ности Мурома и Городца, их отряды были замечены недалеко от Рязани. Большие территории подверглись опустошению, болгары захватили богатую добычу, за Волгу угнали множество пленников. Теперь Всеволод решил наказать болгар. Кроме владимирских полков в поход пошли рязанские князья Роман, Игорь, Всеволод и Владимир, привели дружины племянник владимирского князя Изяслав Глебович Переяславский, Мстислав Давыдович Смоленский, Владимир Муромский. Так же Всеволод Юрьевич обратился за помощью к киевскому князю Святославу Всеволодовичу. Возможно, владимирский князь действительно считал, что собрал недостаточно войск для войны с сильным противником или же хотел придать своему походу общерусский характер. Святослав откликнулся на просьбу Всеволода и прислал ему на помощь сына Владимира с дружиной. Великий князь собрал огромные силы: складывается впечатление, что он решил раз и навсегда покончить с серебряными болгарами.
В начале весны русская рать стала сосредотачиваться в Коломне, Борисове-Глебове и Ростиславле. Пока шло строительство ладей и насадов, князья отправились в стольный Владимир, где в честь знатных гостей Всеволод устроил грандиозный пир, продолжавшийся пять дней. 20 мая князья покинули столицу и отправились в Городец, назначенный местом сбора войск. Из Городца полки и дружины спустились вниз по Волге, подошли к устью Оки и стали ждать, когда подойдет судовая рать. Закончив сосредоточение, русское воинство двинулось на Волжскую Болгарию, пешие ратники плыли на ладьях и насадах, конные дружины шли берегом. Передовые отряды вели Владимир Святославич и Изяслав Переяславский, за ними двигались муромские, смоленские и суздальские полки. Тыл охраняли дружины рязанских Глебовичей, именно им пришлось отражать нападения мордвы на войсковые обозы.
Битва на острове Сады. Миниатюра из Радзивилловской летописи
8 июня русская рать остановилась у впадения реки Цывили в Волгу. Здесь находился остров под названием Сады, где Всеволод приказал оставить ладьи и насады. Два дня полки и дружины отдыхали около города Тухчина, после чего продолжили движение на столицу Волжской Болгарии город Биляр. Летописцы называли его Великий город. На третий день похода великокняжеская рать подошла к болгарской столице. Здесь Всеволод спохватился и отправил для охраны ладей на острове Сады белозерский полк воеводы Фомы Лазковича. Отсутствие белозерского полка не сказалось на численности русской рати, поскольку было восполнено отрядами половецкой конницы. Узнав о походе великого князя, ханы обратились к Всеволоду с просьбой разрешить им принять участие в войне с волжскими болгарами. Всеволод Юрьевич согласился, огромная русско-половецкая рать перешла реку Черемшан и подошла к столице Волжской Болгарии. Местные военачальники хорошо подготовили Биляр к обороне, перед городскими воротами было построено укрепление, защищённое валами и деревянным частоколом.
Всеволод не стал затягивать со штурмом, приказал строить полки в боевые порядки и стал обсуждать с князьями и воеводами предстоящую атаку. Но пока великий князь решал, как лучше подступить к городским укреплениям, его племянник Изяслав сел на коня и повел дружину в бой. Наступление оказалось для болгар неожиданным, переяславцы выбили ворота и ворвались внутрь укрепления. Завязалась рукопашная схватка, русские прорвались к городским воротам. В бою Изяслав сломал копье, схватился за меч, но в этот момент стрела пробила панцирь и ударила князя под сердце. Раненого Изяслава унесли в обоз, атака захлебнулась, переяславская дружина отступила. Раздосадованный Всеволод отменил штурм.
Ободренные успехом, волжские болгары решили перейти к активным действиям. Следующий удар они нанесли там, где их не ждали – на острове Сады. В городах Собекуль, Челмат и Торцес болгарские военачальники собрали около 5000 хорошо вооружённых конных и пеших воинов. Болгары планировали захватить на острове Сады вражеские ладьи и насады, лишив противника возможности отступить по Волге. Затем скоординировать свои действия с гарнизоном столицы и нанести удар по вражескому войску у стен Биляра. Отступать русским будет некуда, поэтому стратегическая ситуация изменится в пользу серебряных болгар. Из Торцеса подошла болгарская конница, остальные воины прибыли в район сосредоточения на лодках. Болгарское войско расположилось напротив острова Сады и стало готовиться к атаке.
Фома Лазкович был опытным ратоборцем, пока болгары собирали войска, воевода распорядился построить на острове земляные укрепления. Когда вражеское войско погрузилось на суда и стало переправляться через Волгу, белозерские ратники укрылись за частоколами и земляными насыпями. Болгары беспрепятственно высадились на остров, но на этом их успехи закончились. Поскольку противник имел подавляющее численное преимущество, воевода Фома рассудил, что бой от обороны может привести к поражению, и изменил тактику. Русские не стали дожидаться, пока болгары приготовятся к бою, и напали в тот момент, когда враг был не готов к нападению. Болгары были застигнуты врасплох, их военачальники растерялись и не смогли оперативно отреагировать на возникшую угрозу. Битва переросла в побоище, белозерские ратники погнали вражеское войско к Волге. Множество болгар было перебито, пленников было очень мало. Беглецы в панике погрузились на суда и начали выгребать на середину Волги. Здесь многие лодки стали переворачиваться и тонуть, поскольку были перегружены перепуганными воинами. Согласно Лаврентьевской летописи, в Волге утонуло около 1000 болгарских воинов (31, 335), в Никоновском летописном своде называется иное количество утонувших болгар – 2000 человек (61, 10). И это не считая погибших на острове. По свидетельству В.Н. Татищева, из болгарского войска «едва половина от всех в дома возвратилась» (161, 547). О русских потерях информации нет.
Осада столицы Волжской Болгарии продолжалась десять дней. Всеволод отказался от активных действий и просто держал город в осаде, смертельное ранение племянника угнетающе подействовало на великого князя. Он даже ничего не знал о сражении на острове Сады. Трудно сказать, как дальше развивались бы события, если бы правитель Волжской Болгарии не предложил заключить мир. Судя по всему, ему стали известны печальные итоги битвы на острове. Осознав, что помощи извне не будет, болгары выступили с мирными инициативами, Всеволод с радостью ухватился за это предложение и заключил мир. Как пишет летописец, сделал он это потому, что «видев же племянника изнемогающим» (31.335). Но дело было не в племяннике, а в том, что у Всеволода пропало желание воевать. Изяслав умер, когда русская рать подошла к острову Сады. О подвигах белозерского полка Всеволод узнал на обратном пути от Биляра (161, 547). Когда русские дружины возвращались домой, Всеволод приказал разорить мордовские земли вплоть до реки Цна. Это была месть за нападение на обозы.
Усилия, затраченные Всеволодом на подготовку похода, не соответствовали полученным результатам. Мало того, если бы воевода Фомы Лазкович не разбил болгарское войско на острове Сады, для великого князя и русской рати всё могло закончиться очень плохо.
34. Битва на реке Орель (33 июля 1183)
В 1183 г. Святослав Всеволодович и Рюрик Ростиславич пришли к соглашению. За Святославом остался титул великого князя и Киев, Рюрику досталась Киевская земля. Междоусобица прекратилась, но во внешнеполитической деятельности князья должны были координировать свои действия. Особенно во время войн со степняками.
Летом 1183 г. Святослав и Рюрик задумали большой поход на лукоморских половцев. Мономашичи из южнорусских княжеств откликнулись на их призыв, на войну с кочевниками отправились: сыновья киевского князя Глеб и Мстислав, Владимир Глебович Переяславский, Мстислав Владимирович Трепольский, Всеволод Ярославич Луцкий с братом Мстиславом, Ярослав Юрьевич Пинский с братом Глебом Дубровицким, Мстислав Всеволодович Городенский, племянники Рюрика Мстислав Романович и Изяслав Давыдович. Галицкий князь Ярослав Осмомысл не остался в стороне от общего дела и прислал полки на помощь родичам. Святослав ждал черниговских родственников, но полученный ответ обескуражил киевского князя: «Далеко нам идти к низовьям Днепра, не можем свою землю оставить без защиты, но если пойдешь через Переяславль, то встретимся с тобой на Суле» (17, 233). На первый взгляд ничего страшного в этом не было, поскольку Святослав и Рюрик всё равно перенесли военные действия на левый берег Днепра. На самом деле ситуация была значительно сложнее, поскольку между Владимиром Переяславским и Игорем Святославичем, князем Новгорода-Северского, был серьезный конфликт. Князья совершали грабительские набеги на владения друг друга, при таких обстоятельствах о совместном выступлении в поход речи быть не могло. Поскольку Игоря поддерживали многочисленные родичи, Святослав Всеволодович понял, что ответ черниговских князей – не более чем отговорка.
Объединенная русская рать вышла из Киева, дошла до Инжир-брода, находившегося недалеко от устья реки Сулы, и переправилась на левобережье Днепра. В течение пяти дней князья искали половцев, полки перешли реки Псёл и Ворскла, но хан Кобяк искусно уклонялся от боя и выжидал удобного момента для атаки на вражеское войско. Тогда Святослав и Рюрик изменили тактику. Главные силы русской рати остались на месте, в самостоятельный рейд по степи отправился только сторожевой полк. Это была мощная боевая единица, способная самостоятельно вести бой с крупными силами противника. В состав сторожевого полка вошли дружины Владимира Переяславского, Глеба и Мстислава Святославичей, Глеба Дубровицкого, Мстислава Трепольского и Мстислава Романовича. В помощь им старшие князья придали 2100 всадников-берендеев (черных клобуков). Командовал сторожевым полком Владимир Переяславский. Владимир сам выпросил это назначение у киевского князя: «Волость моя опустошена половцами, пусти меня, отец Святослав, вперед со сторожами» (31, 339). Вскоре сторожевой полк столкнулся с передовыми половецкими отрядами, однако кочевники не стали вступать в бой и ушли в степь. Преследуя убегающего противника, полк князя Владимира вышел к реке Орель.