окидать, это и много времени пройдет, да и просто лично мне кажется неудобным и даже несолидным так поступать.
В тамбуре наружные двери как на сторону моей станции выходили, так и на противоположную. Прежде я все же бросил взгляд на здание станции, все ли там в порядке? Судя по азартному торгу прямо возле этой самой двери, ничего сногсшибательного за пять минут моего отсутствия в Бухэду точно не произошло. В таком случае и за развернувшейся погоней посмотреть не грех. Я спустился на насыпь по ту сторону от станции и принялся глазами выискивать бегущих. Впрочем, как выискивать? Они же отнюдь не молча бежали, на крики с выстрелами и навелся.
Паровоз во главе состава, подав гудок, окутался паром. Машинисту, подгоняемому строгим графиком, не было никакого дела до покинувших его состав пассажиров.
Я в той увлекательной погоне с пострелушками участвовать не стал. Удовлетворился, что ни пули, ни заклинания до моей подведомственной территории не долетают, да и стоял себе на платформе. Ну, а что? Лично для меня там выгоды нет, с убитым я лично не знаком, чтобы с какого-то перепугу вдруг пытаться за него отомстить. Чужие разборки.
Вскоре участники погони вообще скрылись из глаз. Тайга вокруг, там не то, что пяток человек, там самую большую армию без следа скрыть можно.
Обратно увлеченные погоней бегуны не вернулись. Ни к вечеру не вернулись, ни даже к утру, когда мне на смену мастер Люнь пожаловал.
Казалось бы, было и прошло, тайга множество тайн хранит, но история эта все же получила продолжение. Примерно через неделю, под вечер, к нам Айгуль заявилась. Нет, так-то я отлично понимал, что для нее главное, это личное могущество повысить, но все равно в глубине души на нее обижался.
— Дядясаша, — с порога начала она, — я знаю, ты делаешь Портальный артефакт.
— Ты это к чему? — Я даже опешил. Вроде, див никогда раньше моими делами не интересовалась, ей для полного счастья своих собственных хватало.
— Если при помощи этого своего артефакта перенесешь меня в родной мир, я дам тебе это. — Возле дива внезапно появилось что-то очень похожее на вещмешок. Только после этого додумался Опознание включить: по ощущениям немалых размеров котомка была полна китайскими амулетами. Ну, это как минимум. Артефакты, стоящие значительно дороже, у китайцев фонили точно также немилосердно.
— Интересно, каким образом я это смогу устроить? — Скептически отозвался я на требование дива. — У меня вообще-то Портал предполагается в работающим в пределах исключительно Земли, да и координат Порталов в твоем мире я, в принципе, ни одного не знаю.
— Обе эти проблемы вполне разрешимы. — Айгуль с превосходством взглянула на меня. — Координаты Портала в нашем мире мне передаст отец. А для повышения уровня твоего артефакта у меня есть это. — В ее руках появился сверкающий разноцветными бликами шар, размером с апельсин.
«Одноразовый легендарный системный артефакт, при встраивании способный повысить уровень любого артефакта», — сизумлением прочитал я информацию, всплывшую над этим шариком.
— Ни х… себе! — Не смог я удержаться от мата, когда сообразил, что именно мне предлагается. — Ты где это взяла? Ни в жизнь не поверю, что эта вещь лежала в котомке со всеми прочими китайскими поделками.
Блин! Да я даже цифр таких не знаю, чтобы по достоинству оценить стоимость этой «елочной игрушки». Просто представьте себе самый мощный целительский артефакт, который вдруг дополнительно повысит свой ранг. Сколько заплатит миллиардер Джон Рокфеллер за возможность полностью вернуть себе утраченные молодость и здоровье? А если подсоединить этот шарик к какому-нибудь и без того могущественному боевому артефакту? Этак и до власти над миром недалеко.
— Правильно удивляешься, такой мощности артефакта на всей вашей Земле не найти. Его мой отец прислал, чтобы я смогла с его помощью вернуться к себе домой. — Отозвалась див. — Чтобы переместить из мира в мир этот шарик, он вынужден был затратить один миллион единиц маны.
— А твои координаты он откуда взял? — Я так долго уже провозился с Портальным артефактом, что начал в какой-то мере разбираться в этой теме.
— Так на мой разум наводился. — Айгуль со значением коснулась звездочки, посверкивающей в ее лбу. — Отец меня очень любит.
— Мне надо обо всем этом с Зухрой проконсультироваться. — Сдался я, все еще находясь под впечатлением от увиденного. — Ты не против показать эту твою штуку еще и ей?
— Да я даже насовсем его ей передам, — кивнула головой Айгуль, чувствуя себя хозяйкой положения, — под клятву, что вы сделаете все от вас зависящее, чтобы отправить меня в родной мир.
— Под взаимную клятву о не причинении вреда нам и нашему родному миру. — Мгновенно дополнил я это требование, от чего див немножко скривилась недовольно. Или мне ее мордашка просто показалась недовольной?…
С появлением новых требований от Айгуль, распорядок моей жизни еще раз уплотнился. Я теперь только и делал, что учил и учил эти чертовы магемы. Даже Шухху продукты теперь исключительно Айгуль доставляла, чтобы я от очень важного для нее дела не отвлекался.
Артефакт Портала был закончен через две недели после отпразднованного Нового, 1925 года. Единственный день, когда я, послав все нафиг, позволил себе расслабиться, поесть зимнего салатика и выпить бокал шампанского. Не поверите, салат вышел точно таким, как я его запомнил по прошлой жизни! Хотя, конечно, консервированный горошек пришлось аж в Харбине заказывать, благо наш начальник станции регулярно ездил туда по своей работе. Вот только Зухре этот мой салат не слишком пришелся по вкусу, поэтому она налегалана заказанную по этому случаю в местном ресторанчике самую обычную утку под мандариновым соусом. Хе-хе, несчастный ребенок, которому оторванность от родины не позволяет привить истинно правильный вкус к пище!
К слову, за изучение заклинания четвертого уровня (это я про Портал, если кто не понял), Система расщедрилась: Разум +3. Жаль, что чисто на своей собственной силе, без использования артефакта, я подобное заклинание еще долго не потяну, а то, подозреваю, и Сила магии хорошо так прибавила бы.
— Дядясаша, я не понимаю, зачем нам для открытия портала нужно тащиться в тайгу? Почему меня нельзя было уже вчера отправить просто из нашего дома? — Чем ближе к моменту отправления в родной мир, тем ворчливее и несноснее становилась наша див. Даже и не скажешь, что рядом со мной находится хтоническое чудовище из древних горских легенд, скорее старшая школьница, выпрашивающая у строгого родителя разрешения отправиться на ночную дискотеку.
— А ты прикидывала, сколько в накопители пришлось закачать энергии? Портал же новый, ни разу не проверенный, вдруг с ним что не так пойдет. — Ну, да, железный довод! Конечно, не миллион единиц, как в случае с односторонним отправлением груза без наличия портального артефакта в точке прибытия, но все же…. Даже сотня тысяч единиц маны, выделенная одномоментно в виде тепловой энергии, может снести вокруг тайгу почище Тунгусского метеорита.
Вот и поляна в тайге. Сегодня я привез сюда сам артефакт и остаток накопителей. Огромный и тяжеленный основной накопитель, изготовленный Зухрой из полутысячи латунных пластин, был доставлен мной сюда днем ранее. А просто такая тяжесть уже не влазила одним агрегатом в мой и без того переполненный Карманный мирок. Там же и орудие со снарядами, взятые трофеем с террористов, атаковавших нашу станцию, пребывали, и огромная куча всевозможных припасов на все случаи жизни. Ну, да, такой вот я хомяк, заранее задумался о подарках для своих родителей. По слухам в СССР, даже в Москве, нынче довольно голодно, а в Китае, несмотря на продолжающуюся тут гражданскую войну, имеющий деньги запросто может прикупить все, что угодно.
За ночь выпал свежий снежок, портальную площадку, вчера расчищенную мной до самого грунта, припорошило. Прошел по ней, увязая по половину голени в снегу. Припасенной снеговой лопатой сгреб наметенный за ночь снег, в заранее выкопанную в стылой чуть ли не до крепости гранита земле яму уложил сам артефакт, соединив его с вчерашней батареей накопителей, после чего при помощи Телекинеза сверху накрыл его оставшейся стопкой латунных пластин. Очень аккуратно все получилось, практически заподлицо.
— Тебе как, прогребать туда дорожку, или и так пройдешь, по наметенному? — Поинтересовался я у дива, вернувшись к ней на дальний край поляны.
— Открывай уже скорее! — Айгуль, по-прежнему пребывающая в человеческом облике, практически зарычала на меня. Видно, что нервы ее на пределе.
— Как скажешь. — Я подал ману на «пульт управления» — небольшой дополнительный амулет, позволяющий подать команду на открытие Портала, не приближаясь к нему вплотную. Ну, мало ли чего, артефакт то ни разу не изученный.
Над белоснежной гладью поляны возникло серое пятнышко, начавшее прибавлять в размерах и свечении. Собственно, так и должно быть, портал забирает энергию из накопителей не одномоментно, все же экономия на материалах, из которых их изготовили, имеет и некоторые побочные эффекты. Впрочем, ради экономии нескольких десятков тысяч полновесных золотых рублей, пару минут потребовавшихся для подготовки открытия перехода можно и подождать.
Портал развернулся в огромное, высотой метров шесть и шириной метра четыре, овальное перламутровое зеркало.
— Ну, что встала, иди! — Обернулся я к Айгуль, которая замерла тушканчиком, во все глаза глядя на развернувшуюся ирреальную картину.
— Прости меня, Дядясаша! — Вдруг выдохнула она, по-прежнему не двигаясь с места, — но выживают сильнейшие, а твой народ слишком слаб!
Перламутр портала вспух горбом по всей своей площади. Перемещавшийся с той стороны в наш мир субъект имел просто великанские размеры. Еще одна минута! Египтяне, когда ваяли своего сфинкса, очевидно, делали это с натуры. Огромное чудище, едва протиснувшееся в тесную для него рамку портала, вперило в меня, стоявшего на самом краю заснеженной поляны, свои кроваво-алые буркалы.