– Что за чер… – бормочет Кей-тян, озираясь.
Ее спутница снова фыркает:
– Как они собираются проводить свою дурацкую Олимпиаду, если у них даже фонари нормально не работают?!
Склон погрузился в полумрак. Его разбавляют лишь далекие огни пригорода, проплывающая сквозь кроны деревьев луна да подсветка телефона Кей-тян, экран которого пестреет мозаикой из превью многочисленных сегодняшних видео.
– Мне пора, – решительно заявляет незнакомка. – Классно покатались. Бывай.
Она разворачивается, чтобы спуститься по ступенькам и раствориться в ночи.
– Погоди! – окликает Кей-тян. – Может, напишешь мне в «Лайне» или еще где?
Девушка замирает у самых перил:
– Меня какое-то время не будет.
– Я даже имя твое не расслышала.
– Прости, – откликается незнакомка. Ее силуэт почти неразличим во тьме. – Это секрет.
– Да ладно тебе, мне же интересно, с кем я каталась. Ты что, была известной скейтбордисткой?
Ее собеседница мотает головой:
– Раскрою тебе секрет, но ты никому не говори, хорошо? Ни одной живой душе.
– О’кей, – соглашается Кей-тян, и по спине у нее пробегают мурашки. Кажется, будто она стоит на пороге чего-то важного. – Обещаю.
– Ладненько, – выкрикивает девушка. – Я покажу. Покажу свое истинное лицо.
Она застывает там, где стояла – на пролет выше Кей-тян, – снимает шапку, маску и склоняется в низком формальном поклоне.
В темноте разобрать сложно, но, когда девушка выпрямляется, становится понятно, что с ее лицом что-то не так. Будто в нем есть какой-то изъян.
Кей-тян, прищурившись, всматривается в полумрак. «Может, она потому не хотела снимать маску и так низко натянула шапку? Не надо было приставать с расспросами», – мелькает мысль. Она вглядывается во мглу, туда, где свет отражается в зрачках незнакомки, и постепенно глаза Кей-тян привыкают к темноте. Кажется, у странной девушки что-то не то с носом.
– Мне сказали тебя найти, – объясняет незнакомка. – Чуть-чуть подтолкнуть. Ну или что-то такое. Думаю, мы еще встретимся… ты поймешь, кому звонить… Если как следует пораскинешь мозгами.
Тут фонарь над ней на мгновение вспыхивает, и Кей-тян так резко вдыхает, что у нее сводит ребра.
Во́роны хором гаркают. Эта оглушительная потусторонняя трель еще долго разносится эхом после того, как фонарь снова тухнет. А до изумленно застывшей Кей-тян долетает еще и топот удаляющихся шагов незнакомки.
Во́роны один за другим оживляются и улетают со стены к своим ночным насестам.
Кей-тян возвращается домой и больше часа сидит за обеденным столом, растерянно глядя в никуда и не обращая внимания на давно остывшую чашку кофе рядом. «Это не сон, – вертится в голове. – И не галлюцинация. Произошло что-то очень странное. Как та история в квартире в прошлом году. Это как-то с ней связано? Она сказала, что ее за мной послали?» Кей-тян хмурится, пытаясь восстановить в памяти последние мгновения разговора на спуске.
Ты поймешь, кому звонить…
Кей-тян встает, заваривает еще чашку кофе и обхватывает ее ладонями, расслабляясь от приятного тепла. Может, она и запомнила слова незнакомки не точно, зато зрелище, представшее перед ней, когда мигнул фонарь, врезалось ей в память.
Это и поразительно. Лицо ее новой подруги – удивительной загадочной скейтбордистки – уродливым не назовешь. Но и человеческим – тоже.
Ведь у нее был самый настоящий клюв.
Огромный, как у грозной хищной птицы.
Тогда, на склоне, Кей-тян потянулась за телефоном, но незнакомка уже убежала, оставив ее стоять и судорожно хватать ртом воздух под хлопанье крыльев улетающего воронья. А когда воцарившуюся тишину нарушили раздавшиеся сзади шаги, Кей-тян вздрогнула и резко обернулась: по ступенькам поднимался уже знакомый пожилой мужчина в кепке.
– Вы в порядке? – пробормотал тот, проходя мимо, и еще раз приветственно кивнул. Его лицо скрывал козырек кепки. – Вы будто привидение увидели.
Кей-тян растерянно тряхнула головой:
– Даже не знаю, как описать увиденное.
Мужчина, не сбавляя шага, странно усмехнулся.
– Обычная для этого места история! – крикнул он, не оборачиваясь, и в тот же момент Кей-тян со всех ног бросилась вниз по ступенькам.
Нет, у ее новой знакомой точно был клюв. Как у во́рона или – о таком даже подумать странно – какого-нибудь тэнгу. Кей-тян несколько раз тянется к телефону, но останавливается на полпути. В ней борются страх и отчаянное желание посмотреть видео.
«Может, я опять схожу с ума?» – думает она.
Но Кей-тян в это не верит. На холме произошло что-то впечатляющее и настоящее. Что-то специально для нее.
Она осторожно придвигает телефон поближе и включает его. Медлит секунду, открывает галерею, и ее тут же встречает видео, на котором незнакомка выполняет безупречный первый прыжок. Кей-тян включает ролик, ее голос из динамика произносит: «Ого!» – а потом звук заглушает свист ветра, и ответа уже не разобрать. Ну, есть еще другие видео. Там наверняка можно увидеть незнакомку или услышать ее.
По какой-то странной случайности все остальные ролики исчезли. Не осталось ни одной тридцатисекундной записи с потрясными финтами. Кей-тян судорожно листает галерею и находит только первое видео и глупое вчерашнее селфи – накрасившаяся на работу Каори со свежеосветленными волосами.
Но были же видео, она в этом уверена. Кей-тян помнит мозаику из иконок и радость от того, как их много. Не могли же они просто исчезнуть! Может, глюк памяти, сбой приложения или что-то такое?
Кей-тян откладывает телефон в сторону и смотрит в окно.
Какая разница, что случилось с видео? Какая разница, если она сошла с ума и нафантазировала, что катается с клювастой девушкой-тэнгу? Главное, что сейчас она до сих пор ощущает пьянящее чувство свободы, которое дарит скейт. Не важно, во сне это было или наяву, но ее тело и разум снова ожили. И теперь, ночь за ночью, пока все вокруг прячутся по домам от пандемии, она отправляется к спуску с холма и тренируется снова и снова в смутной надежде еще раз столкнуться с таинственной незнакомкой.
Думаю, мы еще встретимся… ты поймешь, кому позвонить… Если как следует пораскинешь мозгами.
Звонить? Кому?
Огромная маска тэнгу дремлет в кладовке храма неподалеку, а Кей-тян впервые за долгое время слышит, как где-то рядом катается одинокий умелый скейтбордист, колеса шуршат, взмывают в воздух и ударяются о плитку.
Но как ни пытайся отыскать источник звука, ночной спортсмен находится где-то вне зоны видимости, то выше Кей-тян, то ниже – слуховая галлюцинация, искажение времени или еще непонятно что.
«Я знаю, что делать, – думает Каори. – Как только смогу, поеду на север к бабушке и попрошу рассказать ее истории, все до единой. Про неупокоенные души, про цветы для призраков. А еще ту, старую, о мальчике, который пропал в Аомори. По телефону с бабулей говорить сложно, так что лучше поболтать лично. Внимательнее надо было слушать в детстве».
Ну, итиго итиэ. У нас есть только один момент – этот.
Кей-тян делает глубокий вдох, смотрит в темноту – и взмывает в воздух вместе со скейтом.
3Соседство с призраком
Мне надо было найти квартиру в Токио, причем быстро. В хорошем районе, чтобы размером была не с чулан, а главное – дешевую. Место, в котором мне захотелось бы обустроиться, принимать новых гостей, а когда-нибудь – и бойфренда.
Проще говоря, «незамужняя студентка ищет очень дешевую просторную квартиру в престижном районе Токио, чтобы начать новую жизнь».
Та еще задачка.
Но если ищешь что-то такое, есть неплохой вариант – сайт, где предлагают в аренду дома с привидениями. Его я сейчас и листала, пораженно разглядывая многочисленные объявления и неуверенно водя пальцами по тачпаду.
На экране мерцали десятки, нет, сотни мультяшных огоньков-хитодама. Каждый из них указывал на «неблагополучную недвижимость».
Казалось, в этой части города обитает больше призраков, чем живых людей. Но я не была суеверна (по крайней мере, тогда), поэтому посмотрела поближе снимки из пары квартир рядом с университетом Васэда[14], а потом перешла на страничку той, что выглядела посимпатичнее.
Тогда я не совсем понимала, что делать со своей жизнью.
Отец ушел из семьи, мама сходила с ума, а младшие брат с сестрой вели себя как типичные подростки. Мне в мои восемнадцать хотелось расправить крылья, поэтому я решила поступить в Токийский университет и уехать на юг страны, подальше от удушающей атмосферы, царившей дома.
Отчаявшись найти что-то в агентствах, сотрудничавших с университетом, я вышла на сайт «Ошималенд» с недвижимостью, в которой случилось что-то плохое. Например, кто-то ушел из жизни, свел с ней счеты или был убит. Арендодатель должен об этом рассказывать, а поскольку никто в «несчастливых» местах селиться не хочет, цены на такое жилье приходилось ощутимо снижать.
Я посмотрела фото самой подходящей квартиры, порадовалась цене, но пальцы на тачпаде все равно непроизвольно замирали. Может, сработал какой-то древний инстинкт?
– Ну и чего боишься? Должны же люди где-то умирать, – пробормотала я себе под нос.
Взгляд сам собой скользнул по объявлению. После стандартного описания планировки и комнат в нем значилось: «Прекрасно подходит для студентов и желающих жить в районе Канда. Для одного. В этой квартире вы никогда не будете чувствовать себя одиноко!» В конце даже добавили эмодзи с призраком.
«Ага, как же», – подумала я и… щелкнула мышкой, чтобы еще раз посмотреть фото.
Стены в холле и коридорах были грязноваты, но, когда агент показывала нам с мамой квартиру солнечным мартовским утром, та выглядела вполне приятно. Располагалась она на хорошей улице, а в небольшую гостиную даже проникали редкие лучики света.