– Он больной. Он смотрел, как она спит, выжидал момент. А потом, когда она проснулась, кинулась на него и схватилась за его маску, он запаниковал и сбежал.
– Как она сейчас? Справляется? – спрашиваю.
– Непросто ей. Чувствует себя виноватой за то, что раньше его не остановила.
– Ей было четырнадцать, он ее изнасиловал…
– Знаю, – говорит Дэни. – Но она все равно считает, что должна была поступить по‐другому. После того как он убил Аарона, от страха она ничего не могла поделать. Но когда Мадлен на весь мир объявила, что это Билли Монро убил Аарона, Шеннон стало намного легче.
Мы шагаем по тропинке.
– Ты отлично произнесла речь.
– Барнздейл заслужила эти слова. Она была хорошим полицейским.
– Тем вечером на складе она вела себя очень смело.
– Я бы хотела провести с ней побольше времени…
Я беру Дэни за руку.
– Ты собиралась поговорить с ней о Фримен?
– Откуда ты это знаешь?
– Я же тебя люблю.
Дэни улыбается.
– Это не ответ на вопрос.
– Ты верила ей, ценила ее мнение.
Дэни кивает.
– А сейчас?
– Я наблюдала за Фримен, пока шло дело. Я не могу ее ни в чем винить.
– Она может быть хорошим офицером и вместе с тем получать деньги от Бакстеров.
– А еще я могу сильно ошибаться, – говорит Дэни. – Прямо сейчас я ничего не могу с этим поделать.
Дэни останавливается и отпускает мою руку.
– И я хочу, чтобы ты оставил эту историю. Сейчас у нас нет никаких доказательств. Мы можем только ждать. Прими это.
– Я принял, – говорю. – И если ты этого хочешь, то еще как принял!
– Спасибо, – говорит она и нежно целует меня в щеку.
Мимо нас проезжает велосипедист. Мы идем дальше по тропинке к мосту. И снова останавливаемся, но уже под викторианским сооружением.
– Чертовы ботинки, как же надоели, – говорю я, потирая пятку.
– Переобуйся, когда придем домой.
Я поднимаю взгляд на Дэни.
– Ты это сказала второй раз.
– Что сказала?
– “Домой”.
– Думаю, я могу назвать это место домом, если я там буду жить с тобой?
– В смысле всегда? Ты останешься не на одну ночь?
– Давай пока не будем загадывать, но вообще да, в некотором роде, я останусь навсегда. Мы вчера поговорили с Мэтом. Он берется за новую работу, возвращается к прежней жизни. Глубоко в душе он знал, что, когда это случится, я захочу уйти.
Дэни целует меня и продолжает:
– Несмотря на то что ты способен на сумасшедшие, импульсивные и безрассудные поступки, ты все это делал, потому что заботился о Сэме и Аннабель. И Мадлен. Я бы ни за что на свете не хотела изменить тебя, Бен Харпер.
Мы снова целуемся.
– Я люблю тебя, Дэни.
– И я люблю тебя, – говорит она, и я улыбаюсь. – И еще кое‐что.
Дэни тянется к моему уху и шепчет:
– Я беременна.
Новые обстоятельства дела Билли Монро
Автор Мадлен Уилсон
Пять месяцев назад человек, представившийся Билли Монро, похитил меня. Он держал меня в заложниках в одном из заброшенных фермерских зданий на южной окраине Ноттингема. Я сбежала через семьдесят два кошмарных часа. Следующие шесть дней я находилась под присмотром прекрасных врачей и медсестер Королевского медицинского центра, где мне провели операцию по восстановлению носа, включая септопластику, ч тобы восстановить сломанную чудовищно сильным кулаком Билли Монро перегородку.
После выписки из больницы я согласилась ответить на вопросы на короткой пресс-конференции, поскольку интерес к этой истории был колоссальный. В переполненном конференц-зале отеля “Орчард”, что находился поблизости, прозвучал первый вопрос: жалею ли я о том, что преследовала Билли Монро четырнадцать лет назад?
Что я ответила? Конечно же нет. Единственное, о чем я жалею, это то, что я не смогла добиться для него более длинного срока.
В последующие дни журналисты и инфлюенсеры в интернете проанализировали мой ответ и раскритиковали мое мнение о Монро. За этим последовали оскорбления в социальных сетях, меня стали выставлять преступницей, а Монро – жертвой. Моей жертвой.
Какая же здесь логика? Билли Монро был жертвой всех бед общества. Никто не дал ему и шанса.
Неужели я этого не понимала? Отец Билли оставил семью еще до его рождения. Он потерял мать, которая была проституткой и имела наркотическую зависимость, когда ему было семь. У его дедушки, который не мог похвастаться хорошим здоровьем, просто не было выбора: ему пришлось отдать Билли на усыновление. Приемные родители сурово обращались с мальчиком, и он целыми днями сидел один на чердаке их дома. От него отказались и вернули обратно социальным службам. Билли повзрослел и стал работать на стройках, пытаясь найти себе хоть какое‐то пристанище. Ментальные проблемы сделали его уязвимым для тех, кто мог спокойно его эксплуатировать, – этим воспользовался биологический сын его приемных родителей. Поддавшись на манипуляции, он убил Аарона Уэлсби и отбыл довольно суровый срок. После освобождения он, страдая от паранойи, ввязался в плохо продуманное дело, которое привело к его кончине.
Четырнадцать лет назад вокруг дела Билли Монро звучал один вопрос: почему такой короткий срок? А сейчас мы задаемся другим вопрос: почему он вообще должен был сидеть в тюрьме?
Билли всего лишь нужен был человек, который мог о нем позаботиться.
В глазах общественности и диванных критиков я стала виновной. Ведь это я тогда вела кампанию против Билли после того, как он жестоко убил невинного человека. По их словам, я боролась за осуждение Билли, в то время как ему нужна была помощь.
И даже сейчас, спустя пять месяцев, мне задают все тот же вопрос: поменяла ли я свое мнение о Билли Монро?
Ответ прежний: нет.
Почему?
Билли Монро устроил мне засаду в моей же машине. Жестоко меня избил. Связал, заткнул мне рот, терроризировал меня, а я даже ничего не могла увидеть. Он приковал меня цепью и стал унижать. Я все время боялась, что он меня изнасилует. Потом я начала думать, что он все‐таки убьет меня. Я ни капли не сочувствую Билли Монро.
Все эти действия он совершал самостоятельно. У него был четкий план, и он сам решил ему следовать.
Единственный человек, ответственный за действия Билли Монро против меня, это и есть Билли Монро.
Другие, возможно, скажут, что не все так однозначно, и простят его. Но я никогда этого не сделаю.
Мне часто говорят: дедушка Билли Монро спас меня, так почему же я не могу ему посочувствовать? Он же был хорошим человеком. Он пожертвовал собой, чтобы меня спасти.
Могу ли я сказать, что бесконечно благодарна Тошу Монро?
Безусловно.
Но он пожертвовал собой из‐за действий своего внука. И, возможно, из‐за того, как он воспитывал – или не воспитывал – члена своей семьи.
Мне рассказывают, что Тош Монро проявил исключительную храбрость.
В моей же истории исключительную храбрость проявили детектив-сержант Лесли Барнздейл, которая была убита при задержании Доминика Тэйлора, детектив-констебль Дэни Каш, Бен Харпер и Фил Дурли.
А также мои родители – Сэм Харди и Аннабель Уилсон.
Мои родители возглавили погоню за Монро и Тэйлором, и они ни на секунду не сомневались, что должны спасти свою дочь, которой они и так отдали большую часть своей жизни. Даже в смертельной опасности они не задумывались о возможных последствиях.
Всю мою жизнь они учили меня любви, учили быть честной, настойчивой и немного упрямой. По этим принципам и жила моя семья. Они дали мне надежду, которая в конце концов спасла мне жизнь.
Ну и последний вопрос: согласна ли я с тем, что Доминик Тэйлор – единственный злодей в этой истории?
Доминик Тэйлор – чудовище. Надеюсь, что он сгниет в тюрьме за тридцать лет срока. Он собирался меня изнасиловать и убить. Он терроризировал бессчетное количество женщин. И он убил детектива Лесли Барнздейл и моего друга и коллегу Денниса Теккерея.
Доминик Тэйлор издевался над членами своей семьи. Он садист и психопат, которым управляет желание иметь больше денег. Он контролировал свою семью. После допроса в полиции стало известно, что Тэйлор манипулировал недовольством Монро, когда тот не смог получить работу на стройке спортивного зала в гимназии Хадли. Он сам навязал ему отвращение к геям, сделал из него смертоносное оружие. И, когда ему понадобилось скрыть сексуальное насилие над двумя школьницами, он направил свое оружие прямо на Аарона Уэлсби.
Но даже когда Билли Монро оказался за решеткой, Тэйлор не стал сидеть сложа руки. Он периодически навещал его, вливал по капле яд в его сознание, чтобы разжечь непримиримую ненависть ко мне.
Билли перезарядился и был готов стрелять.
И Тэйлор направил его прямо на меня.
Благодарности
Это третья книга, которую мне посчастливилось опубликовать вместе с командой Little, Brown. Возможно, это прозвучит немного странно, но одна из важнейших вещей, которую я усвоил за время работы над тремя книгами, заключается в том, что публикация книги – это действительно командная работа. Капитан нашей команды, безусловно, это Розанна Форте, мой главный редактор. Розанна, как и я, полна решимости создать прекрасную историю. После прочтения моей рукописи она всегда проникается каждым их персонажей, она понимает каждый сюжетный поворот. Она разделяет мое стремление опубликовать такую книгу, которая увлекала бы читателей до самой последней страницы. Ее преданность работе удивительна, и я безумно ей благодарен.
Также хочу поблагодарить всех, кто работал над публикацией книги: Чарли, Эда, Джемму, Лору, Ниама и Зои. Большое спасибо Дункану за потрясающий дизайн обложки и бесконечное терпение – эта чудесная черта характера присуща многим прекрасным арт-директорам. Огромное спасибо Ханне и всему отделу продаж LB за то, что продвигаете продажи моих книг.
В маленькой команде Роберта Голда мы бы ничего не достигли без моего чудесного агента – Джулиет Мушенс, а также ее невероятной команды