Для нас такое пополнение было более чем желанным, поскольку на этой стадии мы быстро теряли боевые корабли, и у меня не было причин надеяться на изменение ситуации к лучшему в ближайшее время. Я полагал, что к этому времени мы уже выигрывали эту войну на истощение, но чувствовал бы себя намного лучше, если бы ЗРК «Рапира» демонстрировал большую эффективность поражения аргентинских самолетов безо всяких там «если» и «но». Однако этого пока еще не произошло. Мы сдерживаем аргентинцев в Сан Карлос комбинацией ураганного огня артиллерии и ракет, всем, что может стрелять, вместе с высокоэффективной и надежной американской ракетой «Сайдуиндер», находящейся под крыльями «Харриеров».
Все это не было утешением для капитана 1 ранга Харт-Дайка и его людей, прибывших до рассвета вместе с «Бродсуордом» в свою опасную позицию в двенадцати милях севернее острова Пебл. В данный момент, несомненно, это был самый бдительный корабль в Королевских ВМС. Моряки не глупы, чтобы не представлять истинную опасность, которая им угрожает. На корабле она ощущается повсеместно: в командах, которые передаются по корабельной трансляции, в скорости реагирования людей на любые приказания, в особой сверхсрочности, существующей на всех уровнях. Неотвратимая угроза взрыва, пожара, смерти является проверенным средством концентрации сознания. Каждый человек в такой ситуации действует по-своему. Капитан 1 ранга Харт-Дайк был храбрым командиром и реалистом. Он очень трезво оценивал ситуацию, осознавал опасность и возможную беспомощность «Ковентри» в условиях неизбежных атак противника. Безусловно, в душе он мог воспринимать ситуацию с учетом исторического и военно-морского опыта его родственников и предков его жены, а возможно, это и есть самая высокая степень храбрости. Дэвид был на передовой войны с самого первого дня. «Ковентри» находился среди трех кораблей дозора, когда один из них, «Шеффилд», был поражен. Сейчас его корабль выполнял такую же задачу. Дэвид знал, что некоторые из его людей были испуганы. Он часто разговаривал с ними в своей непринужденной лаконичной манере, пытаясь ободрить их тем, что «Ковентри» – «удачливый корабль», что они всегда выйдут из любой ситуации, а через пару недель все это закончится… «Не беспокойтесь, мы с этим справимся…».
Два дня перед тем старшина Бурк, ирландец, которого командир знал лично, подарил ему древнюю, 2000-летнюю молитву к Святому Иосифу, которая согласно кельтской легенде оберегает от войны и сопутствует тем, кто ее носит с собой. Харт-Дайк в воскресенье, 23 мая, зачитал молитву экипажу на церковной службе и потом (он, подобно большинству моряков, был суеверным) положил ее себе в карман.
Утром 25 мая экипаж «Ковентри» как всегда занимался усиленными тренировками по отражению ударов с воздуха. К большому удовлетворению Дэвида Харт-Дайка его люди могли в течение четырех минут выполнить все основные мероприятия по «борьбе за живучесть корабля» (задраивание всех люков и дверей, подготовка систем корабля к борьбе с пожаром и водой). Это обычно занимает вдвое больше времени. «Ковентри», без сомнения, был хорошо подготовлен в этом отношении. Корабль прошел закалку в сражениях, его командир и команда были готовы к бою. Без этого в том районе, где они находились, делать было нечего. Это уже доказал экипаж «Шеффилда».
Оба командира – Дэвид Харт-Дайк и более старший Билл Каннинг – еще раз обсуждали вопрос о том, стоит ли «Ковентри» отходить мористее, чтобы максимизировать возможности ЗРК «Си Дарт». Капитан 1 ранга Каннинг был согласен со мной: по опыту вчерашнего дня первостепенное значение имела связь, которая стала определяющим фактором при наведении «Харриеров» на аргентинские «Даггеры». Достигнут блестящий результат – сбиты три самолета. Билл добавил как всегда в свойственной ему спокойной манере, что он позаботится о том, чтобы «Бродсуорд» быстро выполнил необходимое маневрирование, и что «Ковентри» может действовать, будучи полностью уверен в том, что быстрый корабль проекта 22 окажется в более менее правильном месте как при атаке, так и при обороне. Билл заботливо инструктировал младшего по возрасту командира: «Только обязательно имей в виду, Дэвид, не увеличивай скорость, когда я пытаюсь быть рядом»
Тем не менее я полагаю, что на проекте 42 было легкое ощущение того, что они забыты, оставлены выполнять неблагодарную задачу и это может закончиться потоплением. Но это не так. Я думал о них постоянно, при первой же возможности выходил с ними на связь. Однако командир Харт-Дайк и его люди нуждались прежде всего в эффективной работе своей системы «Си Дарт».
В 11.30 по Гринвичу (08.30 для аргентинцев) они обнаружили противника. Небольшая группа «Скайхоков» кружилась над Атлантикой на западе, готовая устремиться на Западный Фолкленд для удара по якорной стоянке британских кораблей. «Бродсуорд» взял их на сопровождение и по системе взаимного обмена информацией передавал данные в компьютер «Ковентри», чтобы на его ЦКП видели цели. Несколько мгновений спустя старший офицер боевого управления «Ковентри» подтвердил захват цели радаром 909 по загоранию табло «ЦЕЛЬ СОПРОВОЖДАЕТСЯ».
– Сбейте ее «Си Дартом», – скомандовал Харт-Дайк.
Эсминец на секунду вздрогнул при старте ракеты. Через минуту ракета настигла свою цель. С верхней палубы было видно, как «Скайхок» развалился в прозрачном небе и для каждого члена экипажа «Ковентри», как потом рассказывал его командир, это было лучше любых слов.
Следующий аргентинский рейд состоялся через три часа: еще четыре «Скайхока» на бреющем полете летели над Восточным Фолклендом к бухте Карлос. «Ярмут» под командованием Тони Мортона сработал без промедления и сбил один из них ракетой «Си Кэт». Три других продолжали атаку, сбросили бомбы достаточно далеко от наших кораблей и были обнаружены радаром «Бродсуорда», когда пересекали узость. «Ковентри» сразу же взял их на сопровождение радаром 909 и произвел пуск ракеты «Си Дарт». И вторая за этот день ракета уничтожила «Скайхок», что подняло дух «забытого экипажа» эсминца. Дэвид Харт-Дайк по этому поводу сделал сообщение для экипажа, напомнив, что «Ковентри» – удачливый корабль. Но его самого очень беспокоила неэффективность своего радара при обнаружении самолетов, атакующих над самой землей, – та же проблема, что и у «Глазго» капитана 1 ранга Ходдинотта 12 мая. Тем не менее «Бродсуорд» делал свое дело, и его ракеты «Си Вулф» уже доказали свою эффективность в победе над двумя, возможно, тремя самолётами, записанными на его счет.
ЗРК «Си Дарт» (авианосец «Инвинсибл»)
В тот момент мне начинало казаться, что ракетная засада 42/22 работает, хотя я и осознавал чрезвычайные трудности командиров Харт-Дайка и Каннинга в обнаружении летящих над самой землей вражеских самолетов. Аргентинское командование должно было думать, что ЦКП британских кораблей управляются самим дьяволом. Они полагали, что на этих двух кораблях лежит ответственность за потерю пяти их самолетов в течение последних двух дней, не считая предыдущих успехов. Это и послужило, как мне кажется, поводом для принятия решения уничтожить оба корабля одним ударом с использованием любых самолетов, которые еще оставались у них. Офицер «Ковентри», знающий испанский язык, из радиоперехвата узнал их окончательный план. Его можно было бы принять за комплимент: аргентинцы полагали, что потребуется шесть «Скайхоков» для того, чтобы «покончить с этим проектом 42».
Командир оповестил об этом экипаж, пошутив, что для их уничтожения потребуется больше самолетов, чем есть у аргентинцев: «Будьте начеку и помните, что мы удачливый корабль». А про себя подумал, что действительно настало время, когда «Ковентри» нужно ожидать реального удара: «Если мы продержимся этот день, то мы уцелеем на этой войне!» – подумал он.
В 17.00 шесть «Скайхоков» 5-й воздушной бригады стартовали с Рио Галлегос, направляясь на восток в точку встречи с заправщиком «Геркулес». Как обычно, эта заправка прошла для них не очень удачно, и только четыре продолжили полет с полными баками. На этот раз они рискнули лететь на средних высотах и были обнаружены радаром за сто миль к юго-западу от бухты Карлос. Они, наверное, узнали об этом и сразу разделились на две пары. Мы выслали навстречу «Харриеры», но «Скайхоки» «нырнули» на малую высоту, устремившись к южному побережью Западного Фолкленда. Самолеты неслись над самой землей, и мы снова «увидели» их только над Фолклендским проливом. Все корабли на якорной стоянке приготовились к отражению бомбового удара, но аргентинцы внезапно повернули в глубь Западного Фолкленда.
«Бродсуорд» обнаружил первую пару, но пропустил вторую, когда «Ковентри в 18.00 сыграл «боевую тревогу». Направленные по тревоге с «Гермеса» «Харриеры» находились на подлете к узости. Тогда старший офицер боевого управления «Ковентри» оповестил: «Мы возьмем цели на сопровождение радаром 909 через нескольких секунд. Они уже будут в пределах досягаемости «Си Дарт».
– Отзовите «Харриеры», – приказал капитан 1 ранга Харт-Дайк, – им необходимо быть достаточно далеко – «Си Дарт» может достать их отсюда».
Но радар 909 из-за помех от земли не смог взять цели на сопровождение. Первые два «Скайхока», летящие над водой на высоте всего двадцать футов и прикрытые островом Пебл, внезапно, словно ракеты, выскочили из-за мыса на открытую воду. Лететь до «Бродсуорда» и «Ковентри» оставалось порядка пятидесяти секунд. Радар 909 все еще не мог взять цели на сопровождение. Командир 4,5-дюймовой артустановки «Ковентри» визуально обнаружил самолёты и открыл огонь. На ЦКП «Бродсуорда» их «захватили» и были готовы открыть огонь в автоматическом режиме, но аргентинцы летели в плотном строю «крыло к крылу». Компьютер радара «Си Вулфа» «засомневался», возможно решив, что это не его задача обстреливать две так плохо разрешающиеся цели, и «отказался» стрелять. Он заново начал поиск «призрачной цели» в секторе 40–50 градусов. Старший офицер боевого управления «Бродсуорда» приказал сделать перезапуск системы – пальцы оператора ЗРК бегали по клавиатуре, но было уже поздно. Сценарий повторялся аналогично событиям на «Бриллианте» тринадцать дней назад. Пусковые установки «Си Вулфа» были переведены в походное положение.