Прессе машина была представлена в феврале 1956-го, производство началось в августе, а к первым покупателям «Амазон» поступил в феврале 1957-го. Сначала в продаже были доступны красные и черные машины со светло-серой крышей, светло-серые с черной крышей, а с 1958 года темно-синие с серой крышей. С 1961-го двухцветные «Амазоны» перестали выпускаться.
В апреле 1959 года модель «Амазон» вышла на американский рынок. Для него была специально создана версия 122S с двумя карбюраторами, развивавшая мощность 87 л.с. и стоившая 2500 долларов. В том же году автомобиль получил очень важное усовершенствование – отныне он сразу снабжался трехточечными ремнями безопасности (до этого они предлагались в качестве опции). «Амазон» стал первым легковым автомобилем мира, который имел такие ремни в качестве стандартного оборудования. Ремень нового типа был разработан бывшим сотрудником SAAB Нильсом Болином и сменил собой старый ремень безопасности «самолетного» типа с пряжкой на животе. При попадании в аварию на высокой скорости такой ремень мог причинить серьезное увечье. Благодаря новинке, а также общему высокому качеству изготовления, «Амазон» стал первым по-настоящему популярным в мире «вольво». Более 60 % всех произведенных машин отправилось на экспорт. В 1960-х «Амазон» можно было встретить на улицах самых разных стран, в том числе и за «железным занавесом», и слово «вольво» ассоциировалось в те годы именно с ним.
В сентябре 1961-го в производство пошла версия «Сoupe», которая, однако, по факту была двухдверной версией седана, а в феврале 1962-го – пятидверный универсал, который на внешних рынках получил индекс 221. Когда в 1966-м прекратилось производство PV544, гамма вариантов «Амазона» была дополнена его упрощенной версией «Favorit», лишенной наружного хрома, некоторых внутренних опций и оснащенной трех-, а не четырехступенчатой коробкой передач.
В 1967 году основной моделью «вольво» стали новые машины серии 140. Однако проверенный временем «Амазон» продолжали выпускать как универсал и в двухдверной версии, более того – машина продолжала совершенствоваться. Самым «прокачанным» вариантом стала модель 123GT, которая оснащалась такими опциями, как противотуманные фары, зеркала заднего вида на крыльях, специальный спортивный руль.
3 июля 1970 года выпуск машины был прекращен окончательно. В 1961–1970 годах было выпущено 359 916 двухдверных купе, в 1956–1967 годах – 234 208 седанов и в 1962–1969 годах – 73 169 универсалов. Исключительная долговечность и прочность «Амазонов» привели к тому, что и сейчас примерно 300 тысяч этих машин остаются на ходу, из них около 24 тысяч находятся в Швеции.
Судьба Яана Вильсгора сложилась вполне успешно – «Амазон» был его первым, но далеко не последним успешным проектом. Этот дизайнер стал «отцом» практически всех знаменитых моделей шведской фирмы. Ушел из жизни Яан Вильсгор в 2016 году.
«FIAT Nuova 500» (Италия, 1957–1975)
Создание этой модели было в некотором роде парадоксальным. Необходимости в такой машины у фирмы FIAT в общем-то не было, ведь с 1955 года производился исключительно удачный и любимый в народе маленький «Сейченто» – «FIAT 600». Однако буквально два года спустя на рынке дебютировал его «младший брат», получивший название «Nuova 500», то есть «Новая 500», – прямая отсылка к легендарному довоенному «FIAT 500 Topolino», множество из которых еще продолжали бегать по дорогам Италии. Ставя перед компанией задачу по разработке этой машины, Данте Джакоза мотивировал свое решение просто – множеству потенциальных клиентов ФИАТа даже маленький 600-й будет не по карману, однако это не значит, что эти люди не нуждаются в автомобиле.
От «ФИАТ 600» его «младший брат» унаследовал заднемоторную компоновку (сначала руководство фирмы предлагало разместить мотор спереди, но Джакоза настоял на заднем расположении), независимую подвеску всех колес, четырехступенчатую механическую трансмиссию и барабанные тормоза. Крошечный двухцилиндровый двигатель развивал всего 13 л.с. и расходовал всего 4,5 л бензина на 100 км пути. В отличие от «ФИАТ 600», охлаждение двигателя у новинки было воздушным, а не жидкостным, это позволило отказаться от радиатора. Скорость машинки достигала 90 км/ч.
«ФИАТ Нуова 500» был исключительно удобен для эксплуатации в больших городах наподобие Рима или Милана – коротенький, меньше 3 м длины, автомобиль можно было припарковать где угодно. Внутрь помещалось двое взрослых и двое детей: таким образом, была повторена схема «Тополино», который тоже был рассчитан именно на таких пассажиров (600-й был полноценным четырехместным автомобилем). Практически все пространство багажника занимали запасное колесо, бензобак и аккумулятор. Панель приборов содержала всего два датчика – спидометр и датчик уровня топлива, то есть лампочку, которая загоралась, когда в бензобаке оставалось мало бензина. Центральная часть крыши была изготовлена из ткани и скручивалась в рулон, а двери машины открывались против движения. Стоил автомобиль 457 тысяч лир.
Впервые увидев крохотную машину, члены совета директоров ФИАТа сначала решили, что Джакоза издевается над ними – настолько несерьезным, почти игрушечным выглядел автомобильчик. Но конструктор сумел убедить боссов в своей правоте. Ключевым аргументов стала его легендарная фраза: «Какой бы маленькой ни была машина, все равно она удобнее мотороллера».
Несмотря на то что с 1955-го на итальянском рынке господствовал «Сейченто», представленный на Туринском автосалоне 4 июля 1957-го «Нуова Чинкуэченто» мгновенно завоевал симпатии потребителей, заставив многих из них отказаться от мотороллеров и пересесть на автомобили. Крошечный «ФИАТ-Нуова 500» получился очень симпатичным внешне, его с удовольствием покупала молодежь, домохозяйки, приобретали богатые семьи в качестве второй или третьей машины. В народе машинку ласково звали «Bambino» – «малыш».
Уже с конца 1957 года автомобиль начал совершенствоваться. Он получил опускающиеся боковые стекла вместо сдвижных, солнцезащитный козырек для водителя, двигатель мощностью 15 л.с. Помимо основных версий «Economica» и «Normale» начала выпускаться версия «Sport» с 21-сильным двигателем, которую можно было отличить внешне по красной полосе на кузове.
В Италии 1960-х на дорогах царил крошечный «FIAT Nuova 500»
В 1958 году кузовное ателье «Ghia» начало мелкосерийный выпуск так называемой «пляжной» версии машины под названием «Jolly». У нее были срезаны крыша, двери и боковые стойки, а роль крыши выполнял легкий тент. Такие машины делали до 1965-го.
В 1960 году появился «Nuova 500D» с двигателем мощностью 17 л.с., у которой матерчатая крыша была только над передними сиденьями. В том же году стартовал выпуск двух новых версий – универсала «Giardiniera» и фургона «Furgonico», двигатель у которых был установлен горизонтально.
С 1963 года любители «острой езды» могли приобрести особую спортивную версию «Nuova 500» от компании «Abarth». Мощность их двигателей колебалась от 27 до 38 л.с., а максимальная скорость достигала 115 км/ч. Несмотря на малую мощность, крохотные фиатики блестяще показали себя в автогонках. Так, в 1958 году в гонке Льеж – Брешиа – Льеж экипажи на «ФИАТ Нуова 500» заняли шесть мест из первой десятки.
Версия 1965 года «Nuova 500F» получила двери, открывающиеся по ходу движения. С 1968 года выпускался «Nuova 500L», оснащенный радиальными шинами, новой панелью приборов, ремнями безопасности, богатой отделкой и хромированными накладками на кузове. Последней версией машины стала «Nuova 500R» с 23-сильным двигателем (1972). Она выпускалась до 1975 года, несмотря на то что на конвейере уже три года стоял ее преемник «FIAT 126».
Лицензию на выпуск успешной модели приобрели две зарубежных фирмы – западногерманский «Neckar» и австрийский «Steyr-Puch». Австрийские машины внешне были неотличимы от итальянских, но снабжались оригинальным двухцилиндровым двигателем конструкции Ферри Порше, который, по общему мнению, работал мягче и четче итальянского.
В 1957–1975 годах было выпущено 3 893 294 автомобилей семейства «Нуова 500». А 4 июля 2007 года, ровно через пятьдесят лет после премьеры «Бамбино», появилась реинкарнация этой легендарной машины. Новый «FIAT 500», чья внешность была аллюзией на классический автомобиль, пользовался оглушительным успехом, а в 2012-м получил свою удлиненную четырехдверную версию 500L, выпускающуюся в Сербии.
«Hindustan Ambassador» (Индия, 1957–2014)
Этот автомобиль попал в число ста великих не из-за каких-то невероятных особенностей его конструкции и не из-за того, что был популярен во всем мире. Но в судьбе одной страны он стал тем не менее знаковым. Речь идет о четырехколесном символе Индии – «Hindustan Ambassador». Эту машину можно увидеть в любом индийском фильме, они до сих пор колесят по дорогам этой страны, выполняя самые разнообразные функции.
Индийская автомобильная компания «Hindustan Motors» была основана в 1942 году, когда Индия еще была британской колонией. Фирма начала выпуск лицензионной копии английской машины «Morris 10» – в Индии она получила марку «Hindustan 10». Это был типично британский довоенный автомобиль весьма консервативного вида. Первой моделью «хиндустана» после обретения Индией независимости в 1948 году стал «Hindustan 14» – версия «Morris» серии МО. В мае 1954-го, после того как на британском конвейере появилась новая модель «Morris Oxford», ее начали выпускать и в Индии – как «Hindustan Landmaster». А в октябре 1956 года было объявлено о выходе нового поколения модели «Oxford». Ей в итоге и суждено было стать уникальным «Амбассадором».
В сущности, «Моррис Оксфорд» образца 1956 года был небольшой вариацией на тему той же модели 1954-го. Ее автором был Александр-Арнольд-Константин Иссигонис, уроженец турецкого города Измир, по национальности грек, с 1923 года живший в Великобритании. Свою карьеру в автобизнесе он начал с должности инженера в фирме «Humber», а в 1936-м перешел в «Morris». Первым крупным успехом Иссигониса как конструктора стал очень популярный «Morris Minor» 1948 года. Главное достижение его жизни, легендарный «Mini», ждало его впереди. А «Morris Oxford» стал своего рода промежуточным этапом между свершениями 40-х и 60-х. Это был небольшой трехобъемный седан с типичной для середины 1950-х внешностью – с округлыми формами понтонного кузова, широко расставленными фарами, «зубастой» хромированной решеткой радиатора. Версия 1956 года отличалась от варианта 1954-го новым капотом, трехспицевым рулевым колесом и иной формой задних крыльев – на них появились зачаточные «плавники». Автомобиль был простым, надежным, симпатичным, но ничем особенным на фоне других британских машин не выделялся.