Вскоре часть Бенинского побережья получила название «Невольничий берег». После 1700 г. государство, а вместе с ним и его столица стали приходить в упадок. Спасала лишь торговля пальмовым маслом. В 1897 г. британская карательная экспедиция, во время которой войска под руководством адмирала Гарри Роусона разрушили и сожгли Большой Бенин, уничтожила большинство предметов искусства, созданных мастерами Бенина. После этого Бенин вошел в состав английской колонии Нигерия. А в 1975 г. республика Дагомея (бывшая французская колония), граничащая с историческим Бенином на западе, присвоило себе название Бенин.
Бенинские изделия были первыми произведениями африканского искусства, с которым познакомились европейцы; многие из артефактов так называемой «бенинской бронзы» выставлены в крупнейших музеях мира.
Считается, что большинство произведений Великого Бенина бесследно исчезло в конце XIX в. В Европе сохранилась лишь малая часть сокровищ. Историки и археологи надеются на грядущие находки.
Закат Большого Зимбабве
О руинах гигантских каменных сооружений в междуречье Замбези и Лимпопо европейцы узнали еще в XVI в. от первых португальских торговцев, побывавших в прибрежных областях Африки в поисках золота, рабов и слоновой кости. Многие полагали тогда, что речь идет о библейской земле Офир, где находились в свое время золотые копи царя Соломона.
Португальские торговцы услышали об огромных каменных «домах» от африканцев, прибывающих к побережью для обмена товарами из внутренних областей континента. Но только в XIX в. путешественники и торговцы наконец-то увидели загадочные строения. По некоторым источникам, первым открыл их охотник на слонов Адам Рендерс, однако чаще их открытие в 1867 г. приписывают немецкому геологу Карлу Мауху.
Короткой строкой
Внушительная каменная стена длиной не менее 250 метров, высотой около 10 метров и шириной у основания до 5 метров окружала городище, где когда-то, видимо, располагалась резиденция правителя этой древней страны.
Сейчас это сооружение называют Храмом, или Эллиптическим зданием. Проникнуть на огороженную стеной территорию можно было через три узких прохода. Все строения были возведены методом сухой кладки, когда камни укладывались друг на друга без скрепляющего раствора. В 800 метрах к северу от городища, окруженного стеной, на вершине гранитного холма, находились развалины другого строения, получившего название Каменная крепость, или Акрополь.
Хотя Маух и обнаружил среди развалин некоторые предметы быта, характерные для местной культуры, ему даже в голову не пришло, что архитектурный комплекс Зимбабве могли построить африканцы. Ведь традиционно местные племена строили свои дома и прочие сооружения, используя глину, древесину и высохшую траву, поэтому применение в качестве строительного материала именно камня выглядело явно аномально.
По его предположению, к возведению комплекса каменных строений могли быть причастны легендарные царь Соломон и царица Савская, а само это место являлось библейским Офиром, землей золотых рудников.
Ученый окончательно уверовал в свое предположение, когда обнаружил, что балка одного из дверных проемов сделана из кедра. Его могли привезти только из Ливана, а ведь именно царь Соломон широко использовал кедр при строительстве своих дворцов.
Такой сенсационный вывод ученого привел к довольно плачевным последствиям. К древним руинам стали стекаться многочисленные авантюристы, которые мечтали найти сокровищницу царицы Савской, ведь рядом с комплексом когда-то существовал древний золотой рудник. Урон древним сооружениям был нанесен колоссальный.
Кстати
Выводы Мауха в 1905 г. оспорил британский археолог Дэвид Рэндалл-Макивер. Он провел самостоятельные раскопки в Большом Зимбабве и заявил, что строения возводились в период с XI по XV в.
Следующая экспедиция появилась в этих краях только в 1929 г. Ее возглавляла британский археолог Гертруда Катон-Томпсон. Она полностью подтвердила выводы Рэндалл-Макивера о времени строительства Большого Зимбабве. Кроме того, она твердо заявила, что комплекс сооружений, без сомнения, возведен чернокожими африканцами.
Руины Большого Зимбабве в наши дни
Ученые изучают Большой Зимбабве почти полтора столетия, однако, несмотря на столь длительный период, Большой Зимбабве сумел сохранить еще немало тайн. До сих пор неизвестно, от кого защищались его строители с помощью столь мощных оборонительных сооружений. Не все ясно со временем начала их строительства.
Например, под стеной Эллиптического здания были обнаружены фрагменты дренажной древесины, которые датируются периодом между 591 (плюс-минус 120 лет) и 702 годом н. э. (плюс-минус 92 года). Возможно, стена была возведена на гораздо более древнем фундаменте.
При раскопках ученые обнаружили несколько фигурок птиц из стеатита (мыльного камня), возникло предположение, что древние обитатели Большого Зимбабве поклонялись птицеподобным богам. Не исключено, что с этим культом каким-то образом связано самое загадочное сооружение Большого Зимбабве – коническая башня у стены Эллиптического здания. Ее высота достигает 10 метров, а окружность основания – 17 метров.
Она возведена методом сухой кладки и по форме похожа на зернохранилища местных крестьян, однако в башне нет ни входа, ни окон, ни лестниц. До сих пор предназначение этого сооружения представляет для археологов неразрешимую загадку.
Впрочем, существует весьма любопытная гипотеза Ричарда Уэйда из обсерватории Nkwe Ridge, согласно которой Храм (Эллиптическое здание) в свое время использовался аналогично знаменитому Стоунхенджу. Каменные стены, загадочная башня, различные монолиты – все это применялось для наблюдений за Солнцем, Луной, планетами и звездами.
Хотя на территории царства действовали рудники и добывалось золото, главным богатством жителей был крупный рогатый скот. Добытое же золото и слоновая кость доставлялись из Зимбабве на восточное побережье Африки, где в тот период существовали порты, с их помощью поддерживалась торговля с Аравией, Индией и Дальним Востоком. О том, что у Зимбабве были связи с внешним миром, говорят археологические находки, имеющие арабское и персидское происхождение.
Полагают, что Большой Зимбабве был центром горного дела: на разных расстояниях от комплекса каменных строений обнаружены многочисленные горные выработки. По мнению ряда ученых, африканская империя существовала до 1750 г., а потом пришла в упадок.
Короткой строкой
Большой Зимбабве – главная святыня и культовый центр предков народа шона, объект Всемирного наследия ЮНЕСКО. Большой Зимбабве – единственная древняя группа каменных сооружений такого масштаба во всей Африке южнее Сахары. Правда, в окрестностях порта Софала (Мозамбик) находятся развалины нескольких подобных сооружений, правда меньших по размеру. До сих пор археологи спорят, кто построил этот город и почему он заброшен.
Винета
Еще ее называют Атлантидой Балтики, славянским Амстердамом и даже немецким «Титаником»… Около тысячи лет назад прекрасный славянский город Винету поглотило море.
Короткой строкой
Веками трагическая участь Винеты вдохновляла не только поэтов и музыкантов, но прежде всего ученых – историков, географов. Потому что Винета не плод воображения, а реальный город, скрытый под толщей воды и ила. С колоколами, домами, рыночной площадью и сокровищами. Подводный клад в «особо крупных размерах». Найти его пока не удавалось никому.
Берлинские историки Клаус Гольдман и Гюнтер Вермуш, известные поисками «Янтарной комнаты» и пропавших ценностей Третьего рейха, похоже, скоро откопают Винету, как когда-то их знаменитый соотечественник Генрих Шлиман открыл миру погребенную Трою.
…Дивной красоты дома блестели цветными стеклами. Беломраморные колонны украшали кирпичные фасады, сверкающие золотой оправой. Богатство горожан словно выставлялось напоказ. Мужчины носили отороченные мехом одежды, на беретах покачивались перья. Женщины кутались в шелка и бархат. Они любили толстые золотые цепи, крупные драгоценные камни, золотую посуду, даже пряли на золотых веретенах.
«Главный свидетель» Адам Бременский, знаменитый немецкий географ и летописец, в XI веке писал: «Город ломится от товаров всех народов Севера. Чего там только нет. Он больше и прекрасней любого другого города Европы».
Но взгляд летописцев подмечал и другое – высокомерие и спесь богатых горожан: щели в стенах домов затыкают хлебом, попки младенцам вытирают булками!
Кстати
Начиная с VIII в. Винета, которую населяли варвары, греки, славяне, саксы, считалась важнейшей торговой метрополией Балтийского моря. Здесь привечали мореплавателей, торговцев, ремесленников, но приезжие должны были скрывать свою христианскую (читай: католическую) веру, потому что, по словам Адама Бременского, Винета поклонялась языческим богам.
По этой же причине сам ученый-католик так и не посетил чужестранный край, а сведения почерпнул у датского короля. «В померанских сагах Винета упоминается довольно часто, – рассказывает доктор Клаус Гольдман. – В самом названии чувствуется славянское происхождение. Легенды гласят, будто раз в сто лет город всплывает на поверхность и спасти его сможет даже ребенок, но родившийся в воскресенье (такие дети особенно угодны Богу), который войдет в Винету и заплатит копейку. Однажды юноша, который пас овец, увидел чудесный город, только у него не было ни копейки. По сей день натурам романтическим слышится неясный звон колоколов, доносящийся из морских глубин».
В Винете действительно были колокола.
Буквально сто лет спустя после Адама Бременского другой ученый, автор истории славянских народов Хельмолд фон Бозау, посвятивший Винете целую главу, практически слово в слово повторил своего предшественника, добавив, что город был подвергнут нападению флота датского короля и полностью разрушен. Остались только полузатопленные руины. После 1170 г. Винета в хрониках не упоминается, будто никогда и не существовала.