Корабль был покрыт 24 тысячами особо термостойких пластин. Их размер 20 на 20 сантиметров при толщине в 50 миллиметров. Считается, что во время полета отлететь от корпуса может 200 пластинок. Но в самых опасных местах, где тепловой поток достигает нескольких сот градусов, все пластины должны быть в целости до самой посадки. В пользу версии о нарушении теплового режима при входе в атмосферу говорит и прекращение радиосвязи с Землей, что могло произойти из-за появления плазменного фронта, вызванного чрезмерным разогревом корабля при встрече с набегающим потоком воздуха.
По второй версии НАСА челнок пострадал не при старте, а уже в космосе. Шаттл лишился термозащиты незадолго до окончания миссии в результате столкновения с метеоритом или от удара молнии.
Не прошло и двух недель после катастрофы, как члены правительственной комиссии США, расследующей причины гибели шаттла, обнародовали предварительные выводы. Космический корабль «Колумбия» скорее всего развалился на части под разрушительным воздействием раскаленных газов, которые ворвались в полость его левого крыла при прохождении через плотные слои атмосферы. Огненная масса, вероятно, проникла в отсек, в который убираются шасси, вызвав взрывы и возгорание внутри корабля.
Эксперты также отметили, что отлетевшие термоплитки не могли стать причиной «прожога» корпуса при вхождении «Колумбии» в плотные слои атмосферы. Точное же место прорыва раскаленных газов внутрь корабля членам комиссии пока установить не удалось. По словам представителя НАСА Джеймса Хартсфильда, дыра могла образоваться и в корпусе корабля, и в левом крыле, и в двери отсека, в который убирается левое колесо «челнока».
В то же время ряд независимых экспертов считает, что истинные причины катастрофы шаттла «Колумбия» могут так и остаться невыясненными.
Литература
Авиакатастрофы. Сост. А.Б. Симонов. — Миасс: Геотур, 1998.
Антология непознанного. Кн. 1. Сост. Н. Непомнящий. — М.: Издат. дом «Прибой», 1998.
Байдуков Г.Ф. Чкалов. — М.: Мол. гвардия, 1983.
Бороздин В.П. Отдать корабль в воздух! — М.: Мол. гвардия, 1979.
Броуде Б.Г. Умберто Нобиле. — СПб.: Наука, 1992.
Вяткин Л. Последний полет пилота Благина. // Тайны тысячелетий. Сб. Т. 1. — М.: Издат. дом «Вокруг света», 1995; «Хельмут, мы горим» // Там же.
XX век: хроника необъяснимого. От катастрофы к катастрофе. — М.: Олимп; ООО «Фирма „Изд-во АСТ“, 1999.
Джонсон Д.-А. Советы авиапассажирам. — М.: Транспорт, 1989.
Жигора Д. Загадки авиакатастроф. — М.: Литература, 1997.
Кассис В.Б., Колосов Л.С. Из тайников секретных служб. — М.: Мол. гвардия, 1988.
Катастрофы и аварии. — М.: Литература, 1997.
Куше Л.-Д. Бермудский треугольник: мифы и реальность. — М.: Прогресс, 1983.
Леонов Н.С. Омар Торрихос: «Я не хочу войти в историю, я хочу войти в зону канала». — М.: Междунар. отношения, 1990.
Максимович Г. «Дело И-180», или Тайна гибели Чкалова. // Тайны тысячелетий. Сб. Т. 1.
Машкин В.К. «Кондор» оставляет следы. — М.: Политиздат, 1984.
Обухович В.А., Кульбака С.П. Дирижабли на войне. — Минск: Харвест; М.: ООО «Изд-во АСТ», 2000.
Ошибки и катастрофы. Энциклопедия мировых сенсаций XX века. — М.: Интердайджест, 1996.
Салуцкий А.С. Всеволод Бобров. — М.: Физкультура и спорт, 1987.
Соболев Д.А. История самолетов. Начальный период. — М.: РОССПЭН, 1995.
Соболев Д.А. История самолетов. 1919—1945. — М.: РОССПЭН, 1997.
100 великих катастроф. Сост. Н.А. Ионина, М.Н. Кубеев. — М.: Вече, 1999.
Токарев С.Н. Хроника трагического перелета. — М.: Патриот, 1991.
Фидд А. Международная практика организации и обслуживания воздушного движения. — М.: Транспорт, 1989.
Цихош Э. Сверхзвуковые самолеты. — М.: Мир, 1983.
Чернов А.А. Путешествия на воздушном шаре. — М.: Гидрометеоиздат, 1975.
ПЕРИОДИЧЕСКИЕ ИЗДАНИЯ
Аккуратов В.И. Неизвестным курсом // Вокруг света, 1981, № 5.
Алексеева В. Белый шар над мысом Канаверал // Там же, 2001, № 4.
Алексеев Д. Конец эры воздушных гигантов // Граждан. авиация, 1993, № 7.
Алпатов И. Метель погубила ледовую дружину // Труд-7, 2001, 1 ноября.
Андреев И., Бабичев С., Комаров А. и др. Ад, сошедший с неба // Общ. газ., 1997, 11—17 дек.
Андреев Ф. «Черная осень» авиации // Эхо планеты, 2001, № 42.
Ахмирова Р. «Они ушли в небо как ангелы…» // Комс. правда, 2002, 6 июля.
Аюзов Б. Российский самолет погубил 350 африканцев // Независимая газ., 1996, 11 янв.
Баранец Д., Панков И. Тайну погибшего «Руслана» мы можем не узнать никогда // Комс. правда, 1997, 10 дек.
Баранов А. Кто направил «Боинг» в пучины океана? // Комс. правда, 1999, 30 ноября.
Баранов А., Кабанников А. Проклятие рода Кеннеди // Комс. правда, 1999, 20 июля.
Баранов А., Чурсин А. САМОЛЕТ // Комс. правда, 1989, 6 июля.
Баутдинов Г. Триумф и трагедия великого «Торино» // Футбол, 1999, № 16.
Белоклокова М., Демченко В., Токарев М. Правда — в «черном ящике» // Известия, 2002, 4 июля.
Белоцерковский С., Добин В. Прерванный полет // Совершенно секретно, 1990, № 8.
Белоцерковский С., Леонов А. и др. Гибель Гагарина. Заключение // Совершенно секретно, 1990, № 8.
Благов С., Новичков Н. «Князь» победил «Витязей» // Эхо планеты, 1996, № 1.
Боброва И. Почему улыбался Гагарин? // Моск. комсомолец, 2000, 13—20 апр.
Бочаров Г. Когда и как начался расстрел самолетов // Известия, 1992, 19 июня.
Васильев А. Дело Гагарина закрыто // Огонек, 1998, № 12.
Ватутин В. Странные игры на месте катастрофы Ту-154 // Известия, 1996, 3 сент.
Волков О., Монахов А. Борт № 65058 упал удивительно тихо. И никого не разбудил // Комс. правда, 1992, 30 авг.
Герасименко С. Действия экипажа были ошибочными // Комс. правда, 2001, 13 июля.
Герасимов Г. Где был Бог в тот день? // Эхо планеты, 2002, № 36.
Голованов Я. Шифр «космонавт погиб» даже не был предусмотрен // Комс. правда, 1997, 24 апр.
Гусейнов Э. «Конкорд» погубили механики // Известия, 2000.
Двинский И. Возбуждено уголовное дело по факту катастрофы Ан-32 в Заире // Сегодня, 1996.
Дейнекин П. Пал жертвой долга… // Век, 2000, № 40.
Долгополов Н. Самолет врезался в море. Новая версия гибели Антуана де Сент-Экзюпери // Комс. правда, 1992, 6 авг.
Дроздов А. «Помогите, помогите, умоляю!..» // Комс. правда, 1985, 21 авг.
Дыбский К. Воздушные гиганты не разошлись на «небесном шоссе» // Сегодня, 1996, 14 ноября.
Дыбский К. Молчание рейса 3949// Сегодня, 1996, 21 февр.
Жудро А. Не случайность, а закономерность // Эхо планеты, 1988, № 15.
Злодорев Д. 9-11: Спасите наши души! // Эхо планеты, 2002, № 37.
Зубов Н. Черный вторник // Коммерсант-Власть, 2001, № 37.
Иванов С. Через 6 минут самолет разлетелся в клочья // Комс. правда, 1994, 21 апр.
Иллеш А. «Цель — вижу, иду в захвате!» // Неделя, 1998, № 32.
Кабанников А. Перед гибелью Джон Кеннеди-младший решил развестись с женой // Комс. правда, 1999, 18 ноября.
Кабанников А., Черкасова Т., Чикин М. Смерть в российском небе // Комс. правда, 1994, 24 марта.
Казьмин В. Летел в Хабаровск лайнер // Граждан. авиация, 1997, № 3.
Калмыков М. Сент-Экзюпери — человек и аэропорт // Эхо планеты, 2000, № 28.
Каманин Н. Звезды Комарова // Поиск, 1996.
Каркавцев В. Домом для «космонавта № 1» была Земля, а не небо // Комс. правда, 1997, 25 марта.
Кармаза О. Мертвая петля «Туполева» // Комс. правда, 1994, 11 янв.
Он же. Похоронный марш сопровождался реактивным свистом // Комс. правда, 1994, 26 марта.
Керести А. «Челленджер»: видеолента // Иностр. лит., 1987, № 9—10.
Копилофф И. Последний рейс «Калева» // История авиации, 2001, № 3.
Кириллова В. В экспедиции генерала Нобиле был людоед! // Комс. правда, 1998, 11 июля.
Киселев Е. Несостоятельные версии // Эхо планеты, 1998, № 16.
Коляса Я. Кровавое шоу во Львове // Комс. правда, 2002, 30 июля.
Котов Л. В небе над Дели — опасно // Эхо планеты, 1996, № 48.
Кочетков М., Старин А. По следам трагедии в Персидском заливе // Эхо планеты, 1988, № 17.
Кравец Н., Малиновский С. Смерть посылала им гонцов // Комс. правда, 2002, 6 июля.
Лазарев А., Черных С. Как один генерал погубил четырех лучших пилотов России // Комс. правда, 1996, 10 дек.
Они же. О чем кричат летчики за несколько секунд до гибели // Комс. правда, 1996, 24 дек.
Лебедев А.А. Последнее возвращение // Россия, 1991, № 16.
Левченко Ю. Тайна гибели Гленна Миллера // Эхо планеты, 1989, № 14.
Леньшина И., Иванова В., Жунусов О. и др. Списан в Китае // Известия, 2001, 5 июля.
Леонова О., Нестерова В. Светится транспарант «Спуск» // Правительств. вестн., 1991, № 15.
Липняков Л. Смертельный «Боинг» // Новая газ., 1999, № 10.
Мальцев А. Ту-144: Судьба «потерянного поколения» // Секретные материалы, 2001, № 19.
Манвелов Н. И все-таки они падают // Эхо планеты, № 2/3.
Манвелов В. Россия просит за летчиков // Эхо планеты, 1996, № 36.
Медведев В. 90 процентов аварий российских самолетов приходится на «черную дыру» // Комс. правда, 1996, 5 дек.
Милкус А. Герман Титов: «Люди шли шесть часов, чтобы только взглянуть на Гагарина» // Комс. правда, 1999, 6 марта.
Милкус А., Черных Е. Чтобы спастись, Гагарину и Серегину не хватило полутора секунд // Комс. правда, 1998, 27 марта.
Миронова Г. Хроника пикирующего лайнера // Комс. правда, 1996, 27 авг.
Никишин Л. Катастрофа на «Юбилейной вахте» // Моск. новости, 1992, 1 марта.
Новокшонов П., Алексеев Д. Последний полет Амундсена // Вокруг света, 1981, № 5.
Остров Н., Коротченко И. Смертельный трюк // Независимая газ., 2002, 29 июля.
Павлов Е. Атака на «Конкорд» // Секретные материалы, 2000, № 22.
Павлов Е. Полет на тот свет. // Секретные материалы, 2002, № 13.
Паров И., Черных С. Последний рейс на Шпицберген // Комс. правда, 1999, 6 дек.