В Стамбуле Верженн приложил все усилия, чтобы склонить Порту к непризнанию Станислава Августа законным королем, так как его выборы проводились с грубейшими нарушениями всех правил. Французский посланник внушал султану мысль о необходимости совместно с Францией и Австрией создать единый фронт на пути аннексионистских устремлений России и Пруссии в Польше, для чего в первую очередь следовало отвергнуть легитимность избрания Понятовского.
Аргументы французского дипломата представлялись убедительными для той части приближенных султана, которая не соглашалась с линией великого визиря и рейс-эфенди, пошедших, по их мнению, на поводу у русского резидента. Именно на этих недовольных сделал ставку граф Верженн, развернувший после провозглашения Барской конфедерации весной 1768 года бурную деятельность. Ему удалось руками недовольных организовать в августе того же года смещение великого визиря и рейс-эфенди и подтолкнуть султана к объявлению в октябре 1768 года войны русской императрице. Верженн с успехом справился с возложенной на него миссией, используя выделенные ему для подкупа приближенных султана деньги.
Казалось бы, Людовик XV и герцог Шуазель имели все основания быть довольными графом Верженном, но в самый ответственный момент, когда султан готовился объявить войну России, граф Верженн неожиданно был отозван во Францию, где оставался не у дел вплоть до падения герцога Шуазеля. Всемогущий министр обвинил своего дипломата в бездеятельности, в том, что он плохо защищал интересы короля при султане и постоянно уступал инициативу русскому резиденту в Стамбуле.
Граф Верженн покидал Стамбул с чувством внутреннего удовлетворения по поводу успеха его миссии. Война между Турцией и Россией должна была начаться со дня на день; правда, лавры достались его преемнику, но он, Верженн, надеялся, что еще заставит о себе говорить. И, действительно, через три с половиной года его имя стало постоянно упоминаться в связи с успешно организованным им государственным переворотом в Швеции. Назначенный в 1771 году посланником в Стокгольм, Верженн поддерживал Густава III против знати и России и принял активное участие с совершенном им перевороте. А еще через два года граф Верженн возглавил всю французскую дипломатию, став последней значительной фигурой в ее дореволюционной истории.
В это время Франция переживала переломное время. 10 мая 1774 года умер Людовик XV и престол занял его внук герцог Беррийский, провозглашенный Людовиком XVI. Руководителя Министерства иностранных дел Людовик XVI и его «ментор» Морепа выбирали из двух кандидатур: французского посла в Неаполе барона де Бретойля и посла в Швеции графа де Верженна. Вначале Морепа и король хотели отдать предпочтение более блестящему Бретойлю, но назначили очень трудолюбивого, прилежного и порядочного Верженна в надежде, что он будет работать более коллегиально. Именно такой человек был нужен Морепа, ибо Верженн, как говорили в то время, не имел «окружения». У него не было другого покровителя, и он был всем обязан Морепа; таким образом, имелись кое-какие шансы, что он ему не изменит. Верженн, человек низкого происхождения, с заурядной внешностью, без всякого блеска, считался скорее старательным, чем одаренным работником.
Итак, Верженн занял пост статс-секретаря по внешним сношениям и государственного министра (как член Государственного совета). Приблизившись к новому королю, Людовику XVI, он стал фактическим руководителем внешней политики Франции, занимая положение более независимое, нежели его предшественники на посту министра иностранных дел. Типичный представитель «дворянства мантии», он говорил о себе, что при дворе он «всего лишь буржуа».
Из его «мемуара» от 1774 года известно, что неизменными принципами его политики были, с одной стороны, желание опереться на союз с Испанией, а с другой – постоянная боязнь опасного отдаления Англии.
Союз, считал Верженн, был на деле более выгоден Франции, чем Испании. Англия действительно была вынуждена соблюдать осторожность в отношении Испании, с которой она вела крупную торговлю. Что касается Франции, то Англию не сдерживали никакие подобные соображения. Таким образом, для французов союз с Испанией был не только крупным козырем в случае войны, но и гарантией сохранения мира.
В то время Верженн в самом деле боялся нарушения мира и считал, что опасность грозит со стороны Англии. К тому же Верженн был склонен к беспокойству в силу своего характера и боялся нарушения мира уже из тех, так сказать, философских соображений, что он длился очень долго. Точнее говоря, Верженн опасался со стороны англичан не обдуманного решения, а какого-либо безумного порыва, вызванного внутренним напряжением в этой стране и шатким положением правительства.
Верженн выдвинул принцип «европейского status quo», согласно которому Франции не следует стремиться к завоеваниям и приобретению новых земель и она должна удерживать другие государства Европы от проведения политики территориальной экспансии. Отдавая дань миролюбию философов-просветителей, пользовавшихся симпатией общественного мнения и покровителем которых он считался, Верженн осуждал применение силы в политике, выставлял себя поборником права и справедливости в международных отношениях.
При этом было важно укрепить военную мощь Франции и достаточно увеличить морской флот, чтобы удержать большого конкурента, Англию, от нападения на оставшиеся французские колонии.
Отношение Франции к австро-прусскому конфликту 1778 года представляет собой значительно больший интерес. Франция со времен Вестфальского мира, главным гарантом которого она была, привыкла играть первую скрипку в германских делах. Баварию в Версале рассматривали как сферу своего неограниченного влияния, как важнейший французский форпост внутри империи. Стремясь предотвратить поглощение Баварии Габсбургами, кабинет Морепа – Верженна еще в декабре 1776 года отправил в Мюнхен чрезвычайного посланника шевалье Люзерна со специальным поручением – организовать отпор австрийским поползновениям. С этой же целью Франция покровительствовала пфальц-саксонскому сближению и поспешила теснее привязать к себе третьего наследника – герцога цвейбрюккенского. Наконец, незадолго до смерти курфюрста баварского по инициативе Франции были начаты переговоры с Пруссией через специально посланного из Парижа тайного дипломатического агента Жокура.
В известном «мемуаре» Верженна Людовику XVI (12 апреля 1777 года) французский министр иностранных дел детально изложил основные принципы германской политики Франции и ее отношений с Австрией и Пруссией. Хотя Верженн исходил из факта существования австро-французского союза, он, по существу, выступал за дальнейшее сближение с Пруссией и совместную с ней борьбу против Австрии, которую он считал наиболее опасным врагом Франции в Германии. Франция, заявлял Верженн, должна противиться малейшим попыткам императора нарушить status quo в Германии, и в особенности она не может допустить, чтобы Австрия взяла верх над Пруссией. Правда, замечал Верженн, с точки зрения морали прусский король не заслуживает, чтобы его оберегали, но сильная Пруссия необходима Франции как противовес монархии Габсбургов.
Французское правительство уведомило Вену, что оно решило воздержаться от вмешательства в австро-прусский конфликт и не считает себя обязанным оказать Австрии предусмотренную в союзном договоре помощь. Верженн предупреждал о своем намерении сделать официальное заявление Фридриху II о том, что в случае войны Франция будет соблюдать строгий нейтралитет.
С января по июль 1778 года Верженн не раз обращался в Берлин и в Вену с предложениями посреднических услуг, но безуспешно. 20 августа Верженн поручил поверенному в делах в Берлине Госсену вновь выступить с предложением «добрых услуг» версальского двора для прекращения войны. Видя затруднительное положение противников, французы рассчитывали, что им удастся сыграть первую скрипку в будущих мирных переговорах. По свидетельству Марии-Антуанетты, правительство Морепа – Верженна не намерено было ограничиться обычными каналами переговоров, собираясь отправить в Германию специального представителя.
Именно Франция добилась Тешенского мира 13 мая 1779 года. Благодаря этому Бавария, уменьшившись на четверть, сохранилась как независимое государство в рамках империи. И на Востоке Франция помогла установить мир между Россией и Османской империей.
Представляя интересы Франции в центрах наиболее острого столкновения франко-русских противоречий, в Стамбуле и Стокгольме, Верженн имел возможность лучше, чем кто-либо другой из французских дипломатов, почувствовать силу и влияние России. Учитывая особенности международного положения Франции в середине 1770-х годов, он поставил перед французской дипломатией задачу добиться некоторого сближения с Россией, чтобы обеспечить Франции свободу рук в предстоящей борьбе с Англией и вместе с тем сковать инициативу Петербурга узами французской дружбы.
Сближение с Россией Верженн стремился использовать также для расширения торговых отношений между обеими странами, в чем было заинтересовано французское купечество. Об этом и сам Верженн, и его ближайший сотрудник барон Бретейль, и представители богатейших торговых домов Парижа неоднократно говорили русскому послу Барятинскому.
Верженн перенес центр тяжести франко-английского соперничества в Западное полушарие, где тогда развернулась борьба североамериканских колоний за независимость от Англии (1775–1783). Когда в 1776 году в Бостоне 13 колоний объявили о своей независимости, британцы направили против них многочисленные войска. Для вновь возникших и в военном отношении еще слабых Соединенных Штатов решающее значение имело теперь приобретение союзников в Европе. В первую очередь это была Франция, где еще не было забыто позорное поражение от Англии в Северной Америке и потеря Канады. Верженн видел возможность отомстить Великобритании и существенно ослабить своего заклятого соперника в мировой политике путем поддержки американцев.
Когда 6 декабря 1776 года ученый и политик Бенджамин Франклин явился в Версаль как полномочный представитель США, он был принят французским обществом восторженно, а Верженном – благожелательно. Людовик XVI, «ментор» Морепа, и прежде всего военный министр Монбари, боялись открытого вступления в войну против Англии из-за возможных катастрофических финансовых последствий для Франции. Король ненавидел войну и поэтому колебался, хотя министр иностранных дел ярко рисовал ему большую опасность для королевства и его еще оставшихся колоний, если американцы будут разбиты англичанами.