В начале лета несколько офицеров заявили о своей готовности поддержать принца. Однако две ключевые фигуры в городе – полковник Водрей и генерал Вуароль – пока не были вовлечены в заговор.
Выяснилось, что полковник Водрей неравнодушен к женщинам. «Она должна быть красивой, умной, хитрой, бонапартисткой, чувственной, не особенно строгого нрава», – объяснял своему сообщнику Луи Наполеон.
Персиньи отвечал, что знаком с такой женщиной. Ей двадцать восемь лет, она родилась в Париже, ее девичье имя Элеонора Бро. Она пела в Риме и Флоренции, где ее муж умер от тифа, убежденная бонапартистка – ее отец был капитаном императорской гвардии. Элеонора возвратилась в Англию, где несколько раз пела перед королем Иосифом.
Познакомившись с певицей, Луи Наполеон поделился с ней своими политическими планами. «С гарнизоном в 12 тысяч человек, сотней пушек и стрелковым оружием, имеющимся в арсенале, есть все возможности превратить в милицию все население восточного края. После взятия Страсбурга мы двинемся на Париж. В Реймсе у нас уже будет армия в 100 тысяч человек, и за какие-нибудь пять дней мы обоснуемся в Тюильри, под приветственные крики безумствующей толпы…»
У певицы этот план вызвал необычайный энтузиазм.
Прошло несколько недель, и, согласно плану, намеченному Персиньи, в Страсбурге был организован благотворительный концерт, в котором приняла участие Элеонора.
На следующей неделе полковник Водрей приехал в Баден-Баден. Певица приняла его очень любезно. Но, когда он попытался уложить ее на софу, на пороге появился Луи Наполеон. Ослепленный любовью к прекрасной певице, Водрей пообещал принцу свою поддержку, даже не зная, чего от него ждут. И вскоре оказался в объятиях несравненной Элеоноры…
Перед тем как покинуть Баден-Баден, Луи Наполеон еще раз встретился с полковником и изложил ему свой план действий.
В шесть часов утра 30 октября 1836 года начались военные операции. Полковник Водрей собрал свои войска во дворе казармы Аустерлиц и вышел на середину плаца. И тут в костюме, напоминавшем костюм Наполеона I, с исторической треуголкой на голове, появился Луи Наполеон. Его свита несла императорского орла.
Полковник поспешил ему навстречу, поприветствовал поднятой вверх шпагой и произнес краткую речь, результатом которой было громогласное «Да здравствует император!». Он сказал, что во Франции вспыхнула революция, Луи Филипп низложен и власть должна перейти к наследнику престола, которого Водрей назвал Наполеоном II.
Принц, считавший, что дело складывается очень удачно, принял на себя командование, под звуки военной музыки полк покинул казарму и направился к дому генерала Вуароля, которого надо было «нейтрализовать» как можно скорее.
Генерал наотрез отказался перейти на сторону мятежников. Тогда полковник Водрей арестовал Вуароля, от имени императора лишив его звания. Однако генерал сумел сбежать и успел поднять по тревоге 46-й пехотный полк. Луи Наполеон и его люди были окружены, арестованы и обезоружены. Персиньи при содействии г-жи Гордон удалось улизнуть из Страсбурга, а Водрей и Луи Наполеон были препровождены в крепость.
Через несколько дней принца перевезли в Париж.
В Париже Луи Наполеон находился не для того, чтобы его судили. Король знал, что делу принца судебный процесс будет только на пользу, и потому перед страсбургским судом предстали лишь статисты. А главный обвиняемый, которого сочли просто легкомысленным мальчишкой, был отправлен в Америку.
Он высадился в Нью-Йорке в начале января 1837 года, имея в наличии всего пятнадцать тысяч франков золотом, которые получил перед отъездом из Франции от Луи Филиппа.
Страсбургский суд оправдал всех заговорщиков. Луи Наполеон с облегчением встретил это сообщение.
В июне 1837 года Луи Наполеон получил тревожное письмо из Арененберга. Королева Гортензия сообщала ему, что перенесла операцию, что дела у нее обстоят неважно и что она хотела бы его видеть. 4 августа он был у постели своей матери.
Спустя два месяца, на рассвете 5 октября, кроткая королева Гортензия, истерзанная раком, умерла на пятьдесят пятом году жизни.
Луи Наполеон через несколько недель покинул Швейцарию и поселился в Лондоне, где вскоре опять встретил госпожу Гордон и Персиньи. Компания снова взялась за подготовку государственного переворота. Через полтора года принцу показалось, что все предусмотрено.
…В конце июля 1840 года в кабачке лондонского порта капитана грузового судна «Город Эдинбург» посетил элегантный человек, который обратился к нему с такими словами: «Мои друзья поручили мне организовать маленькое путешествие к берегам Германии. Не могли бы взять нас на борт вашего судна? Нас будет около шестидесяти человек». Капитан ответил согласием.
Вечером 5 августа таинственные пассажиры поднялись на борт корабля. Вслед за ними на судно подняли багаж – тюки съестных припасов, коляску, пакет листовок и клетку с орлом…
В устье Темзы к кораблю подошла лодка, и на борт поднялся маленький человек с каким-то мутным взглядом, в круглой шляпе. Он пользовался большим уважением у остальных пассажиров.
На рассвете «Город Эдинбург» бросил якорь около Булони. Шестьдесят пассажиров стали надевать на себя военную униформу. Затем судно направилось к Вимере, где небольшой отряд высадился на берег. Человек с мутным взглядом, в форме полковника артиллерии, обратился к своим спутникам:
«Друзья мои, вот мы и во Франции. Нам остается лишь взять Булонь. Как только мы захватим этот пункт, наш успех станет бесспорным. Если мне окажут обещанную поддержку, через несколько дней мы будем в Париже. И история расскажет потомкам, что горстка храбрецов, каковыми являемся вы и я, совершила это великое и славное предприятие». Луи Бонапарт был одержим безрассудным желанием захватить власть.
После недолгих переговоров с таможенниками группа заговорщиков направилась в Булонь. По городу были распространены прокламации, в которых критиковалось правительство и давалось обещание, что Наполеон будет «опираться единственно на волю и интересы народа и создаст непоколебимое здание; не подвергая Францию случайностям войны, он даст ей прочный мир».
Но в городской казарме капитан Пюижелье в ответ на предложение перейти на сторону принца объявил тревогу. Луи Бонапарт понял, что дело проиграно. Авантюра с треском провалилась. Луи Наполеона препроводили в замок. 12 августа он был посажен в тюрьму Консьержери, а 30 сентября палата пэров приговорила его к пожизненному заключению в форте.
Оказавшись в камере пикардийской крепости, принц заказал сотни книг, устроил у себя лабораторию и стал проводить физические опыты. Он завел любовную связь с маленькой гладильщицей Элеонорой.
25 февраля 1843 года она родила в Париже мальчика, которому дали княжеское имя Эжен Александр Луи. Второй наследный принц, названный Луи Александр Эрнест, у гладильщицы родился 18 марта 1845 года. Луи-Наполеон даже в тюрьме не терял времени даром…
В начале 1846 года в форте Ам появилась бригада каменщиков, чтобы провести там ремонтные работы. Луи Наполеон стал готовиться к побегу. 25 мая он выбрался из тюрьмы, в которой провел шесть лет. Его поджидал в карете верный слуга Телен. В Валансьене Луи-Наполеон в сопровождении верного слуги сел на поезд и спустя четыре часа был уже в Брюсселе. Затем он перебрался в Лондон, где влачил жалкое существование.
Случай, этот покровитель всех плутов и мошенников, свел его с молодой и привлекательной особой, которой суждено было сыграть в жизни Луи Наполеона заметную роль. Прекрасная Элиза приютила принца в своем доме. Девушка была куртизанкой и своим мастерством владела в совершенстве. Однако, несмотря на многочисленных клиентов, которых девушка одаривала ласками, казна влюбленных оставалась пуста. Тогда Луи Наполеон предложил одному своему знакомому, содержавшему игорный дом, использовать прелести Элизы для привлечения посетителей. Почтенный владелец делового предприятия был так доволен первыми результатами, что в конце концов нанял ловкую Элизу к себе на работу, согласившись делиться с нею и ее любовником, выполнявшим роль крупье, значительной частью своих доходов. Элиза, которая звалась теперь мисс Говард, вскоре уже каталась в своей коляске в Гайд-парке. Еще бы, теперь ей давали за ночь не три шиллинга, а тысячу фунтов стерлингов!
26 февраля 1848 года принц узнал, что Луи Филипп отрекся от престола. В течение двух месяцев он и его любовница мисс Говард следили по газетам за событиями во Франции. Народ стал разочаровываться в своих новых правителях, которые вели себя в частной жизни столь же беззастенчиво, что и тираны.
В апреле 1848 года во Франции прошли выборы. В числе избранных оказались немало членов императорской фамилии. Теперь ничто не мешало Луи Наполеону вернуться в Париж. Но в каком качестве? Он будет участвовать в дополнительных выборах!
Персиньи подсчитал предстоящие траты. Для финансирования беспрецедентной в истории рекламной кампании требовалось около пятисот тысяч франков. Огромная сумма! Однако мисс Говард пообещала достать эти деньги. Она продала кое-что из своих драгоценностей, а друзья принца начали предвыборную кампанию. 4 июня на дополнительных выборах принц был избран сразу в четырех департаментах, но он отказался от полномочий.
Прошло два месяца, и за это время Персиньи с друзьями организовал клубы бонапартистов. Для их финансирования нужны были дополнительные средства. Мисс Говард продала свои конюшни, серебро и те немногие драгоценности, которые у нее еще оставались.
Все эти жертвы были не напрасны: 17 сентября, во время вторых дополнительных выборов, принц был избран уже в пяти департаментах. 26 сентября он впервые появился в Учредительном собрании, a 11 октября закон о его высылке был отменен.
На протяжении трех месяцев благодаря материальной поддержке мисс Говард, которая продала мебель и дом в Лондоне, друзья принца агитировали голосовать на президентских выборах за Луи Наполеона. Результаты выборов оказались ошеломляющими: семьдесят пять процентов проголосовавших французов отдали предпочтение Луи Наполеону.