«И вот однажды я получил в Белграде шифрованную телеграмму из Лондона от нашего морского агента. В ней он запрашивал, не согласится ли правительство Югославии принять на хранение до восстановления в России национальной власти два наших крейсера «Варяг» и «Аскольд». Я знал, как нуждается юная Югославия в военных кораблях, знал, что ей не по средствам приобрести сейчас новые корабли. Вот почему я был убежден, что наши крейсеры, отдаваемые даром с правом пользоваться ими и учить на них личный состав, будут приняты с восторгом. Однако я ошибся. Помощник военного министра по морской части, милый и доброжелательный контр-адмирал Кох, с горечью ответил мне, что принять «Варяг» и «Аскольд» они не могут. Не могут по причинам чисто политическим, хотя материально и морально принятие наших крейсеров для них было бы чрезвычайно кстати. Политические же причины были те, что на противоположном берегу Адриатического моря, в Италии, с ревнивым чувством смотрят за всем, что творится на славянских берегах этого моря. Приход сюда «Варяга» и «Аскольда» там будет, наверное, принят с величайшим негодованием. «Тень России» все еще пугает кое-кого на Западе, развал России для многих слишком выгоден, и даже такая ничтожная наша помощь братской Югославии, как присылка сюда двух наших старых крейсеров, с единственной целью сохранить их, вызовет там негодование. Недаром бывший итальянский министр г. Нитти в своей книге с таким облегчением восклицает: «Какое счастье, что в России произошла революция». Итак, «Варягу» не суждено было больше плавать. Он остался в Англии, там постепенно, лишенный ухода, он проржавел, был превращен в понтон и наконец сдан к порту в качестве лома железа. Югославия, создавая свой маленький флот, купила бывший германский крейсер «Ниобе» постройки 1899 года. Крейсер этот маленький и тихоходный. Имея возможность в 1920 году получить «Варяг» и «Аскольд» даром, Югославия заплатила за «Ниобе» 18 000 000 динар, т. е. около 9 000 000 франков. Так, в угоду современному кумиру политики и демократии, все и всегда оказывается направленным против логики и здравого смысла».
Таким вот образом наш легендарный крейсер не стал югославским; но стоит обратить внимание на то, как им распоряжался Волков, предоставляя его, однако, безвозмездно – или так уж хотелось лютому большевиконенавистнику Апрелеву.
Судьба «Варяга» год за годом обрастал вымыслами: ему приписывалась гибель от немецкой мины, немецкой торпеды, что потом англичане якобы расстреляли его, как корабль-цель; в 1966 г. один автор пропечатал во флотской газете, что якобы сами русские моряки, поднявшие над крейсером красный флаг, взорвали его в Ливерпуле «на глазах опешивших англичан».
Первым «выследил» конец «Варяга» Р. М. Мельников, обнаруживший в немецком журнале «Шиффбау» от 23 сентября 1925 г. статью капитан 1-го ранга в отставке Мерсманна о разборке «Варяга» в открытом море. Объединяя немецкое сообщение с выводами Р. М. Мельникова и более поздними данными В. Катаева, получаем следующую картину. «Варяг» находился на отстое вплоть до 5 февраля 1920 г. В тот день буксиры «Рестлер» и «Кампэньер» повели его на разделку. На следующий день шторм выбросил русский корабль на мель в миле от городка Гирван. Буксирам удалось стащить «Варяг», но затем он выбросился повторно – и уже на камни у поселка Лендалфут, недалеко от острова Эйлса-Крейг. Точные координаты катастрофы – 55 градусов 11,050 минуты северной широты и 4 градуса 56,500 минуты западной долготы. Это недалеко от Глазго.
Через неделю прибыла комиссия, чтобы изучить возможность снятия крейсера с камней, для чего была нанята компания «Ардроссэн Сэлвейдж». Разыгравшийся 13–15 февраля сильный шторм раскачал крейсер на камнях, он получил подводные пробоины и затонул на глубине 6—10 метров, оставив над водой часть корпуса от носового торпедного аппарата до кормовой рубки. Поскольку ни поднимать, ни стаскивать корабль с камней было признано нецелесообразным и невыгодным, его пока что оставили в таком положении, отдав на волю волн и запасливых местных жителей (детали, снятые с «Варяга», находили в их домах еще в 2003 г., тогда некоторые реликвии британцы подарили русским). Волны продолжали разрушать корпус, были потеряны все дымовые трубы.
В 1923 г. английская фирма, которой теоретически продолжал принадлежать «Варяг», договорилась с двумя немецкими (судоспасательно-подъемной и по реализации старых судов) снять корпус с камней. Работы начались, но безрезультатно. Тогда с помощью взрывов и газорезки попытались отделить особо ценную в материальном плане кормовую часть (в ней находились машины и котлы) и увести ее на плавку, но тоже безрезультатно. Корпус немцы, по-видимому, все-таки перебили к осени 1924 г., но кормовая часть так и оставалась под водой, носовую намертво заклинило в камнях. Тогда при помощи местного населения стали разбирать «Варяг» газорезками на месте, взрывая по мере надобности. Работы были завершены в 1926 г., и до 3 июля 2003 г. считалось, что разобрали все.
К столетию со дня подвига «Варяга» была организована экспедиция в районе его гибели. Оказалось, что на дне лежит еще большая часть останков «Варяга», включая броневые плиты карапасной палубы (она защищала механизмы и артиллерийские погреба от попадания снарядов сверху), машины, котлы, шлюпбалки и иные элементы конструкций. Самой уникальной находкой стала небольшая латунная табличка: на одной ее стороне по-английски было написано, что насос изготовлен на американском заводе «Сноу» в Баффало, а с другой стороны были вычеканены японские иероглифы. Сомнений не осталось: найденные останки могли принадлежать только «Варягу». Одним из самых трогательных моментов экспедиции стало погружение к крейсеру внука В. Ф. Руднева, живущего во Франции. В 2007 г. на берегу у места гибели «Варяга» установлен памятник в виде креста.
Мемориал крейсеру «Варяг» в Лендалфуте, Шотландия
Находка останков «Варяга» воспламенила некоторых энтузиастов идеей извлечь их и воссоздать легендарный крейсер либо как музей-памятник наподобие «Авроры», либо даже как учебное судно. Сделали ж не так давно китайцы вольную копию своего знаменитого броненосца «Динь Юаня» в Вэйхайвэе для развлечения народного! И даже фрагменты подлинных конструкций выставили на обозрение, и модель броненосца в разрезе. Разумеется, в случае с «Варягом» это – утопия: останков не так много, потом надо учесть их многолетнее пребывание в воде и воздействие взрывов при разделке корпуса. Это был бы просто очередной «новодел», а реплика «Варяга» в качестве учебного судна… Ее вполне можно при желании построить, не тревожа подлинных останков. Чтобы «воссоздать» крейсер 125-летней давности, извините, сначала нужно воссоздать целый завод и технологии того времени, и только тогда уже на нем воссоздавать сам крейсер. Именно эта трудность, кстати говоря, фактически превратила реставрацию «Авроры» в создание полуноводела с гладкояичным корпусом. Давно уже в России не делают корпуса кораблей путем клепки. Мы несчастного «Адмирала Кузнецова» сколько лет не можем починить, куда уж до таких изысков. «Варяг» и без того бессмертен – в нашей памяти, в нашей истории. Пусть же покоится с миром!
Потопление врангелевской яхты «Лукулл» (1921 г.)
Среди наиболее редких наград, которыми тешила себя белая армия, есть редкий знак в виде черного креста с золотой окаёмкой; на верхнем его конце дата «1920», на нижнем – «1921», а по центру надпись «Лукуллъ». Так называлась яхта генерала барона П. Н. Врангеля, протараненная 15 октября 1921 г. итальянским пародом «Адрия» на константинопольском рейде. Вместе с «Лукуллом» на дно пошли армейская документация, врангелевский архив и вся казна. Три человека погибли; отчеканенный памятный крест по указу Врангеля от 3 января 1922 г. получили 6 офицеров яхты, 33 члена экипажа, 18 человек из конвоя Врангеля и их семьи.
Предыстория такова: изначально «Лукулл» был английской паровой шхуной, построенной в 1866 г. и купленной для Черноморского флота в уже довольно почтенном возрасте – в 1890 г. Ее название стало «Колхида». Водоизмещение составляло 580 тонн, длина – 54,9 метра, ширина – 7,3 метра, осадка – 3 метра. Мизерная скорость в 7 узлов достигалась благодаря работе паровой машины двойного расширения мощностью всего в 700 лошадиных сил. С 1907 по 1913 г. «Колхида», получив две 37-мм пушчонки, стала стационером в Константинополе в распоряжении русского посла, а потом за ветхостью и ненадобностью (а кто б объяснил, зачем это ветхое чудо вообще купили в Англии?..) продана в частные руки, за год до того поменяв свое название на «Лукулл». Новый владелец недолго тешился покупкой: с началом Первой мировой войны яхта была реквизирована и стала служить посыльным судном. Оставшись в руках белых, перешла с ними в Константинополь, где в 1920 г. стала резиденцией «верховного главнокомандующего», то есть Врангеля.
Яхта «Лукулл» в проливе Босфор незадолго до затопления
Белоэмигрант Н. Н. Чебышев, сотрудник врангелевской контрразведки, хоть и не был очевидцем, однако описал катастрофу «Лукулла» с интересными подробностями и выводами. Предлагаем наиболее интересные фрагменты его воспоминаний:
«14 октября 1921 года накануне отъезда в Софию я отправился на «Лукулл» проститься с Врангелем. «Лукулл», на котором жил Врангель, стоял в это время между Топ-Хане и Дольме-Бахче вблизи турецкого парламента, на бочках, к которым когда-то был прикреплен наш стационер… «Лукулл», выделявшийся своими изящными очертаниями, казался барской игрушкой. Он слегка покачивался на синей зыби Босфора… (Он был) штаб-квартирой генерала Врангеля. С докладами мы ездили на «Лукулл». Некоторые наши совещания происходили на нем же… «Лукулл» стоял совсем близко от берега. Высадившись из шлюпки на пристань и взглянув последний раз на него, я, конечно, не подозревал, что ему осталось жить последние сутки… 17 октября, на другой день после приезда (в Софию), я получил телеграмму из Константинополя… Случилось происшествие, вероятно, единственное в морских анналах.