Несмотря на все организационные и снабженческие трудности, на 23 марта 1943 года в 1-м батальоне 21-го полка СС числилось 11 офицеров, 61 унтер-офицер и 763 солдата. 3 апреля батальон с неожиданной инспекцией посетил рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер.
В течение апреля к батальону присоединили 13-ю роту полка, а к 20 апреля создали взвод связи. Затем, 23 апреля, были организованы 38-дневные полковые курсы для унтер-офицеров, которые возглавил Хайнц Лаубшеер. Каждый батальон откомандировал на эти курсы по 30 человек.
3 мая 1943 года 1-й батальон принял участие в своих первых полевых маневрах. На учениях отрабатывались сценарии «Вступление в бой с марша» и «Сбор, атака, прорыв», были активно задействованы бронетранспортеры и артиллерия. Проводивший маневры Лотар Дебес остался очень доволен увиденным. Как следствие, 7 мая он произвел Лаубшеера в штурмбаннфюреры СС.
Батальон оставался в «поле» до 27 мая. В этот день он подвергся очередной придирчивой проверке, на этот раз со стороны начальника Главного управления кадров СС группенфюрера СС Максимилиана фон Херффа (кавалер Рыцарского креста), который по окончании маневров выступил перед солдатами с речью, в которой отметил их достижения в службе и боевой подготовке.
Следующие крупные полевые маневры состоялись в начале июня. На этот раз дивизию инспектировало армейское командование, в частности командующий 1-й армией генерал-оберст Йоханнес Бласковиц. В ответ 17 июня командир 10-й дивизии СС и некоторые командиры дивизионных частей и подразделений посетили маневры армейской 708-й пехотной дивизии генерал-майора Германа Вилка.
1 сентября 1943 года 5 унтер-офицеров 1-го батальона, как наиболее отличившиеся в организации боевой подготовки, были награждены Крестами военных заслуг с мечами 2-го класса: это были – обершарфюреры СС Шрайтер и Таннер, унтершарфюреры СС Кифер, Рид и Йяекель.
23 сентября 10-я дивизия СС опять участвовала в маневрах. На этот раз ее проверял генерал пехоты Георг фон Зодернштерн, командующий 19-й армией, в состав которой дивизия входила на данный момент (в это время она находилась в Южной Франции). Маневры проходили с размахом, с использованием артиллерии, штурмовых орудий и самолетов из 2-й авиадивизии. По окончании маневров довольный итоговыми результатами Зодернштерн посетил 1-й батальон, где дал высокую оценку батальону и его командиру – штурмбаннфюреру СС Лаубшееру.
Немного отклонившись от темы, добавим, что на этих же маневрах произошел еще один интересный случай. Унтерштурмфюрер СС Ханс-Дитрих Заутер, командир 1-й батареи в 10-м артиллерийском полку СС, в учебном бою проявил инициативу и действовал по ситуации, а не согласно намеченному плану. По окончании маневров, когда он проводил разбор задания со своими подчиненными, на батарею явился командир 10-го артиллерийского полка СС штандартенфюрер СС Ханс Зандер. Последний раскритиковал как действия Заутера, так и его батарею. Но находящийся здесь же армейский наблюдатель, генерал и командир дивизии, потрепал Зандера по плечу и сказал: «Герр оберст, а лейтенант прав. Его решение помогло предотвратить большую катастрофу. Я жалею, что имею так мало таких лейтенантов в моей дивизии». Зандер промолчал, но на следующий день Заутера вызвали в штаб полка, где его сначала «прорабатывал» полковой адъютант гауптштурмфюрер СС Рупрехт Хайнцельманн,[11] а затем и сам Зандер «взял его в оборот».
В начале ноября 1-й батальон 21-го полка СС, вместо 3-го, как планировалось вначале, начали реорганизовывать в «бронированный» батальон, то есть оснащать его бронетранспортерами. Для помощи в реорганизации 4 ноября в батальон прибыла специальная команда армейских инструкторов в составе одного офицера и пяти унтер-офицеров. Вскоре прибыли 25 новых бронетранспортеров, которые были распределены между 1-й и 3-й ротами. 22 ноября в батальоне были организованы курсы для водителей бронетранспортеров. А уже 30 ноября Дебес организовал «показательное выступление» батальона перед командующим танковой группой «Запад» генералом танковых войск Лео фон Гейер-Швеппенбургом.
После переименования дивизии в «Фрундсберг», 5 ноября 1943 года перед солдатами с лекцией о Георге фон Фрундсберге выступил начальник отдела VIb дивизионного штаба. 9 ноября в батальоне состоялось празднование 20-й годовщины нацистского Мюнхенского путча, в честь чего с речью перед солдатами выступил Лаубшеер.
Штандартенфюрер СС Ханс Зандер, командир 10-го артиллерийского полка СС
В самом конце октября началась переброска дивизии в Нормандию. В ноябре 1943 года «Фрундсберг» принимала участие в больших маневрах, взаимодействуя вместе с 9-й танковой дивизией СС «Гогенштауфен» и 711-й пехотной дивизией. На маневрах присутствовали фон Гейер-Швеппенбург и командир LXXXI армейского корпуса генерал танковых войск Адольф Кунтцен.
15 ноября из обоих панцер-гренадерских полков дивизии были изъяты 15-е роты, направленные на формирование дивизии СС «Гетц фон Берлихинген» (более подробно об этом речь будет идти ниже). Таким образом, в обоих полках оказалось по 15 рот вместо штатных 16, однако нумерация рот осталось той же, хотя некоторые авторы саперные 16-е роты «перенумеровали» в 15-е, что верно фактически, но с организационной точки зрения некорректно.
8 февраля 1944 года II танковый корпус СС участвовал в больших маневрах, вместе с армейскими частями и авиацией. В ходе этих маневров дивизию проверяли начальник штаба ОКВ генерал-оберст Альфред Йодль, инспектор танковых войск генерал-оберст Хайнц Гудериан, Гейер фон Швеппенбург, командир II танкового корпуса СС обергруппенфюрер СС Пауль Хауссер; также присутствовали штандартенфюрер СС Курт Майер, командир 25-го полка СС и другие старшие армейские и эсэсовские офицеры. Маневры показали высокую боевую готовность 9-й и 10-й дивизий СС, причем «Фрундсберг» получила высокую оценку лично от Гудериана. Кроме боевой подготовки личный состав дивизии принимал активное участие в развернутом командующим группой армий «Б» фельдмаршалом Эрвином Роммелем строительстве укреплений в Нормандии.
20 марта 1944 года новым командиром 21-го полка СС был назначен оберштурмбаннфюрер СС доктор Эдуард Дайзенхофер, кавалер Рыцарского креста и ветеран дивизии СС «Тотенкопф». После этого батальон приобрел свой «окончательный вид».
Командиром 22-го полка СС был назначен ветеран частей усиления СС оберштурмбаннфюрер СС Вильгельм Шульце, бывший член «Штабсвахе Адольф Гитлер», носивший характерные прозвища «Последний пруссак» и «Железный Густав».
Создание танкового полка
Формирование 10-го танкового полка СС началось в последний день 1942 года. Обучение и формирование полка проходило на полигоне в районе Битша, что в Эльзасе. Основная часть унтер-офицерского состава полка была переведена из полицейской дивизии СС. 27 января 1943 года первым командиром 10-го танкового полка СС стал оберштурмбаннфюрер СС Вальтер Бестманн, а в июле 1943 года его сменил оберштурмбаннфюрер СС Франц Клеффнер.[12] Оба они были выходцами из дивизии СС «Тотенкопф», и оба были кавалерами Рыцарских крестов.[13]
Из восьми полковых танковых рот наиболее опытной была 6-я рота под командованием оберштурмфюрера СС Лео Франке.[14] Ядро этой роты составили чины учебного танкового батальона СС из Веймара и опытные ветераны из танковых и противотанковых частей дивизии СС «Викинг», еще несколько человек было набрано из других «старших» дивизий СС.
Будущие офицеры танкового полка обучались в немецких танковых школах. Так, 5 ноября 1943 года в полк прибыли 6 обершарфюреров СС, прошедших курс обучения в танковой школе в Путлосе. После трехмесячной стажировки в полку в марте 1944 года они получили звание унтерштурмфюреров СС. Также, перед самой отправкой на фронт, в полк прибыли 3 унтерштурмфюрера СС и 2 штандартеноберюнкера СС, получивших подготовку в танковой школе в Гросс-Глинике.[15]
Итак, с личным составом в танковом полку ситуация была вполне сносная, чего не скажешь о положении с боевой техникой. Главным образом это касалось, собственно, самих танков, поскольку в наличии было лишь несколько штук учебных Pz-III, использовавшихся для подготовки танкистов.
Положение с танками мало изменилась и осенью, даже после того, как 3 октября 1943 года Адольф Гитлер отдал приказ о переформировании 10-й дивизии СС из панцер-гренадерской в танковую дивизию (так же как и 9-й дивизии СС «Гогенштауфен»). Отметим, что только 22 октября 1943 года Главное управление СС сделало изменения в своем штатном расписании (поэтому чаще всего для определения момента «создания» танковой дивизии СС «Фрундсберг» используется именно дата 22 октября[16]). Однако еще месяц(!) никаких действий в этом направлении не предпринималось, и лишь 20 ноября начался процесс переформирования дивизии в танковую,[17] что предполагало создание в танковом полку двух танковых батальонов – 1-й должен был быть укомплектован танками «Пантера», а 2-й – Pz-IV.
Но и после директив фюрера полностью укомплектовать танковый полк дивизии техникой не удалось. Только в самом конце декабря 1943 года, после Рождества, в 6-ю роту танкового полка пришло предписание отрядить 12 человек в Магдебург, для получения и доставки в дивизию новых танков. Все прошло успешно, и вскоре в составе роты было 22 новеньких танка Pz-IV. На этот момент полк состоял лишь из двух рот – 5-й и 6-й, обе роты были укомплектованы танками Pz-IV. Мириться с этим было нельзя, но танков больше никто не обещал, хотя вопрос о создании для дивизии хотя бы одного ударного соединения был как нельзя актуален. Пришлось обходиться своими силами. В начале