бы с большим удовольствием пообещал им всем защиту и покровительство, но, боюсь, меня за это убьют мои же жены.
– Если не пообещаешь, то тебе точно не поздоровится, – неожиданно вставила Эль.
– А за «с удовольствием», да еще и с большим, в любом случае ждет серьезный разговор, – добавила Лара.
– Вот видишь? – обратился я к магу за решеткой. – Мне бы с двумя управиться. И как только граф со своими справлялся?
– Самых непослушных в клетках держал, – совершенно серьезно ответил Аноит.
– А это иде…
Договорить я не успел, так как сразу получил два подзатыльника. Причем совсем не шуточных, а самых настоящих.
– Видишь?! Зря мы графа убили, нужно было взять живым и подробно допросить по этому вопросу, – сказал я, уворачиваясь от еще двух таких же подзатыльников.
– Ладно, пошутили, и хватит, – сказал я своим ушастым.
Потом сгреб их в охапку, прижал к себе и друг к другу, обнял, поцеловал каждую сначала в щеку, потом в ушко и прошептал:
– Ведь знаете, что ни в какие клетки вас сажать не буду. Вытаскивать, да, было дело, а сажать – ни в коем случае. И другим не позволю. А вы деретесь. Перед парламентером мужа позорите. Меня, наоборот, обнимать и целовать полагается, чтоб все видели, какая мы дружная семья.
После чего неохотно отпустил жен, правда, позволив им перед этим выполнить ценное указание по поводу поцеловать. И после всего этого обратился уже к магу:
– Короче, так. Графский гарем я беру под свою защиту. Если, конечно, они сами не пожелают поступить по-другому. В остальном капитуляция будет полной и безоговорочной.
Старичок тут же кивнул и дернул за подставку для факела, что была на стене рядом с ним. Решетка медленно поползла вверх.
– Только потом не говори, как дорого нам это обошлось, – обратился я к Эль, пока мы ждали, когда преграда исчезнет. – Ты сама предложила.
Та не стала возражать.
– Что вы сделали Илир?! – воскликнул маг, наконец заметивший полукровку.
Воин, который нес девушку, давно положил ее на пол в уголке. Не держать же, в самом деле, все время на руках? Там она преспокойно и пролежала все время наших переговоров.
– Усыпили, – ответила Ли. – Как раз чтобы не убивать.
Маг остался хлопотать над наполовину ушастой, а мы пошли в донжон.
Глава 37
Эледриэль. Светлая эльфийка
Все оказалось куда проще, чем мы ожидали. Оставшиеся в донжоне сами мечтали сдаться и не знали, как это лучше сделать. Можно сказать, что «попали в ловушку» мы очень удачно. Чаще бы так.
Хотя грех жаловаться – удача вообще сопутствует мне с того самого дня, как я встретила своего человека. Правда, не всегда это можно понять с первого взгляда. Иногда даже кажется, что, наоборот, богиня удачи отвернулась окончательно и совсем забыла про маленькую Эль. Иной раз вообще хочется плакать от отчаяния, как тогда при подходе к Первому Лесу, когда встретившие маги объявили, какая судьба меня ждет впереди. А потом как-то незаметно получается, что все это мелочи по сравнению с главной удачей.
Редкая эльфийка сможет похвастать, что нашла настоящую любовь. Да что там редкая, такие только в древних книгах и встречаются. В жизни же прежде всего долг перед Лесом, долг перед кланом, долг перед… Но я отверженная и никому ничего уже не должна.
Позаботиться о графских наложницах я пообещала, а вернее, заставила пообещать Ва’Дима, вовсе не ради того, чтобы немногие оставшиеся защитники побыстрее сдали донжон. Они в любом случае никуда бы не делись, так как просто не имели другого выхода. Просто я захотела помочь тем, что не избежал той участи, которую граф Шер уготовил и мне. Я тогда смогла от нее уйти, а они нет. Пускай этот бескорыстный жест будет моей данью богине удачи за все, что та для меня сделала.
Помню, как тогда опасалась, что мой человек бросится спасать графских невольниц, вместо того чтобы помогать мне выполнять Великую Миссию. Возможно, в тот раз впервые его приревновала, хотя и сама того еще не поняла. Не так уж давно это было, а кажется, что целая жизнь прошла. Отчасти так оно и есть, теперь на времена, что были до встречи с Ва’Димом, я действительно смотрю как на другую жизнь. Одним из доказательств этого можно считать то, что намерена спасти бывших графских наложниц. Большая часть из них ведь по всем законам является не чем иным, как военными трофеями, а это означает, что придется отказаться от чего-то ценного при дележе.
Мы с мужем очень хитрый договор составили, который все северные князья одобрили, а позже и присоединившиеся к армии бароны. Хороший договор, всем понравился. Одна из его хитростей в том, что если внимательно перечитать, то окажется, что право первого выбора трофеев как раз за князем Ва’Димом и его эльфийскими принцессами Эледриэль и Ларинэ. Правда, это было сделано совсем с другой целью – я собиралась повыбирать вещи, настоящая ценность которых северным варварам неизвестна или ими не признается. Однако получилось то, что получилось.
Когда утром перед армией открылись ворота донжона и оттуда вышли мы и объявили, что граф мертв, а защитники капитулируют, никто сильно не удивился. Об удаче князя Ва’Дима и так ходили всевозможные слухи, которые мы всячески поддерживали и распускали новые. Так что подумаешь, с тремя эльфийками и горсткой воинов сначала замок, а потом донжон захватил. И не такое бывало.