По весне монстры растаяли. Время продолжило свой ход.
Лишь изредка, холодными вечерами, на Хироси накатывало странное ощущение, стоило ему взглянуть на гору. Воспоминание об ужасающей красавице стерла гипотермия.
Хироси до сих пор с тоской думал о Сато-сан, а в остальном с ним все было в порядке. Парень возмужал: с каждой неделей работы его грудь и руки становились крепче. Местные девушки флиртовали с ним, и у него даже случилась парочка свиданий, но никто его так особо и не привлек.
В восемнадцатую зиму своей жизни Хироси повстречал Ханну.
Она была высокой немкой с собранными в конский хвост длинными светлыми волосами, а уголки ее губ всегда оставались чуть приподняты в улыбке. Ханна пару лет учила японский в университете, но отчислилась во время стажировки, вместо этого приехав поработать в горячий сезон: утром она была занята в ресторане одного из отелей, а днем – в центре для туристов. Девушка нравилась всем, даже Хироси мгновенно влюбился в нее по уши и начал придумывать поводы заглянуть к ней на работу.
– А, опять ты, – с улыбкой говорила Ханна. – Сколько же у тебя вопросов…
К большому неудовольствию местных девушек, Ханна быстро ответила парню взаимностью. Весной эти двое уже встречались. Немка осталась на курорте – теперь влюбленная парочка проводила все свободное время вместе, прогуливаясь за ручку по горным тропкам по пути к дому Хироси.
И мать парня, и даже его нелюдимый отец тепло приняли девушку сына.
– Кажется, я знаю тебя вечность, – вздохнул Хироси одним летним вечером. – Ну или мы будто когда-то давно встречались.
– Понимаю, – сказала Ханна. – Но нет. В Японию я приехала только в прошлом году.
Девушка повернулась к Хироси. В вечернем свете ее бледная кожа казалась безупречной. Ханна потянула за резинку и тряхнула головой, позволив волосам рассыпаться по плечам. Последние лучи солнца, подрагивая, пробивались сквозь сосновую сень над парой, и всего на мгновение Хироси проняла странная дрожь. Будто земля качнулась, едва заметно, но ощутимо сместившись под ногами.
– Ханна, ты никогда не говоришь о родных.
Та покачала головой:
– Когда-то они были мне дороги, но это не самая приятная история. Потому я и здесь.
– Но я даже не знаю, как правильно произносить твою фамилию…
– Шнеештурм, – тихо ответила Ханна.
– Сне-стор-мо, – повторил Хироси. – А что она значит?
– Ничего. – Девушка приложила палец к его губам. – Совсем ничего. Просто фамилия.
Пока Хироси не заговаривал о семье Ханны, она всегда оставалась веселой и доброй. Все вокруг твердили, что эти двое созданы друг для друга, и были правы: вскоре пара начала планировать свадьбу. Через год влюбленные поженились, оставшись жить в доме родителей Хироси, пока не подкопят на свой.
Никто из родственников Ханны на торжество не приехал, но девушка получила от них в подарок серебряную утварь. Девушка мельком прочитала поздравительную открытку и швырнула ее прямо в очаг – тогда Хироси в первый и последний раз увидел, как по лицу возлюбленной пробежала мрачная тень. Когда парень попытался обсудить произошедшее, Ханна впервые не на шутку разозлилась, глаза ее гневно засверкали.
– Думаю, они ничего такого не имели…
– Чушь! – оборвала Ханна. – Некоторые вещи мы либо принимаем, либо забываем. Я решила забыть.
Ее голос стал тише:
– Я счастлива с тобой. Разве этого не достаточно?
– Прости меня, – произнес Хироси, взяв возлюбленную за руку.
– А обещания… – тихо продолжила Ханна. – Мы ведь должны сдерживать обещания?
– Конечно, – недоуменно ответил парень. – Ты о брачном обете?
– Не только. Всегда нужно держать слово.
Хироси, все еще не понимая, что происходит, кивнул:
– Я держу.
Одним снежным вечером Хироси и Ханна отправились в соседний город посмотреть кино. Парень, одолживший машину родителей, аккуратно рулил к долине у подножия по запорошенным дорогам. В новом кинотеатре в Ямагате показывали подборку классических фильмов, в том числе посвященных известным легендам о призраках.
Сходить туда их убедила коллега Ханны – Нодзоми. Та стала хорошей подругой молодых супругов, а поскольку она была чуть старше их обоих и уже успела поработать и попутешествовать по всей Японии, они к ней прислушивались. Всегда создавалось впечатление, что Нодзоми знает, как все устроено, что ей известен какой-то секрет, который она вот-вот расскажет…
– Поверьте, фильм отличный. Музыка и цветовая гамма просто восхитительны! – ахала она. – Называется «Кайдан». Обязательно сходите. Такой правдоподобный!
Хироси сомневался. Ему больше приглянулся новый фильм Спилберга. Однако Ханна воодушевилась, и спорить с ней, когда она на что-то настроилась, парень просто не мог.
Картина и правда оказалась великолепной: яркие кадры, поразительное небо, пугающая музыка, от которой по телу бежали мурашки. «А отопление в кинотеатре работает?» – задумался Хироси. В помещении стало как-то холодно.
И ему, и Ханне первый сюжет вполне понравился: это была история о самурае, который оставляет свою первую жену – неплохую, но небогатую женщину – ради брака с благородной состоятельной дамой. Та оказывается отвратительной, и, конечно, самурай, сокрушаясь из-за своей глупости, в конце концов бросает ее и отправляется в долгий путь домой. Когда он туда добирается, то с удивлением обнаруживает, что старый дом не просто выглядит заброшенным, а даже местами обрушился. К счастью, там самурая терпеливо дожидается его первая супруга. Они радостно вспоминают прошлое, а потом засыпают рядом, но… Музыка взвизгивает – главный герой просыпается и видит, что рядом с ним лежит скелет его давным-давно умершей жены. Ее длинные черные волосы оживают и пытаются задушить самурая.
Ханна рассмеялась, положила голову Хироси на плечо, и ее длинный светлый хвост растянулся на шее парня.
– Вот видишь, лучше не изменять и не сомневаться.
Она взяла его за руку, переплетая свои и его пальцы.
– Ну да, пожалуй, – прошептал немного напуганный Хироси.
Однако настоящие странности начались во время следующей части фильма. На фоне гор развернулась история молодого человека, отправившегося в зимний лес нарубить дров.
В компании старшего товарища.
Оба мужчины попали в метель.
И им пришлось укрываться в маленьком домике…
Хироси нервно заерзал. Парню и так было не по себе от резкой музыки и огромного оранжевого солнца перед началом пурги, напомнившего ему гигантский, налитый кровью глаз.
Хироси крепче сжал руку Ханны. Происходящее до жути напоминало события той ночи, когда они с Сато-сан стали пленниками обрушившейся на горы бури.
Ладонь Ханны оказалась ледяной – намного холоднее, чем обычно, и Хироси внезапно захотелось уйти. Но его молодая супруга увлеченно смотрела фильм, и на ее лице плясали бело-голубые отблески набиравшей силу бури с экрана.
Хироси пробрала дрожь.
– Ханна, я…
– Тсс… Та-а-а-ак интересно, – прервала она супруга.
На экране дверь с грохотом распахнулась. На пороге показалась прекрасная и в то же время ужасающая женщина. Ее длинные черные волосы развевались на штормовом ветру, а заледеневшее лицо и посиневшие губы светились. Незнакомка склонилась над стариком, и того окутало белое облачко ее дыхания.
Воспоминание наконец вспыхнуло в памяти Хироси. Сон (или то был вовсе не сон?) о том, что случилось в горах: о пугающей женщине, которая зашла в хижину и дохнула на Сато-сан…
Хироси подскочил с места. Сидевший позади мужчина шикнул на парня, чтобы тот не мешал. Хироси посмотрел на Ханну, и кровь его застыла в жилах: казалось, что в то мгновение сцена на экране и воспоминание о трагедии в горах наложились друг на друга. Ханна, Юки-онна и незнакомка сливались в один образ.
Хироси осел в кресле, лихорадочно пытаясь найти разумное объяснение происходящему. «Это просто совпадение, – рассуждал он. – Или травма от потрясения снова проявляется. Или дежавю».
Но, но, но…
Воспоминания все всплывали в его сознании, и следующую часть фильма Хироси смотрел, затаив дыхание. А там Юки-онна пощадила главного героя, прошипев, чтобы тот никому не смел рассказывать о том, что увидел. Иначе потеряет все, чем дорожит.
И даже этот момент выглядел каким-то знакомым, разве нет? Главный герой фильма через год-другой встретился с красавицей, у которой было самое что ни на есть «зимнее» имя – Юки[43]. Он женился на ней, и у них родились три прекрасные дочери.
Хироси с трудом заставил себя смотреть на экран дальше. Там одним тихим вечером главный герой взглянул на свою красавицу-жену в свете ламп. Он призадумался и сказал:
– Знаешь, увидел тебя в таком освещении и вспомнил, что когда-то случилось со мной ночью в горах. Тогда я встретил женщину…
Но договорить он не успел: его супруга с пронзительным визгом взметнулась со своего места, будто призрак.
– Идиот! – закричала она. – Я же просила никому не говорить о той ночи. За такое мне бы стоило убить и тебя, и наших замечательных детей, но рука не поднимается. Так что я просто уйду, и больше ты меня не увидишь.
Женщина выбежала из дома и растворилась в метели.
Пораженный Хироси больше не мог переварить ни единого кадра. Только запомнил лицо музыканта, игравшего на биве, с ног до головы покрытого кандзи-оберегами, да какие-то обрывки из глупой истории о лице призрака в чайной чашке.
Хироси долго молча сидел в машине.
– Ханна?
– Да?
– Ты знала эту историю?
– В первый раз ее вижу, – покачала головой та. – Но она потрясающая, Нодзоми была права. Тому дураку-мужу надо было держать язык за зубами.
Ханна спокойно встретилась с Хироси взглядом, и по ее лицу опять скользнул зловещий отблеск – может, то сверкали огни кинотеатра. Теперь она выглядела серьезной.