с механическими коробками передач были недовольны тем, что «Корветт» комплектовался только «автоматом» системы «Powerglide», а также тем, что машина предлагалась только белого цвета с красным салоном. Цена в 3500 долларов тоже никак не соответствовала финансовым возможностям студенчества.
В 1954-м с этими проблемами попытались справиться. Машину можно было купить уже в четырех цветах – белом, синем, красном и черном, мощность подняли до 155 л.с. Цену сбили до 2774 долларов, но при этом автоматическая коробка передач считалась «обязательной опцией» за 178 долларов. Увы, из 3640 выпущенных за год машин треть снова не нашла покупателей.
Когда в 1955-м на рынке появился «Ford Thunderbird», руководство GM уже планировало было ставить на «Корветте» крест. Однако азарт взял свое – сектор спорткаров просто нельзя было отдавать конкуренту без боя. И тогда было решено поставить на «Корветт», во-первых, трехступенчатую «механику», а во-вторых, 8-цилиндровый 4,3-литровый двигатель мощностью 195 л.с., созданный Эдом Коулом. Эти изменения были предложены инженером и гонщиком Зорой Аркус-Дантовым.
Поначалу особенного эффекта не наблюдалось – в 1955-м было куплено всего 700 «Корветтов». Однако начиная с 1956 года продажи машин в США медленно, но уверенно росли. Этому способствовали как резко улучшившиеся качества родстера «шевроле», так и ореол спортивных побед вокруг этой машины. Кроме того, именно в 1956-м «Корветт» пережил полноценный рестайлинг. Теперь он оснащался только 8-цилиндровыми двигателями мощностью 210, 225 или 240 л.с. На дверцах кузова впервые появились ручки (раньше дверцы можно было открыть лишь изнутри), в боковинах – стекла. Машина получила новые передние и задние фары, кузов, сохранив общие узнаваемые очертания, тем не менее заметно изменился в деталях. Продажи по сравнению с 1955 годом возросли впятеро, но «Корветт» по-прежнему сильно отставал в популярности от «Тандербёрда».
В 1957-м двигатели машины пережили новые улучшения – теперь они выдавали 220, 245 и 270 л.с., а с системой впрыска топлива «Ramjet» – до 283. «Корветт» стал первым автомобилем США, который оснащался этой системой. Впрочем, сначала популярностью она не пользовалась, так как часто ломалась, а устранять такие поломки было попросту некому. В 1957-м было продано 6339 автомобилей, из них 1040 версии «Fuel Injection» с впрыском топлива.
«Корветты» 1958 года было легко узнать по модной новинке – четырехфарной системе освещения (она была разрешена в США именно в том году) и более длинному кузову с большим количеством хромированных деталей. Предлагалось восемь вариантов окраски кузова, в салоне появилась новая панель. В 1959–1960 годах изменений было минимум, в основном они касались двигателей, самый мощный из которых развивал 315 л.с. Именно в эти годы «Корветт» выжил с рынка своего главного конкурента: второе поколение «Ford Thunderbird» из спорткара стало «полноценным» семейным автомобилем, и нишу «дерзких» молодежных машин теперь занимал только «шевроле». Уровень продаж на рубеже десятилетий держался в пределах 9—10 тысяч машин ежегодно.
В 1958 году в дизайне GM произошла революция – вместо Харли Эрла за внешность автомобилей отныне отвечал Билл Митчелл. «Корветты» этого модельного ряда ему очень не нравились – он считал, что эти машины должны оставаться спортивными, а не гнаться за общеамериканской модой на четыре фары и обилие хрома. Однако запуск в производство новинки «Chevrolet Corvair» сдвинул планы по рестайлингу «Корветта» на 1963-й. Тем не менее в преддверии этого шага модель была осовременена – с задней части машины исчезли привычные кили, появился так называемый «утиный хвост» и сдвоенные задние фонари, ставшие приметой всех «Корветтов». Агрессивные «акульи зубы» спереди сменились более сдержанной решеткой.
Еще сильнее отличались автомобили 1962-го модельного года. Они получили новый 5,3-литровый 8-цилиндровый двигатель, в разных версиях развивавший 250, 300, 340 или 360 л.с. Решетка радиатора прокрашивалась в черный цвет. Это был первый «Корветт», цена которого перевалила за 4000 долларов. Но, несмотря на это, за год была продана 14 531 такая машина.
К этому времени «Шевроле-Корветт» уже прочно утвердился в сознании американцев как единственный отечественный спорткар. Концерн «General Motors» сохранил эту модель на конвейере, и впоследствии свет увидели второе (1963–1967), третье (1968–1982), четвертое (1983–1996), пятое (1997–2004), шестое (2005–2013), седьмое (2014–2019) и восьмое (с 2019 года) поколения «Корветтов». Каждое из них фактически было новым автомобилем, имевшим мало общего с предшественником. Однако классическим считается именно первый «Корветт», выпускавшийся в 1953–1962 годах, а из первого поколения (для простоты оно обозначается как С1) коллекционеры больше всего ценят машины выпуска 1956–1957 годов – они единогласно признаны наиболее стильными и красивыми.
«Panhard Dyna Z» (Франция, 1953–1960)
Название «Panhard-Levassor» в первой половине XX века звучало очень громко – эта французская фирма первой в мире выпустила легковой автомобиль так называемой классической компоновки (двигатель расположен спереди, привод на задние колеса). Начав производство в 1890-м с постройки машины по лицензии Готтлиба Даймлера, Рене Панар и Эмиль Левассор предлагали потребителям широкую гамму автомобилей разных классов, а также косвенно повлияли на появление на рынке фирмы «Peugeot». В 1920-х «панар-левассоры» заслуженно считались мощными и высококлассными машинами и пользовались широким признанием в Европе.
Однако уже к 1930-м былая слава «панар-левассоров» начала угасать. Эффектный аэродинамический «Panhard-Levassor Dynamic» 1936 года мог бы иметь такой же успех, как «Citroen Traction Avant» или «Peugeot 402», однако мощностей фирмы для эффективного продвижения машины на рынок не хватило. Пока компанию спасали только стабильные заказы на выпуск военной техники.
После Второй мировой войны «Панар» (к тому времени фирма лишилась второй половины названия) представила маленький недорогой автомобиль «Dyna Х», призванный конкурировать с «Renault 4CV». Фактически это была купленная «Панаром» разработка инженера Жана-Альбера Грегуара, сначала предназначавшаяся для SIMCA. Особенность машины состояла в том, что ее кузов был изготовлен из алюминия. В то время во Франции действовал так называемый «план Понса», который жестко ограничивал применение стали в автопромышленности, в то время как использование алюминия не регламентировалось. Однако себестоимость машины оказалась завышенной, и за семь лет удалось продать всего 47 тысяч автомобилей. Если «Рено» держал своего «катр шво» на конвейере до 1961 года, то «Панар» уже в первой половине 1950-х начал работу над «сменщиком» своего послевоенного дебюта. Машина сохранила название «Dyna», но получила дополнительный индекс Z. Дебют модели состоялся в июне 1953-го, а выпуск стартовал в октябре.
По сравнению с предшественницей «Дина Зет» заметно подросла в размерах и получила округлый, мгновенно узнаваемый кузов, спроектированный 55-летним к тому времени Луи Бионье. Этот дизайнер работал с фирмой еще с 1915 года – сначала в качестве ученика слесаря, с 1921-го как художник, а в 1929-м возглавил бюро этюдов и изучения кузовных работ, став автором таких моделей, как Х66 и Х67, знаменитого кузова «Panoramique» с трехсекционным лобовым стеклом и, конечно, «Dynamic». Источником вдохновения для Бионье была живая природа – он мог подолгу следить за полетами ласточек и стрижей, часами сидеть перед аквариумом, наблюдая за движениями рыб. Итогом этих наблюдений стала деревянная модель автомобиля, которой Бионье дал условное название «Dynavia». На Парижском салоне 1948 года «Динавиа» была представлена уже в металле. Фактически это была алюминиевая «капля» на колесах, благодаря идеальной аэродинамике расходовавшая всего 3,5 л на 100 км пути. Было построено два экземпляра «Динавии», один из которых дошел до наших дней и хранится в Национальном автомобильном музее Мюлуза.
«Дина Зет» во многом была развитием идей «Динавии». Близко посаженные друг к другу передние фары были встроены в крылья, а в центре «фасада» размещалась еще одна небольшая фара, благодаря чему автомобиль получал симпатичную «улыбку» (она была традиционной для «панаров» начиная с 1952-го). Плавные покатые линии машины, напоминавшие рыбу, обеспечивали ей превосходную аэродинамику (коэффициент аэродинамического сопротивления 0,25 – лучше, чем у машин 1980-х), которая позволяла 42-сильной «Дине» разгоняться до 140 км/ч. Основным материалом для изготовления кузова послужил легкий сплав «Duralinox». Главные силовые элементы были скрыты в порогах, поэтому их пришлось сделать очень высокими. Интерьер салона машины был лаконичным, но не примитивным, а скорее предвосхищавшим эстетику 1960-х. При этом «Дина» получилась очень просторной и свободно вмещала шестерых пассажиров – по трое на переднем и заднем сиденьях.
Словом, «Панар Дина Z» по праву мог считаться одним из наиболее интересных и прогрессивных легковых автомобилей Европы середины 1950-х. Его дизайн, в частности, оказал явное влияние на «Renault Dauphine», появившийся в 1956-м. Годом раньше четверть акций «Панара» приобрел «Ситроен», который на тот момент выпускал две «крайности» – дешевый 2CV или ультрасовременный дорогой DS. Авангардная «Дина» заняла положение между ними и благодаря доступу к дилерской сети «Ситроена» совершила резкий рывок в продажах.
Во Франции 1950-х «Panhard Dyna Z» был очень популярен
В конце 1950-х автомобиль ежегодно совершенствовался: модификация Z5 рекламировалась как самая экономичная (6 л бензина на 100 км), с мая 1956-го выпускалась люксовая версия Z6, а летом 1956-го на «Динах» начали устанавливать стальные кузова, что было связано с падением цен на сталь. Одновременно новые версии Z11 и Z12 получили новые амортизаторы и задние фонари. А в мае 1957-го на конвейер встал изящный кабриолет «Z15 Cabriolet Grand Standing».
C осени 1958 года начался выпуск последнего поколения «Дины» – модификаций Z16, Z17 и Z18. Их можно было отличить по новому оформлению кузова и колесам меньшего диаметра. Как дополнительная опция предлагалась автоматическая коробка передач «Jaeger», а версия с 50-сильным двигателем получала дополнительное обозначение «Tigre». Одновременно начался выпуск фургонов и грузовичков на базе «Дины».