Соляные разработки в Величке являются живым памятником человеческому упорству и неустанной борьбы с силами природы. До недавнего времени тысячи тонн соли добывались здесь исключительно вручную: соль вырубали, крушили, дробили и вывозили на поверхность, используя только силу человеческих мышц или «двигатель» в 1 лошадиную силу. Это была чрезвычайно тяжелая и опасная работа. Чтобы уберечься от обвалов, своды штолен подпирали тысячами деревянных крепей, а также колоннами-целиками, специально оставленными резчиками. Нелегко было вытягивать на поверхность огромные блоки соли, некоторые из которых имели размеры до 15—130 тыс. кубометров. Помимо верного помощника человека – лошади, шахтеры использовали большое количество самодельного оборудования, почти целиком сделанного из деревянных деталей: повозки, вагонетки, подъемники, лифты, тормозные механизмы, помпы и соледробилки. В специальных деревянных «люльках» на длинных толстых канатах, сплетенных из лыка или конопли, горняки на руках спускали в забой и поднимали оттуда своих товарищей. Только в 1890 г. в Величке появились первые механизмы для спуска и подъема, а в 1914 г. – первые пневматические дробилки.
Под землей шахтеров поджидало множество опасностей: обвалы, затопления, пожары, вызванные взрывами метана. Огонь охватывал деревянные крепи в одну секунду, превращая забой в настоящий ад. Самая страшная катастрофа в Величке произошла в 1510 г.: во время пожара погибло около 100 горняков. Подобные случаи могли повторяться значительно чаще, если бы не отвага и мастерство «выжигателей газа». Так назывались горняки, которые специально занимались поиском скоплений метана и их выжиганием. Надо ли говорить, насколько опасна была эта работа? «Выжигателей газа» шахтеры прозвали «покутниками» – мучениками. Они обходили пещеры, одетые в традиционные горняцкие капюшоны и пелерины, напоминающие облачение францисканских монахов, держа в руках длинные шесты с тлеющими фитилями из лыка или конопли. Если под сводами пещеры обнаруживалось скопление газа, «покутник» подносил к нему фитиль, газ вспыхивал, и раздавался характерный хлопок – происходил локальный взрыв. Этот взрыв иногда мог стать для «покутника» последним…
Вода тоже пожинала свою скорбную жатву. Самое катастрофическое наводнение произошло в 1992 г., когда около 20 тысяч литров воды неожиданно хлынуло в шахту «Мина», расположенную на четвертом уровне, на глубине 170 метров под землей. Еще год спустя после этого инженеры и рабочие трудились день и ночь, чтобы ликвидировать последствия этого бедствия. Вода очень опасна для соляных копей тем, что растворяет крепи-колонны из каменной соли, которые проходчики оставляют специально для поддержки сводов. Если бы не система регулярного отвода воды из шахт, то они давно бы обвалились, а это могло бы привести к разрушению всего города Велички, стоящего на соляном куполе.
Сегодня соляные разработки в Величке уходят в глубь земли на расстояние от 70 до 330 метров. На девяти уровнях подземных выработок расположено 320 километров проложенных в соляной толще галерей, штолен, лестниц. Их общая площадь – 7,5 миллионов кв. м. Они соединяют между собой 2148 залов и гротов. 26 шахтных стволов связывают подземелья с «верхним миром», а 170 лестниц и шахт соединяют разные ярусы выработок между собой.
На протяжении столетий соляные копи в Величке являются местом паломничества. Здесь побывали многочисленные коронованные особы, знаменитости и просто туристы. Еще польский король Казимир Великий устраивал для своих гостей экскурсии по подземному лабиринту. Король и его свита путешествовали в роскошно убранных повозках, запряженных лошадьми, огонь факелов отражался в тысячах кристалликах соли, покрывающих стены галерей, искрящейся бахромой свисали с потолков сталактиты. Кульминацией королевского выезда был пир, устраивавшийся в одном из подземных залов. Сегодня посетителей соляных копей в Величке встречает оркестр из 32 музыкантов, который по традиции, существующей с 1830 г., дает здесь в год не менее 30 концертов. А в ежегодно отмечаемый День шахтера в самом большом подземном зале «Варшава» (его длина составляет 54 метра, ширина – 17 метров и высота – 9 метров) устраивается традиционный бал и банкет. Кроме того, в залах соляных копей нередко проводятся всевозможные конференции, устраиваются концерты и даже баскетбольные матчи.
Специально для туристов сегодня оборудован маршрут протяженностью около 3,5 км. На остальных участках шахт до сих пор продолжается добыча соли. Среди мировых знаменитостей, в разное время побывавших в подземных залах Велички, – Николай Коперник и Д.И. Менделеев, Иоганн Вольфганг Гёте и Александр Гумбольдт, папа римский Иоанн Павел II. В 1866 г. копи посетил американский писатель Дж. Росс Браун. Он описал путешествие на лодках по подземному озеру под звуки серенад, исполняемых оркестром шахтеров.
Самое эффектное зрелище предстает в подземной часовне Благословенной Кинги, находящейся на глубине 101 метр. Впрочем, часовня – это только название. По своим размерам (длина – 54 м, ширина – 18 м и высота – 12 м) этот зал не уступит средневековому готическому собору. Сотни верующих принимают участие в регулярно совершающихся здесь мессах. От великолепия убранства часовни дух захватывает в груди, хотя абсолютно все здесь сделано из каменной соли – резной «паркет» на полу, большие распятия, статуи святых, «лепнина», алтари, реликварии-дароносицы, боковые капеллы, галерея для хора и оркестра, и даже огромный, спускающийся с потолка светильник-жирандоль. Огоньки свечей и лампад, полупрозрачные соляные статуи, мерцающие таинственным светом, – все это превращает зал в какой-то сказочный мир.
Часовня Благословенной Кинги – не единственная среди подземных залов Велички. Здесь есть еще две почти таких же огромных и несколько маленьких. Возраст самой старой часовни составляет 300 лет, а самой молодой – 100 лет. Среди других достопримечательностей подземного царства – три соленых озера, самое глубокое из которых имеет глубину 7 метров.
Десять подземных залов сегодня занимает музей соляных копей. В его коллекциях хранятся старинные горняцкие инструменты, машины и оборудование, осветительные устройства, археологические и геологические находки, сделанные в разное время, и даже миниатюрная модель, воссоздающая облик Величкинских копей 350-летней давности.
Особенностью этого подземного царства является его удивительный микроклимат. Еще в начале XIX столетия врач Феликс Бочковский обратил внимание на то, что среди горняков величкинских копей не зафиксировано ни одного случая астмы, бронхита и других заболеваний дыхательных путей. В 1964 г. врач Мечислав Скулимовский, вдохновленный идеями Бочковского, открыл в подземельях Велички санаторий для астматиков. Пациенты проходят здесь 24-дневный курс лечения, за время которого не менее 100 часов находятся под землей, на глубине 200 метров, дыша насыщенным солью воздухом.
Помимо своего историко-культурного и лечебно-оздоровительного значения, соляные копи в Величке до сих пор остаются важным промышленным объектом. Разработка соли здесь продолжается и сегодня.
Соляные копи в Величке вошли в число первых двенадцати памятников мирового значения, открывших в 1978 г. Список всемирного наследия ЮНЕСКО.
Царь-колокол
Большинство москвичей знакомы с ним с детства, и наверняка в каждом семейном архиве отыщется фотоснимок с Царь-колоколом. Эта огромная махина способна удивить не только детей, но и взрослых. Часто спрашивают: «Как его поднимали на такую высоту?» А его вовсе никуда не поднимали…
Уникальный памятник художественного литья XVIII в. – знаменитый Царь-колокол установлен в Кремле, на гранитном постаменте, у подножия колокольни Ивана Великого. Его вес составляет более 200 тонн, диаметр – 6 метров 60 сантиметров, а высота – 6 метров 14 сантиметров. Предшественник Царь-колокола, большой благовестный колокол кремлевского Успенского собора, весил 8 тысяч пудов и был отлит во времена правления царя Алексея Михайловича мастером Александром Григорьевым. Он был поднят на Ивановскую колокольню, но в 1701 г., во время сильного пожара, упал и разбился.
Спустя почти тридцать лет, при императрице Анне Иоанновне, большой благовестный колокол было решено отлить заново, увеличив при этом его массу до 12 тысяч пудов. По указу императрицы от 1730 г. отливка колокола возлагалась на Московскую канцелярию артиллерии и фортификации. Работу проводили мастера-литейщики Иван Федорович Маторин и его сын Михаил.
Подготовительные работы продолжались до 1734 г. Местом отливки Царь-колокола определили Ивановскую площадь Московского Кремля, где для этих целей была вырыта литейная яма десятиметровой глубины. Первая попытка отлить колокол была неудачной – вышли из строя литейные печи, начался пожар. В период проведения восстановительных работ умер мастер Иван Маторин, и отливку проводил уже его сын. Царь-колокол был отлит 25 ноября 1735 г. Сам процесс отливки занял всего 1 час 12 минут.
Царь-колокол изготовлен из колокольной бронзы, с содержанием примесей и металлов, обычных при отливке колоколов больших размеров в XVI–XVIII вв. Основной состав – медь (81,94 %) и олово (17,21 %). Наряду с этим в состав колокола входит 0,0025 % золота (с учетом его огромного веса это – 5 кг) и 0,026 % серебра (52 кг).
На поверхности колокола находятся надписи, повествующие об истории его создания, овальные медальоны с изображениями святых, фигуры ангелов, три пояса растительного орнамента. В центре – изображения императрицы Анны Иоанновны, по повелению которой он был отлит, и царя Алексея Михайловича, указывающее на то, что он был перелит из колокола XVII в. Под изображением императрицы Анны Иоанновны есть надпись: «Лил сей колокол российский мастер Иван Федоров сын Маторин с сыном своим Михаилом Маториным».
Над изготовлением декоративных украшений и надписей работали мастера Василий Кобелев, Петр Галкин, Петр Кохтев, Петр Серебренников, Петр Луковников, Федор Медведев.