Утром 7 мая наблюдатели с «Лузитании» заметили берега Ирландии, а к 13:40 до ближайшего порта осталось чуть более 10 миль, и Тёрнер уже решил было, что плаваниие завершится благополучно. Он не знал, что за 20 минут до этого командир U-20 в перископ обнаружил дым большого судна. Вскоре ему удалось определить, что за цель приближается к позиции лодки: четырехтрубный гигант был идентифицирован как «Лизитания» или «Мавритания». Немецкий офицер приказал готовиться к торпедной атаке.
В 14:09 подводная лодка выпустила торпеду, и вскоре красавец-трансатлантик содрогнулся от взрыва, причем за первым сразу же последовал второй. В боевом журнале U-20 появилась запись: «Торпеда попала в правый борт прямо под ходовым мостиком и, … по всей вероятности, вызвала другой взрыв (котла, угля или пороха). Надстройки над местом попадания… сильно разрушены». Опасаясь, что столь большое судно не затонет от попадания одной торпеды, Швигер собирался выпустить еще одну. Но, по его собственным словам, просто не смог выпустить смертоносный снаряд в огромную толпу пытающихся спастись людей – их он наблюдал в перископ. Увы, запоздалый гуманизм не мог спасти слишком многих…
Через несколько минут после взрывов лайнер получил крен в 15°. Из-за этого даже не пострадавшие при взрывах шлюпки спустить на воду зачастую не удавалось. К тому же паника, справиться с которой офицеры «Лузитании» оказались не в состоянии, усугубляла и без того трагическую ситуацию, так, первую шлюпку спустили на воду еще до того, как судно остановилось, в результате она перевернулась. Многие пассажиры и даже члены экипажа не смогли правильно надеть спасательные жилеты и погибли, оказавшись в воде.
Лайнер быстро погружался в воду, имея большой дифферент на нос. Глубина моря в этом месте около 100 м, и вскоре нос судна уперся в дно, а корма высоко поднялась над водой. Затем и она начала быстро погружаться. Перед тем как «Лузитания» окончательно исчезла с поверхности, раздался сильный взрыв, вероятно, это взорвался котел. Несмотря на огромные размеры судно продержалось на поверхности менее получаса.
Всего удалось благополучно спустить на воду шесть шлюпок. Многие люди, оказавшиеся в воде, погибли от переохлаждения. Всего из 1959 человек, находившихся на борту «Лузитании», жертвами катастрофы стали 1198 пассажиров и членов команды. В их числе оказались и 128 американцев.
Американское общество потребовало ответа от своего правительства, а то, в свою очередь, выразило протест Германии. Доводить дело до прямого столкновения с США немецкие власти в тот момент не рискнули, и свою подводную войну им пришлось ограничить, оговорив действия против судоходства довольно жесткими правилами. Скандала, связанного с характером перевозимого груза, удалось избежать, поскольку грузовые документы остались засекреченными. Зато вину за гибель лайнера во время судебного разбирательства Адмиралтейство едва не возложило на капитана Тёрнера. Впрочем, на суде его оправдали. Возможно, что после капитуляции Германии в списки военных преступников попал бы командир U-20 Швигер, но он (уже на другой субмарине) погиб во время очередного боевого похода в 1917 г.
Долгие годы загадкой оставалась причина двойного взрыва, многие исследователи склонялись к версии детонации перевозимого на судне боезапаса. Но в последние годы удалось с высокой степенью достоверности установить, что имел место взрыв угольной пыли. Драма же оказавшихся заложниками военно-политических «игр» моряков и пассажиров оказалась, если так можно выразиться, «в тени» ужасающих по размаху сражений Первой мировой войны и последовавших за ней революций и новых, зачастую очень немалых по масштабу войн.
Легкий крейсер «Эмден»
6 апреля 1906 г. на верфи в Данциге заложили новый легкий (по-немецки – kleine,что значит «малый») для германского флота. Корабль, названный «Эмден» (SMS «Emden»), представлял собой тип так называемого «универсального» крейсера: разведчика при эскадре, лидера миноносцев, рейдера на коммуникациях, стационера в колониях.
«Эмден», спущенный на воду 26 мая 1908 г. и вступивший в строй 10 июля 1909 г., имел следующие характеристики: водоизмещение нормальное – 3364 т, полное – 4268 т; длина – 118 м, ширина – 13,4 м, осадка – 5,3 м. Энергетическая установка состояла из двух паровых машин тройного расширения и 16 котлов; общая мощность – 16 000 л.с. Скорость хода достигала 23 узлов, дальность плавания экономическим ходом – 3700 миль. Толщина палубной брони не превышала 30 мм, орудийных щитов – 50 мм, боевой рубки – 100 мм. Вооружение состояло из десяти 10,5 см и восьми 5 см орудий, а также двух торпедных аппаратов. Экипаж – 360 человек.
Уже 11 августа 1909 г. крейсер, еще не завершивший испытаний, привлекли к участию в больших учениях, а затем он стал конвоиром императорской яхты «Гогенцоллерн». 1 апреля 1910 г. последовал приказ об отправлении в Тихий океан. Спустя 12 дней «Эмден» навсегда покинул Германию. В мае он вместе с крейсером «Бремен» представлял страну на торжествах в честь 100 летия независимости Аргентины, а затем обогнул мыс Горн и через Тихий океан направился к архипелагу Самоа, а оттуда проследовал в Циндао – базу немецкой Восточно-Азиатской эскадры. За свой элегантный вид «Эмден» получил прозвище «Лебедь Востока». Затем последовали походы к берегам Китая и различным островам. В конце 1910 – начале 1911 г. экипаж участвовал в подавлении восстания на острове Понапе, при этом один офицер погиб, а пять матросов получили ранения.
«Эмден»
Надо сказать, что служба у китайских берегов не была спокойной. В августе – сентябре 1913 г. корабль несколько раз подвергался обстрелу с берега, дважды немецкие моряки открывали ответный огонь. Когда летом 1914 г. после убийства в Сараево возникла угроза Большой войны, «Эмден» находился в Циндао. 30 июля его командир корветтен-капитан Карл фон Мюллер объявил мобилизационную готовность, а на следующий день вышел из Циндао в Желтое море. Уже 3 августа удалось захватить русский товаропассажирский пароход «Рязань», который 6 го числа привели в Циндао. Впоследствии немцы превратили трофей в рейдер «Корморан».
Затем «Эмден» отправился к Марианским островам, где встретился с эскадрой вице-адмирала М. фон Шпее. Мюллер получил у командующего разрешение начать борьбу с неприятельской торговлей и 14 августа в сопровождении угольщика «Маркомания» направился в Индийский океан. Сразу отметим, что получение угля представляло едва ли не главную проблему для действующих вдали от своих баз рейдеров. Но командир «Эмдена» успешно справлялся с ней вплоть до конца похода. Этому способствовали и призы: первый же из захваченных в Индийском океане пароходов – греческий «Понтопорос» – перевозил 6500 т угля для английского флота. «Грек» стал угольщиком «Эмдена», а охота на торговые суда продолжилась.
10 сентября в Бенгальском заливе на дно отправили английский пароход «Индус». На следующий день – «Лоувен». В последующую неделю удалось захватить еще пять «англичан», причем вместе с судами на дно отправились ценные грузы: уголь, большая партия чая, автомобили. Один пароход отпустили, пересадив на него пленных: Мюллер избегал жертв среди экипажей и пассажиров захваченных судов.
22 сентября немецкий командир решил нанести удар по порту Мадрас на юго-востоке Индии. Внезапно появившись у берега, «Эмден» выпустил 125 снарядов по нефтехранилищу и стоявшим в гавани судам. Его комендорам удалось поджечь часть резервуаров, в результате чего сгорело несколько тысяч тонн нефти, был нанесен урон и портовым сооружениям, а также судам. По английским данным, пять гражданских лиц погибли и еще 26 получили ранения. Открытый береговой батареей ответный огонь оказался неточным, но Мюллер предпочел не искушать судьбу и ушел в море.
Конец сентября ознаменовался новыми успехами, причем один из призов, груженный отличным углем, оставили при рейдере. Любопытный эпизод произошел 9 октября: «Эмден» зашел в гавань Диего-Гарсия на архипелаге Чагос, где английские колониальные власти ничего не знали о начале войны и тепло приняли гостей. Немцы хозяев обижать не стали…
Как в старые пиратские времена, команде «Эмдена» пришлось кренговать свой корабль, чтобы очистить подводную часть от обрастания. Затем крейсерство продолжилось, и с 15 по 19 октября удалось захватить семь судов. На некоторых находились особо ценные грузы, а одно превратили в угольщик, благо его грузом оказался отменный кардифф. И вновь Мюллер один из пароходов отпустил с пленными.
Затем последовал смелый набег на порт Пенанг – от пленных узнали, что там базируются корабли Антанты, а охрана организована плохо. Рано утром 28 октября, поставив фальшивую четвертую трубу, «Эмден» вошел в гавань Пенанга. На стоящих там кораблях службу несли как в мирное время, в результате русский бронепалубный крейсер «Жемчуг» был безнаказанно торпедирован, обстрелян из орудий и добит второй торпедой. Только погибшими его экипаж потерял офицера и 80 нижних чинов, еще семь моряков позже умерли от ран. «Проворонивший» врага дозорный корабль – старый французский эсминец «Муске» – попытался искупить свою вину, бросившись в торпедную атаку. Вероятно, этим он спас другие корабли в гавани, но сам был быстро потоплен огнем немецких орудий. Часть его экипажа погибла, а 36 моряков, включая тяжелораненых, попали в плен. Спустя несколько дней Мюллер совершил рыцарский поступок: очередной английский пароход он отпустил, пересадив на него французов.
Теперь германский командир решил уничтожить радиостанцию и кабельную связь на Кокосовых островах. 9 ноября на берег отправился десант – 50 человек под командованием старшего помощника – капитан-лейтенанта Хельмута фон Мюкке. Задачу десантники выполнили, но радиостанция успела поднять тревогу, и командир проходившего в 55 милях войскового конвоя направил к островам австралийский крейсер «Сидней». Он был больше «Эмдена», быстроходнее и лучше вооружен (восемь 152 мм орудий).
Когда с германского рейдера заметили приближающийся корабль, шансов спастись уже не оставалось. Правда, в начавшемся бою немцы первыми добились попаданий в противника, а один из 10,5 см снарядов разорвался в под