— Слушай, Сема! – Вдруг осенила меня совершенно неожиданная идея. – А ты со своим заклинанием, способным изменять форму камня, не пробовал точно также металлы изменять? Ведь, по сути, все металлы именно камни и есть, только разделенные на отдельные компоненты и переплавленные. А самородное золото вон, даже никто и не разделял и не переплавлял. По ряду признаков, оно камень и есть.
— Как-то в голову не приходило… А ведь может и получиться! Только… мне для экспериментов в качестве образца настоящая монета нужна.
— Всегда, пожалуйста. – Я, оставив на время свои занятия с телекинезом, уже протягивал Сене в этот момент золотой империал. У меня мой золотой запас всегда с собой, в Личном Кармане хранится. Если кто не знает, империалами в России до правления последнего царя называли золотые десятирублевики, а после денежной реформы Витте, первого николаевского министра финансов, когда золото стало вполовину дороже, точно также начали именовать николаевские пятнадцатирублевики, они по размеру и весу совпадали. Именно эту монету для первого эксперимента я выбрал по одной единственной причине: она крупнее, следовательно, надписи и прочие мелкие изображения на ней, которые Семену надо будет скопировать, тоже гораздо различимее будут.
Дальше мы поблизости друг от друга, каждый своим делом занялись: я принялся за малорезультативные попытки выудить из болота очередной самородок, а Семен за колдовство в чистом виде. Может оттого мои попытки и не удавались никак, что я нет-нет, да на действия друга глаза косил. Интересно же! А еще мое насквозь материалистическое сознание напрочь отказывались верить в картину того, как золотые песчинки сами собой слипались в массу побольше, после чего из этого кусочка золота начал формироваться золотой блинчик с узнаваемой физиономией последнего императора на одной из сторон.
Все же решив не отвлекаться, взялся за добычу самородков уже всерьез.
— Да ты, Семен, настоящий художник! – Воскликнул я, когда все-таки добыв вожделенный самородок, обернулся к нему, чтобы узнать, как там обстоят дела. Возле Семена даже не две, а уже четыре ничем не отличимых монеты лежало.
— Я не художник, — признался мой друг, — просто я копию двумя потоками снимал. Одним потоком изучал, где на образце выступы и впадины, а вторым в точности их повторить старался.
— И все равно, ты, друг, отстаешь от меня. – Не удержался, похвастался. – Ты вот и десяти золотников золота в монеты не переработал, а я раза в два или три больше уже из-под воды вынул. – И продемонстрировал очень даже неплохой самородочек грамм на сто весом. Это уже даже не жуковина какая-нибудь, как называли относительно мелкие самородки размером до половины фаланги мизинца, а вполне уже крупный экземпляр.
С этого момента золотая лихорадка у нас с новой силой закипела, хотя чуточку поостыв от первых восторгов, связанных с открытием нового в использовании наших заклинаний, мы с Семеном, трезво взвесив итоги, все же вернулись к прежней совместной работе. Просто, так добыча заметно больше выходила. А в монеты добытый золотой песок мой друг и попозже, когда с прииска домой вернется, переработать сможет.
До конца июля, мы настолько смогли углубить дно болотца, на участке непосредственного впадения золотоносного ручья, что на месте болота там целое озерцо с относительно чистой водой образовалось. По крайней мере, так сильно в процессе нашей работы уже не воняло. А может, это просто мы уже привыкли да принюхались…
— Ну, что, друже, — обратился я к Семену, когда в небесах над нами засверкали первые звезды. В последний день, не сговариваясь, работали допоздна. – Осталось только ночь переночевать, а завтра с утра со свежими силами отправимся до дома, до хаты?
— Тоже еле сдерживаюсь, — признался Ширяев на мой вопрос, — каждую ночь Степка снится. Соскучился, спасу нет.
И снова обратный путь показался гораздо короче пути туда. Прямо не изученный и потому не обнародованный среди широких народных масс закон природы какой-то. Разделились мы с Семеном уже на самой околице. Сема к своей ненаглядной супруге помчался, а я тоже домой поспешил. Жаль в этот раз никакой зверушки по пути не попалось. Пусть бы абы какой охотничий трофей очень уместен бы был, а то вообще пустой домой захожу, золото и то все у Степки в его Личном Кармане складировано. Хотя, про золото, оно и понятно, ему же еще кусочки драгоценного металла, густо замешанного с всякими прочими посторонними примесями, типа кварца и прочих минералов, до ума в виде царских монет доводить.
Правда, и тут я очередной выверт смог придумать. Монеты же у моего друга получаются совершенно неотличимыми от оригинала, главное, чтобы этот самый образец был, вот и предложил ему штамповать не монеты последнего царствования, а более ранние, которые плюсом еще немалую дополнительную нумизматическую ценность имеют. Мы же все в столицы нацелились, а там ценители подобного, готовые дополнительно платить за редкий золотой кружок точно отыщутся. Спросите, где же образец для подобного жульничества отыскивать собрались? Так на то у Степки старший братец имеется, у которого целая коллекция еще от их папаши осталась. Нумизматом тот был. Может, там и не великой ценности образцы, но уж всяко получше и подороже обычных николаевских империалов и червонцев окажутся.
Дома, как и всегда летом, одну только мать с сестренкой застал, отец все светлое время суток на своем поле проводит. Нет, урожай пока еще убирать не начал, так, что-то свое колдует. Ну, колдует и ладно, я тоже туда завтра отправлюсь, мать сказала, что урожай уже вполне созрел, а на сегодня я непременно в баньку наведаюсь. Представляете, Дашка, сестренка мелкая, которая мчалась ко мне по двору со всех ног, на подходе вдруг притормозила и носик морщить начала:
— Чего это ты так противно пахнешь, Сашка, не буду я тебя обнимать сегодня. – Прямо чуть не весь радостный настрой мне сбила, я потом и с матерью постарался общаться только на дистанции. Сам-то я совсем уже принюхавшийся был, но представляю, как амбре болота пополам с ароматами давно не мытого тела должны шибать на расстоянии.
Зато после бани настоящая лепота наступила! Пусть никаких шампуней с их парфюмерными отдушками в этом времени люди еще не используют, мне и куска обычного хозяйственного мыла для ощущения своей телесной чистоты вполне хватило. А потом и отец с поля вернулся, и мы с ним уединились для моего ему отчета о проделанной мной работе. Ну, в какой-то мере отчета, ведь даже веса же добытого золота еще не знаю, так, примерный объем мешочка на пальцах только показал, совсем как рыбак, который «во-от такой большой рыбой» хвастался.
Все же страда на селе до изобретения всех этих зерноуборочных комбайнов «Нива» и «Дон-1500» еще тем актом изощренного мазохизма является. Все же вручную делать приходилось. Причем, кучу этапов: скосить – отдельно, собрать в снопы – отдельно, вывезти эти уложенные и увязанные снопы в овин для сушки перед молотьбой – тоже отдельно, не говоря уж про саму молотьбу. Куча операций, для части из которых нам с отцом женские руки потребовались, мать же на сносях, последние недели дохаживает, а больше у нас в семье женщин не наблюдается. Ну, окромя Дашки, но та, по ее годам, та еще работница. Но и мать, и Дашка, все же на поле тоже вышли. Только для сбора колосьев и увязки снопов все равно пришлось бабонек из деревни нанимать. За некоторую часть урожая. Односельчане давно уже на зерно из колосьев, выращенных отцом при помощи его друидской магии, зарились, да дивились. Там же размеры зерен чуть ли не вдвое по сравнению с обычными были. Все думали, что во время поездки в Барнаул, мой родитель смог разжиться каким-то новым, особенным сортом пшеницы, так что помогальщицы буквально в очередь стояли, чтобы на будущий год и на их собственном поле такой же урожай вырос.
— Папа, может, все же объявить им, что зерно у нас самого обычного сорта, ведь на будущий год с претензиями заявятся. – Благоразумно попытался посоветовать я отцу, когда увидел, с каким вожделением перебирает зерна в сорванном колосе такая помогальщица.
— Так никакого обмана и не будет, сына, — разъяснил мне родитель, улыбаясь, — в нашем зерне питательных веществ для посадки поболее будет, толика моей магии, опять же, присутствует, на то, чтобы хороший урожай на следующий год получить, этого вполне даже хватит. Вот на послеследующие годы уже сомневаюсь. Ну, так и сортовое зерно постепенно вырождается, если постоянно селекцию не проводить.
Однако, смех смехом, а наняв батраков, пусть и вот так, вынужденно и временно, мы сразу огроменное такое пятно на свою биографию посадили. Сейчас-то это вполне всем привычно, и никем не порицается, а что будет через несколько лет, когда на село колхозы с их раскулачиванием придут? Никто и разбираться не будет, что у нас просто почти безвыходная ситуация в семье с женскими руками возникла. Впрочем, скорее всего, даже если бы мы до самых снегопадов с отцом сами корячились, никого постороннего для помощи с увязкой снопов не привлекая, результат с раскулачиванием будет тем же самым. «Уж виноват ты тем, что хочется мне кушать. Сказал и в темный лес ягненка поволок!» Очень мудрые слова! А ведь баснописец их сочинил еще в древние допушкинские времена. Раскулачат! Вопрос тут ведь вовсе не в том, эксплуататор трудового народа ты или нет, а в том, чтобы богатые и успешные дурным примером не служили. Ну, и вновь создаваемому колхозу настоящий плуг с лишней толикой скотины точно не помешают. Так что нафиг, нафиг! Семью я к 1927 году точно из деревни в город перевезу, как бы они не упирались.
Маета с урожаем аж до первых чисел сентября продолжалась. Кстати, мой телекинез в уборке урожая и не помог почти, как я по наивности своей надеялся. Опять все того же контроля не хватило. Так долго вышло оттого, что отец весной очень немаленькое такое поле вспахал и засеял. Правда, часть зерна мы на нужды сельской общины должны передать будем, у нас в селе куча вдов с детьми после двух прокатившихся войн обитает, но и того, что у нас останется, возить нам в город, не перевозить.