отом.
Кстати
Летчики, знавшие Амелию, рассказывали о ее природном летном чутье. По натуре и по призванию Амелия Эрхарт была рекордсменкой и прямо-таки жаждала необыкновенных полетов и перелетов. Очень скоро она установила несколько женских рекордов, дважды пересекала по воздуху территорию США от океана до океана, совершила беспосадочный перелет из Мехико-Сити в Нью-Йорк, первой из женщин-пилотов поднялась на высоту более 6000 метров. Имя героической летчицы стало известным во всем мире.
Эрхарт признавалась, что больше всего она мечтала перелететь через Атлантический океан. Мечта ее сбылась в июне 1928 г. Летчица летела вместе со вторым пилотом Штульцем и бортмехаником Гордоном. Стартовав с острова Ньюфаундленд у восточного побережья Канады, их гидроплан через сутки опустился в Англии, в Уэльсе. Это был первый перелет женщины через Атлантику. Но для Амелии Эрхарт он стал лишь подготовкой к главному событию – перелету через океан в одиночку.
Произошло это в мае 1932 г. Отважная летчица поднялась в воздух (опять с Ньюфаундленда) на одномоторном самолете «Локхид Вега» и спустя 13,5 часа была уже в Англии. Слава великой летчицы росла. А ее уже манил другой океан – Тихий.
Амелия Эрхарт
Теперь она задалась целью выполнить перелет, и тоже в одиночку, с Гавайских островов в Калифорнию, на расстояние без малого 4000 км. Полет прошел благополучно, хотя на всем протяжении маршрута не было даже клочка земли для вынужденной посадки. До Амелии десяти американским летчикам подобная попытка стоила жизни. И лишь австралийцу Кингсфорду Смиту осенью 1933 г. удалось преодолеть этот маршрут.
Что же дальше? Конечно же, кругосветное путешествие. Эрхарт не сомневалась, что такой перелет ей по силам, хотя и сознавала всю его тяжесть.
Короткой строкой
Самолет Амелии «Локхид Электра» стартовал 18 марта 1937 г. с аэродрома в Окленде. На этот раз вместе с Эрхарт летели еще 2 летчика. Первая посадка – на Гавайях. Но при взлете тяжело нагруженная машина «сковырнулась» на нос. Никто из экипажа, к счастью, не пострадал, но самолет вышел из строя. Пришлось возвращаться обратно.
Досадная неудача лишь укрепила намерение Амелии Эрхарт полететь вокруг планеты. Она решила направить свою машину не в западном, а в восточном направлении. Новый маршрут из Майами (штат Флорида) проходил через остров Пуэрто-Рико, бразильский порт Натал, потом – бросок через Атлантику в Сенегал, дальше – Египет, Индия, Сиам и северная оконечность Австралии, затем Новая Гвинея, остров Хауленд у самого экватора и, наконец, финиш в США.
Так планировалось. В экипаж 2‑моторного «Локхида-12А» входили 2 человека – сама Амелия Эрхарт и штурман Фред Нунеп, опытный воздушный навигатор. Стараясь максимально увеличить запас горючего, летчики отказались от резиновой лодки, парашютов, оружия, сигнальных ракет.
Стартовали 1 июня 1937 г. и полетели на восток. Только через месяц, со множеством промежуточных посадок, добрались до небольшого острова Леэ у Новой Гвинеи. Амелия Эрхарт писала мужу: «Все пространство мира осталось за нами, кроме последнего рубежа – океана».
2 июля Эрхарт и ее спутник снова поднялись в воздух. Через 7 часов катер береговой охраны, дежуривший у Хауленда, получил сообщение из Сан-Франциско, что «Локхид» находится в полете. Поздно ночью, со 2 на 3 июля, Амелия Эрхарт впервые вышла в эфир: «Облачно. Погода ухудшается… Лобовой ветер». Слышимость была отвратительной, и некоторые слова разобрать не удалось.
Около 8 утра с борта «Локхида» поступило тревожное сообщение: «Мы где-то рядом, но вас не видим. Горючего осталось на 30 минут. Высота 300 метров».
Самолет держался в воздухе уже 18 часов. В последнем сеансе связи через 45 минут Амелия Эрхарт срывающимся голосом назвала свои координаты и прокричала: «Нас сносит на север!»
Предполагалось, что в случае приводнения опустевшие баки «Локхида» удержат его некоторое время на плаву. Но терпящий бедствие самолет с воздуха обнаружить не удалось. Поиски продолжались более 2 недель. В них участвовали более 10 кораблей, в т. ч. линкор «Колорадо» и авианосец «Лексинттон», а также более 100 самолетов. На территории около 250 тысяч квадратных километров эта армада спасателей не смогла найти даже малейших признаков катастрофы. В середине июля по решению американского правительства поиски были прекращены.
Кстати
Тайна гибели Амелии Эрхарт и Фреда Нунепа не прояснилась до сих пор. Но через четверть века после трагедии появилась ее новая версия. Зародились подозрения, что причиной смерти авиаторов могло быть специальное задание – разведка японских аэродромов и других военных объектов на тихоокеанских островках. Японцы усиленно готовились к войне. Косвенным подтверждением «шпионской» версии служит, в частности, факт долгого радиомолчания Эрхарт. Возможно, пилоты не выходили на связь из опасения попасть в пеленги японских радиостанций.
Выполняя задание, они могли отклониться к северу, а затем уже взять курс к острову Хауленд. На пути летчики могли попасть в тропический шторм, потерять ориентировку и совершить вынужденную посадку. Их пленение японцами в этом случае стало бы непреложным фактом. Пленных обычно отправляли на остров Сайпан – в штаб-квартиру японских вооруженных сил. В пользу такого хода событий с американцами говорят показания жителей тех мест. Люди утверждали, что видели двух пленных – женщину и мужчину. Первая, по их словам, умерла от болезни, а второго японцы казнили в августе 1937 г.
Из картотеки необъяснимого
1962 г. Тихий океан. 16 марта рейс 739 авиалинии Flying Tiger Flight выполнял заказ американской армии – перевозил солдат и припасы из Калифорнии в Сайгон (Saigon), Вьетнам. После дозаправки в Гуаме (Guam) самолёт «Super Constellation L-1049» взлетел и исчез над Филиппинским морем. Погода была ясной, и сообщений с просьбой о помощи не поступало – казалось, что самолёт попросту исчез. После того как были проведены поисковые мероприятия, в которых участвовало четыре рода военных сил, все 107 человек, находившихся в самолёте, были объявлены мёртвыми. «Летучий тигр» так никогда и не нашли.
Самолет Сент-Экзюпери
Специалистам понадобилось несколько месяцев, чтобы убедиться в этом. Обломки самолета нашел французский аквалангист Люк Ванрель еще в 2000 г. Поисками пропавшего 31 июля 1944 г. самолета, который пилотировал Сент-Экзюпери, он занимался на свой страх и риск.
Кстати
Обследовать дно возле островка Риу в районе Марселя его натолкнула находка рыбака Жан Клода Бьянко еще в конце 1990‑х гг. В находку последнего попался удивительный «улов» – серебряный браслет писателя. На нем маленькими буквами были выгравированы фамилия самого Сент-Экзюпери, имя его жены Консуэлы и даже адрес его нью-йоркского издателя. К находке рыбака отнеслись скептически: с чего бы, мол, такое счастье, уж не подделка ли эта находка?
Настойчивость Люка Ванреля обернулась удачей. Весной 2000 г. он поднял на поверхность обломки самолета. Разобраться, что к чему, ему помог специалист в области самолетостроения Филипп Кастелло. Он определил, что речь идет об американском самолете «Lightning P-38» типа J. А таких самолетов, предназначенных для фоторазведки, американская фирма «Локхид» выпустила всего три. Местонахождение двух было известно, а третий считался пропавшим. Но именно на нем и выполнял полет вдоль французского побережья, оккупированного гитлеровцами, писатель в день своей гибели. Более того, Филипп Кастелло рассчитал вероятное место падения самолета в море. Все сходилось.
Короткой строкой
Но недоверчивые французы поставили и эту находку под сомнение. Люку Ванрелю пришлось еще не раз погружаться на морское дно за самолетными обломками. Ему удалось поднять компрессорный мотор и часть крыла. Карты путали обломки «Мессершмитта», разбросанные рядом с американским «Лайтнингом». Сделали свое дело морские бури, подводные течения и коррозия.
А специалисты требовали все новых доказательств. Только когда эксперты применили самые современные методы исследования, в том числе анализ металла, они убедились, что останки самолета, найденные возле острова Риу, принадлежат машине, на которой летел Сент-Экзюпери.
Антуан де Сент-Экзюпери на фоне самолета
Однако точка в этой многолетней истории еще не поставлена. Пока никак не удается установить, что произошло с самолетом. Судя по немецким архивам, в тот злополучный день не было зафиксировано уничтожение какого-либо самолета антигитлеровской коалиции над морем в районе Марселя. Нет никаких доказательств и технической неисправности самолета. Остаются две версии: либо 44‑летний Сент-Экзюпери почувствовал себя плохо и потерял управление, либо он попал под бомбежку английской авиации, которая наносила удары по вражеским целям.
Из картотеки необъяснимого
1943 г. 1 июня над Бискайским заливом перехватчиком люфтваффе был обстрелян пассажирский DC-3, на борту которого находился британский актер Лесли Ховард (Эшли из «Унесенных ветром»). Ни останки самолета, ни пассажиры так и не были найдены.
Исчезновение Глена Миллера
Ночью 15 декабря 1944 г. легкий одномоторный самолет «Норзмэн ЮС-64» поднялся в воздух с авиабазы Твинвул-Фарм на юго-востоке Англии и взял курс на Париж. Помимо летчика в самолете находился самый популярный музыкант Америки 1930–1940‑х гг. Глен Миллер. Через две минуты после взлета «Норзмэн» скрылся в тумане. Больше ни самолета, ни Миллера никто никогда не видел.
Кстати
Версий его гибели было немало, наибольшее распространение получила та, по которой самолет сбили немцы. Они бросили Миллера в тюрьму и замучили его там до смерти.
Рой Несбит, известный историк авиации, уверен, что музыкант стал случайной жертвой британской авиации.
Новую сенсационную версию гибели Короля Солнечной долины выдвинул в своем бестселлере «Бефордский треугольник» британский писатель Мартин Боуман. На основании рассекреченной недавно информации и показаний свидетелей Мартин Боуман утверждает, что Глена Миллера убили сотрудники американских спецслужб.