В 1987-м появился рестайлинговый «Lotus Esprit», на котором дизайн Джуджаро впервые был осовременен. Со сложной задачей «улучшить творение гения» дизайнер Питер Стивенс справился великолепно. Кузов «Эспри» остался мгновенно узнаваемым, но при этом стал немного «мягче», получил новые задние фонари от «Toyota Corolla» и усиленные с применением кевлара крышу и стенки. В 1989-м эта модель получила самые мощные турбированные модификации с впрыском топлива – 228-сильную «Turbo S» и 264-сильную «Turbo SE». Последняя разгонялась до 262 км/ч, а до сотни разгонялась за 4,7 секунды. Тем не менее два новых проекта фирмы – новое поколение «Lotus Elan» и седан, носивший марки «Vauxhall-Lotus Carlton» (для английского рынка) и «Opel-Lotus Omega» (для европейского) – оказались убыточными и привели GM к решению избавиться от «Лотуса». В 1993-м он был продан голландскому холдингу A.C.B.N., во главе которого стоял итальянец Романо Артиоли. Он смог снова вывести «Лотус» в лидеры на рынке спортивных машин благодаря исключительно удачному родстеру «Elise». Тем не менее в линейке по-прежнему сохранялся и классический «Esprit».
Очередной рестайлинг модели пришелся на 1993 год, его автором выступил Джулиан Томсон, сделавший бамперы, задний спойлер и арки колес более сглаженными. Серия S4 получила 17-дюймовые колеса, инжекторный турбодвигатель мощностью 264 л.с. стал стандартным, появился усилитель руля. В 1996-м дебютировал еще более мощный «Esprit V8», чей двигатель, целиком изготовленный из алюминия, развивал 300 л.с. Его можно было приобрести в версиях SE и GT. Выпуск автомобиля продолжался до 2004 года. В это время собственником фирмы уже как год была малазийская фирма «Perusahaan Otomobil Nasional Bhd», с 1985 года выпускающая автомобили «Proton». С 2017-го владельцем «Lotus» является китайская компания «Geely».
Всего в 1976–2004 годах было выпущено 10 675 экземпляров «Lotus Esprit» всех вариантов. В 2010 году на Парижском автосалоне был представлен концепт-кар нового «Esprit» с пятилитровым двигателем мощностью 620 л.с., который предполагалось запустить в серию год спустя, однако инициатор этого проекта, генеральный директор Дани Бахар, в 2012-м был уволен из-за нецелевого расхода средств, и возвращение «Эспри» так и не состоялось.
ВАЗ-2121 «Нива» (СССР/Россия, 1977–1993)
«Нива» – без сомнения, один из самых успешных автомобилей за всю историю советского и российского автопрома. Мгновенно узнаваемый силуэт этой машины привычен и в городском потоке, и на сельском бездорожье, «Ниву» можно увидеть и в болгарской глубинке, и в Южной Америке, и на полярной станции, и где угодно еще. Но интересно, что комфортабельный советский джип мог бы стать далеко не таким комфортабельным, а кроме того, вполне мог носить марку «Иж», а не ВАЗ.
«Исток» «Нивы» был заложен в «Типаже легковых автомобилей на 1971–1980 гг.», разработанном в институте НАМИ в конце 1960-х: там значился полноприводный грузопассажирский автомобиль с цельнометаллическим кузовом, который предполагался к выпуску на Ижевском автозаводе с опорой на узлы еще не созданного тогда перспективного «москвича» серии 3–5. Разработка этой модели началась на ВАЗе в апреле 1970 года. Изначально планировалась относительно простая машина – нечто вроде советского варианта «Volkswagen 181» 1968 года, гражданский джип с примитивным кузовом и мягким верхом. Примерно так и выглядели первые образцы будущей «Нивы», собранные в апреле 1972-го и получившие марку ВАЗ-Э2121 (на заводе их звали «крокодил» – из-за зеленого цвета). На них стояли опытные 1,6-литровые двигатели, предназначавшиеся для еще не появившегося ВАЗ-2106. На испытаниях машины показали себя вполне неплохо, но было ясно, что их внешность требует корректировки. Поэтому в сентябре 1971-го работу по созданию нового облика автомобиля поручили 31-летнему дизайнеру Валерию Павловичу Сёмушкину. Он только что пришел на ВАЗ и так вспоминал о начале работы:
«Когда работали над «Нивой», ни слова «кроссовер» не знали, ни единой концепции у всех участников процесса не было. Была задача – разработать автомобиль для сельской местности. Можно было сделать очередную «Волынь» с брезентовым верхом. Так, кстати, многие и представляли себе будущий автомобиль. Пришлось конфликтовать со своим начальником, хотя я его очень уважал. Когда я уже почти доделал аэрографом рисунок и он увидел первые эскизы, то очень разозлился и приказал: «Срежь (с планшета) и прекрати!» Срезал, но не прекратил. Сам сделал макет в масштабе 1: 5. О макете узнал главный конструктор Соловьев и пришел посмотреть. Это было 5 мая 1972 года. Он убедился, что все сделано в масштабе и проработано предварительно в компоновочных схемах, сказал: «Делай макет в натуральную величину. В августе встретимся».
Таким образом, именно смелости и творческой инициативе В.П. Сёмушкина мы обязаны тем, что «Нива» получилась такой, какой мы ее знаем, – комфортабельным полноприводным легковым автомобилем, а не упрощенным «крокодилом» с тентом. На техническом совете 20 августа 1972-го Сёмушкин при поддержке генерального конструктора В.С. Соловьева успешно отстоял свое видение будущей машины. И на протяжении весны – лета 1973-го появились уже совсем другие по внешнему виду машины второй опытной серии – ВАЗ-2Э2121. Они уже напоминали будущую серийную – компактный, «крепко сбитый» и при этом вполне «полноценный» трехдверный хэтчбек повышенной проходимости. Кроме того, на самом первом образце, выкрашенном в ярко-желтый цвет, появилась надпись «Нива». Причем уже на этом этапе всем на ВАЗе было понятно, что новую машину «отдавать» на Ижевский завод никто не будет – в нее вложили слишком много «своего», она была плотно унифицирована с другими вазовскими моделями.
Испытания, которым подверглась машина, удовлетворили приемочную комиссию, и после небольшой доработки были построены образцы третьей опытной партии – ВАЗ-3Э2121 (январь 1974-го). Они внешне уже практически не отличались от серийной «Нивы», разве что задние фонари были от ВАЗ-2103, бамперы – от ВАЗ-21011, зеркало заднего вида стояло только слева, а задние сиденья были раздельными. Изначально на машинах третьей партии стояли 15-дюймовые «вездеходные» шины с рисунком «косая ёлка», но затем специально для «Нивы» Волжский шинный завод изготовил партию шин ВлИ-3. В ходе испытаний выяснилось, что у них излишне высокие боковины, и в дальнейшем «Нивы» оснащались шинами ВлИ-5 с 16-дюймовым ободом. ВАЗ-3Э2121 испытывались в сравнении с УАЗ-469Б, ЛуАЗ-969Б, английскими джипами «Land Rover» и «Range Rover» и прошли через два больших автопробега – по зимнему Уралу (общая длина 4 тысячи километров) и по летней Средней Азии (13 тысяч километров). По итогам этих испытаний в 1975–1976 годах были построены образцы четвертой и пятой опытных серий.
Комфортабельная «Нива» из России отлично известна во всем мире
Интересно, что параллельно в ноябре 1975 года проводились эксперименты по использованию на «Ниве» двигателя от «Москвича-412». Две такие машины получили условный индекс ВАЗ-2121М и внешне отличались несколько большей (на 65 мм) длиной капота, обусловленной габаритами двигателя. Но итоги испытаний оказались неутешительными: «Нива» стала почти на 18 кг тяжелее, ухудшилась развесовка по осям и проходимость, снизилась удельная мощность двигателя. В итоге этот вариант был быстро забракован.
Окончательный внешний вид «Нива» приобрела в 1976 году, когда на нее установили задние фонари от ВАЗ-2106, новый бампер и правое зеркало заднего вида. В феврале этого года, к XXV съезду КПСС, по обходной технологии были собраны первые пятьдесят машин. Однако ранее принятое решение о начале серийного выпуска в 1976-м отменили и сдвинули дату на год. Причиной была неготовность цеха по выпуску «Нив». Конвейер заработал 5 апреля 1977 года, и всего в течение этого года сделали 5534 «Нивы». В дальнейшем их выпуск нарастал стремительными темпами: август 1978-го – 25 тысяч «Нив», апрель 1979-го – 50 тысяч, май 1980-го – 100 тысяч, декабрь 1981-го – 200 тысяч, июнь 1983-го – 300 тысяч…
По «начинке» «Нива» была плотно унифицирована с ВАЗ-2106: такой же 80-сильный двигатель объемом 1,5 л, дисковые тормоза и независимая передняя подвеска, четырехступенчатая механическая коробка передач. Благодаря большому дорожному просвету (220 мм, сопоставимо с УАЗ-469Б) и небольшой колесной базе «Нива» уверенно преодолевала метровую снежную целину, брод глубиной 60 см и наклон в 58 градусов.
На автомобильном рынке СССР «Нива» заняла особое место. Фактически это был первый полноценный полноприводный легковой автомобиль, к тому же производившийся большим тиражом. «Москвич-410/411» и М-72, выпускавшиеся в конце 1950-х, так и не смогли стать массовыми и двадцать лет спустя были забыты, а «Нива», что называется, «ушла в народ». Ее любили и за отличную проходимость, и за высокий уровень комфорта. «Нива» стала первым вазовским хэтчбеком – и первым советским хэтчбеком с полным приводом. При этом цена на автомобиль была высокой – 11 000 рублей. Несколько снизилась цена на «Ниву» в 1980 году, во время Олимпиады, – 10 300 (в том году подешевели практически все советские машины).
На протяжении выпуска «Нива» практически не изменялась внешне. Разве что сначала табличка с надписью «Нива 1600» размещалась в центре задней двери, а потом была перемещена вправо, так как мешала установке стеклоочистителя.
Дебют машины за рубежом состоялся в ноябре 1977-го, когда «Ниву» показали в Бельгии и Финляндии. Она сразу же вызвала большой интерес – зарубежные фирмы в то время практически не выпускали автомобилей подобного класса. В сущности, «Нива» стала родоначальником нового вида легковых машин, ныне известного как SUV («Sport Utility Vehicle»). С 1978 года «Нива» продавалась во Франции и ФРГ, с 1980-го – в Канаде, с 1986-го – в Японии, куда советские машины раньше вообще не поставлялись. Успех был феерический: к примеру, в ФРГ желающие приобрести советский джип выстраивались в очереди, во Франции и Великобритании любители «Нив» объединялись в клубы и выпускали посвященные ей журналы. В 1986-м «Нивы» начали собирать из советских машинокомплектов в Греции, а в 1987-м – в Австрии. Кроме того, ВАЗ-2121 собирался в Кении, Египте, Эквадоре, Бразилии, Панаме и даже Новой Зеландии. В лучшие годы на экспорт уходило 80 % всех выпущенных «Нив». Всего за рубежом было продано около полумиллиона таких машин. Экспортные достижения «Нивы» так и не удалось превзойти ни одному отечественному автомобилю.