Соглашения Англии и Германии с Италией гарантировали status quo в Средиземноморье против Франции; но существовала еще угроза со стороны России. 19 февраля 1887 года Солсбери предложил Австро-Венгрии «примкнуть» к англо-итальянскому соглашению.
Была создана первая Средиземноморская антанта трех держав, защищавшая английские интересы в Египте, итальянские интересы в Триполи и интересы всех трех держав в Стамбуле.
Солсбери объяснил королеве Виктории, что Средиземноморское соглашение – лучшее средство предотвратить образование континентального союза, который угрожал бы разделом Британской империи. Практической же целью Солсбери было заручиться дипломатической поддержкой Центральных держав в египетском вопросе, и поскольку он не мог заключить с Германией непосредственного соглашения, ему приходилось довольствоваться косвенным союзом через двух ее партнеров. Дипломатическое сотрудничество, не подкрепленное обязательством действовать, было большим успехом английской политики. Отныне французам в Египте противостояло твердое большинство.
Тем временем Бисмарк, заключив «перестраховочный» договор с Россией, начал оказывать давление на Англию, настаивая на подписании нового англо-итало-австрийского соглашения, с гораздо более определенными договорными обязательствами. Бисмарк не исключал, что Россия вмешается в балканские события, и надеялся втянуть в конфликт англичан. Солсбери разгадал игру канцлера. Но необходимость опираться на помощь держав Антанты против России на Балканах и в Турции и против Франции в Африке не позволяла Солсбери с ходу отвергнуть эти авансы. Он потребовал, чтобы Германия официально известила о своей поддержке нового соглашения трех держав. Бисмарк охотно дал такое заверение.
12 декабря Солсбери заключил новое соглашение с Италией и Австро-Венгрией. Три державы объединились, чтобы поддерживать мир и status quo на Ближнем Востоке, или, конкретнее, свободу проливов, власть Турции в Малой Азии и ее сюзеренитет в Болгарии. Второе Средиземноморское соглашение, подобно первому, сохранялось в тайне.
В январе 1889 года Бисмарк предложил Англии заключить формальный союз. Солсбери ответил вежливым отказом. Тогда Бисмарк прибег к тактике колониальных «щипков»: в последующие месяцы немцы укрепляют свои позиции на Занзибаре и Сомалийском побережье, проникают в сердце Африки – Уганду. Но в 1890 году Солсбери переходит в контрнаступление. Используя ухудшение русско-германских отношений после отставки Бисмарка и притязания Германии на остров Гельголанд, он добивается соглашения, которое можно считать триумфом британской дипломатии. 1 июля Германия признала английский протекторат над Занзибаром и отказалась в пользу Англии от притязаний на Кению, Уганду и территории в верховьях Нила. Было четко зафиксировано, что английская сфера простирается от озера Виктория до «рубежей Египта», а на запад – до водораздела Нила и Конго.
24 марта и 15 апреля 1891 года были подписаны англо-итальянские протоколы о разграничении сфер влияния в Восточной Африке. Подписание этих протоколов принесло Англии двоякую выгоду. Во-первых, пресекались попытки итальянского внедрения в долину Нила. Во-вторых, в Лондоне рассчитывали, что итальянцы установят контроль над Эфиопией и прикроют Нил с востока от возможной экспансии французов. Таким образом, в течение 1890–1891 годов дипломатия Солсбери временно обеспечила безопасность долины Нила с юга и востока.
В августе 1892 года консерваторы передали власть либералам.
После выборов 1892 года Солсбери охотно ушел в отставку, так как очень устал за шесть лет непрерывной напряженной деятельности в двух амплуа.
О последних двадцати – тридцати годах XIX столетия принято говорить как о периоде «блестящей изоляции» в английской внешней политике; но это верно лишь отчасти. Солсбери, которому принадлежит выражение «блестящая изоляция», употребил его для описания недостижимого для Англии положения: только если бы англичане жили в условиях «блестящей изоляции», они могли бы основывать свою политику на принципах морали.
Летом 1895 года либералы подали в отставку. Солсбери вновь стал премьер-министром. В отношениях с Францией он по-прежнему ублажал французов за Египет небольшими уступками в других спорных зонах (соглашение о нейтрализации Сиама, признание Лаоса французской сферой влияния). В экваториальной Африке, однако, с Францией назревал новый конфликт. Считая главным обосноваться в Судане, Солсбери готов был проявить умеренность в вопросе о разграничении в бассейне Нигера. Однако министр колоний Чемберлен собирался даже пригрозить французам войной. Англо-французское соглашение 14 июня 1898 года учитывало почти все пожелания группировки Чемберлена. Обеспечивалось британское господство на судоходной части Нигера, пресекалось французское проникновение в Северную Нигерию – наиболее перспективную для колониалистов зону Западного Судана.
В начале 1898 года Солсбери предложил России разделить Китай и Турцию на сферы влияния при номинальном сохранении территориальной целостности и независимости обеих империй. Однако Петербург предпочел овладеть Порт-Артуром и таким образом укрепить свои позиции на Дальнем Востоке.
Чемберлен требовал решительных контрдействий. Однако Солсбери, опасаясь войны на два фронта, признал занятие Порт-Артура Россией. Войны удалось избежать, но это отступление многие расценили как личное поражение Солсбери.
Ему удалось вновь поднять свой авторитет твердым поведением во время Фашодского кризиса в отношениях с Францией, произошедшего в конце 1898 года. Париж принужден был отказаться от всяких претензий на Верхний Нил.
В начале сентября 1900 года в обстановке патриотического подъема, связанного с англо-бурской войной, Солсбери распустил парламент и провел новые выборы, которые практически сохранили прежнюю расстановку сил в парламенте.
Лишь изредка премьер вмешивался в дела мировой политики. Так было, например, в мае 1901 года, когда Лэнсдаун начал склоняться к союзу с Германией. Солсбери напоминал, что лишь во времена Наполеона I Англия оказалась в непосредственной опасности. В результате англо-германские переговоры в очередной раз закончились ничем.
В начале июля 1902 года последовала отставка Солсбери, а спустя год с небольшим, 22 августа 1903 года, он скончался в Хэтфилде.
Николай Павлович Игнатьев
Николай Павлович родился 17 января 1832 года в Петербурге.
Николай воспитывался в Пажеском Его Величества корпусе. В 1849 году он был произведен в офицеры и поступил в Академию Генерального штаба, обучение в которой завершил в 1853 году с большой серебряной медалью. В академии Игнатьев проявил незаурядные способности в изучении истории дипломатии, чем привлек внимание Николая I.
Во время Крымской войны Игнатьев находился в так называемых образцовых войсках, размещенных на прибалтийском побережье. После окончания войны ему был присвоен чин ротмистра, а в июле 1856 года в качестве военного агента (атташе) он приехал в Лондон.
Игнатьеву было поручено изучить новейшие достижения артиллерийского и инженерного дела в Англии, а также «привести в ясность военно-политические замыслы врагов наших в Европе и Азии». Он находился в распоряжении посла в Париже П.Д. Киселева. На Парижской мирной конференции Игнатьев в качестве военного эксперта принимал участие в переговорах с Турцией об определении границ. Переговоры увенчались блестящим для России успехом, в чем была немалая заслуга Игнатьева.
В 1857 году Николай Павлович отправился в большое путешествие по Европе и странам Ближнего Востока – он посетил Вену, Белград, Афины, Стамбул, Сирию, Палестину.
Вернувшись в Петербург, Игнатьев подал несколько записок министру иностранных дел А.М. Горчакову с предложением отправить в Среднюю Азию ряд научных экспедиций, которые также изучали бы возможности развития торговли и собирали разведывательные сведения. Этот план был принят. В 1858 году экспедиции во главе с Игнатьевым было поручено установить дипломатические отношения с Хивинским и Бухарским ханствами.
Хивинский хан с недоверием отнесся к русской миссии. Под угрозой смертной казни жителям Хивы запрещалось разговаривать с русскими. Переговоры выдались тяжелыми и безрезультатными. В Бухаре Игнатьев заключил благоприятный для России договор, предусматривавший свободное плавание по реке Амударье русских судов, сокращение в два раза таможенных пошлин на ввозимые товары, учреждение в Бухаре торгового агентства. Бухарский эмир согласился на освобождение русских пленных и выслал по просьбе Игнатьева из Бухары английских агентов. В декабре 1858 года посольство Игнатьева возвратилось в Оренбург.
Другим важным событием в начале дипломатической карьеры Игнатьева стала его поездка в Китай. В мае 1858 года в Айгуне был подписан русско-китайский договор, однако китайское правительство вскоре отказалось от его ратификации.
Во второй раз Игнатьев прибыл в Китай в разгар англо-франко-китайской войны в 1860 году.
Игнатьев содействовал цинским сановникам на переговорах по заключению Пекинских англо-китайского и франко-китайского договоров. Игнатьеву принадлежит огромная заслуга в спасении Пекина с его императорским дворцом и древними историческими памятниками от разрушения.
30 октября был подготовлен текст русско-китайского договора, который был подписан 2(14) ноября 1860 года в Пекине. Россия приобрела территории, частично освоенные ею еще в XVII веке. Договор первыми оценили сибирские купцы. При проезде Игнатьева через Кяхту ему был преподнесен адрес, подписанный более чем ста купцами Сибири, где выражалась благодарность за попечение об интересах русской торговли.