Всемирную известность «Красин» получил в 1928 г., отличившись во время спасения участников итальянской экспедиции генерала Умберто Нобиле. Дирижабль экспедиции «Италия» с командой из 16 человек 25 мая потерпел крушение в районе архипелага Шпицберген, при этом один человек погиб, девять оказались на льдине (в их распоряжении был небольшой запас продовольствия, запасная радиостанция и некоторые астрономические приборы), еще шестерых оболочка дирижабля унесла в неизвестном направлении. Спасшимся удалось найти в отломившейся части кабины дирижабля четырехместную палатку, продукты и запасную коротковолновую радиостанцию. Они натянули палатку на остов гондолы, а чтобы она была лучше видна на снегу, ее облили красной краской.
«Красин»
В спасательных операциях приняло участие шесть европейских государств, которые послали в Арктику 18 судов и 21 самолет. В СССР задачу по спасению Нобиле поставили самому мощному по тем временам ледоколу. И действительно, только «Красину» 12 июля удалось пробиться к группе оставшихся в живых аэронавтов и снять их с льдины.
26 июля – 3 августа 1928 г. «Красин» занимался спасением германского пассажирского лайнера «Монте Сервантес», столкнувшегося с льдиной у Шпицбергена. Экипажу ледокола удалось заделать пробоины и откачать воду из поврежденного судна. После этого «Красин» сопроводил «Монте Сервантес» в норвежский порт Гаммерфест.
Когда в октябре «Красин» возвратился в Ленинград, ему устроили торжественную встречу. Ледокол первым среди судов торгового флота был удостоен только что учрежденного ордена Трудового Красного Знамени.
В 1929—1934 гг. «Красин» работал в Западном секторе Арктики. В 1929 г. он участвовал в 10 й Карской товарообменной экспедиции. На борту ледокола было проведено множество научных экспедиций, которые осуществили самые разнообразные наблюдения – океанографические, метеорологические, геофизические – в тяжелейших ледовых условиях, и продолжалось это на протяжении всей активной арктической жизни «Красина». В следующем году он перешел на Тихий океан и стал базироваться на Владивосток. Переход протяженностью 12 600 миль занял менее семи недель. В 1934 г. ледокол участвовал в попытке спасении парохода «Челюскин», в 1937 м – в поисках самолета С.А. Леваневского, пропавшего во время перелета в США через Северный полюс. В 1936 г. «Красин» участвовал в проводке боевых кораблей по трассе Северного морского пути. В сентябре-октябре 1940 г. «Красин» и транспорт «Волга» осуществляли проводку подлодки Щ-423 от бухты Тикси до Владивостока.
Начало Великой Отечественной войны «Красин» встретил в бухте Провидения. Он сделал попытку пройти в Западный сектор Арктики, но тяжелая ледовая обстановка в проливе Вилькицкого вынудила его повернуть назад. Тяжелая ситуация на фронтах летом 1941 г. заставила принять решение о направлении ледокола в западный сектор Арктики. Капитальный ремонт (в котором судно остро нуждалось) и модернизацию предполагалось произвести в одном из портов США. В сентябре 1941 г. от Таймыра «Красин» отправился в плавание по маршруту: Берингов пролив – Сиэтл – Панамский канал – Балтимор – Галифакс – Глазго – Рейкьявик – Мурманск. В Балтиморе на корме установили 76,2 мм орудие и 10 пулеметов (из них шесть – крупнокалиберных).
В марте 1942 г. в Глазго ледокол частично перевооружили, и 3 апреля 1942 г. в составе конвоя PQ-15 он отправился в Мурманск. Во время перехода через Атлантику 26 апреля – 6 мая ледокол отражал атаки немецкой авиации и, согласно донесениям, его зенитчики сбили вражеский самолет. По прибытии в Мурманск «Красин» вновь перевооружили, а для размещения боезапаса оборудовали артпогреба. Теперь ледокол имел следующее вооружение: шесть 76,2 мм орудий американского образца, семь 20 мм автоматов «Эрликон», по четыре крупнокалиберных и обычных (винтовочного калибра) пулемета.
В Арктике «Красин» продолжил работу в составе Ледокольного отряда Беломорской военной флотилии. 17 июня – 14 сентября 1943 г. вместе с ледоколом «А. Микоян» и ледорезом «Ф. Литке» он осуществил проводку каравана судов из Архангельска до бухты Провидения, откуда его направили на ремонт во Владивосток. В начале октября он прибыл во Владивосток и встал в док.
«Красин» оставался флагманом ледокольной флотилии в Восточном секторе Арктики до 1950 г., а затем вернулся в состав Северного морского пароходства. В 1956—1960 гг. он прошел модернизацию на верфи «Матиас Тезен Верфт» в Германской Демократической Республике. Старую энергетическую установку заменили новой, смонтировали современную по архитектуре и планировке надстройку, две трубы заменили одной, в корме оборудовали вертолетную площадку и сделали вырез для буксировки судов вплотную. В результате внешний вид ледокола существенно изменился.
В 1972 г. судно передали на баланс Министерства геологии РСФСР. Оно использовалось как энергетическая база и жилье для буровиков при бурении шельфа у побережья Северного Ледовитого океана. В качестве научно-исследовательского судна «Красин» (его название изменилось на «Леонид Красин», а прежнее присвоили новому ледоколу) работал в Баренцевом, Гренландском морях и в водах Шпицбергена. В 1982—1989 гг. судно практически не эксплуатировалось.
В 1987 г. появилось предложение признать знаменитый ледокол памятником истории. В 1990 г. производственное объединение «Севморгеология» передало судно Международному фонду истории науки. «Красин» на одной машине, но своим ходом совершил переход из Мурманска вокруг Скандинавии, посетив Осло, Стокгольм, Копенгаген. Кроме того, ледокол совершил короткий рейс до Таллинна. В 1990 г. «Красин» совершил три коммерческих рейса в Германию и Данию.
В 1990 е годы судьба уникального судна буквально висела на волоске. Неоднократно менялись его владельцы, место стоянки, были попытки продать ледокол за границу. Хотя постановлением российского правительства ледокол «Красин» в феврале 1992 г. был включен в список исторических памятников государственного значения, из-за отсутствия необходимого финансирования он тихо умирал. Лишь в феврале 2004 г. последовало решение о передаче «Красина» Музею Мирового океана. С этого момента для ледокола, установленного на вечную стоянку в Санкт-Петербурге у набережной Лейтенанта Шмидта, действительно началась новая жизнь.
Авианосец «Гермес»
Первым специально спроектированным, а не переделанным из другого корабля английским авианосцем стал «Гермес» («Hermes»). Он был заказан в июле 1917 г., в самый разгар Первой мировой войны. Неудивительно, что работы над проектом велись быстро, для ускорения и упрощения дела использовались уже отработанные технические решения. Так, корпус и система бронирования «Гермеса» разрабатывались на базе чертежей крейсера «Хокинс», энергетическую установку унифицировали с применяемой на лидерах типа «Скотт», самолетоподъемники были аналогичны тем, что использовались на авианосце «Игл».
Корабль заложили 15 января 1918 г. на верфи «Армстронг» в Ньюкастле, и сперва работы шли в хорошем темпе, но после окончания войны все изменилось. На воду «Гермес» спустили только 11 сентября 1919 г., а достройка завершилась лишь 18 февраля 1924 г. Правда, корабль удалось несколько усовершенствовать с учетом эксплуатации ранее вступивших в строй авианосцев «Аргус» (перестроен из лайнера) и «Игл» (заложен как линкор).
«Гермес» имел следующие характеристики: водоизмещение стандартное – 11 020 т, полное – 13 900 т. Размерения – 182,3 × 21,4 × 7,1 м (при полной загрузке). Мощность двух паровых турбин, снабжаемых паром двумя котлами, по проекту составляла 40 000 л.с., скорость – 25 узлов. На испытаниях корабль достиг 26,2 узла, а в 1939 г. развивал не свыше 23 узлов. Дальность плавания экономическим ходом – 5600 миль. Борт корабля в средней части защищала 76 мм броня, толщина палубной брони – 25 мм. Артиллерийское вооружение на момент вступления в строй – 6 × 1 140 мм орудий и три 102 мм зенитки; в 1939 г. – 6 × 1 140 мм, 2 × 1 102 мм, 1 × 4 40 мм орудий, 2 × 4 12,7 мм пулемета. Из-за того, что ангар получился узким и длинным, состав авиагруппы был небольшим – 20 машин в начале службы, 12 – в 1939 г. Численность экипажа вместе с личным составом авиагруппы в разные периоды службы – от 566 до 644 человек.
После вступления в строй новый авианосец приступил к рутинной мирной службе, значительную часть времени проведя на Дальнем Востоке. Он побывал в портах многих стран, в числе прочих нес успешную службу в Китае. В 1933—1934 прошел капитальный ремонт, после чего вновь отправился на Дальний Восток. Там ему – возможно, первому среди авианосцев – довелось участвовать в борьбе с пиратством. Вернувшийся в Англию весной 1937 г. корабль отправился в резерв, в июле 1938 г. перевели в разряд учебных кораблей, а в боевой состав Ройял Нэви вернулся лишь в августе 1939 г., когда в воздухе уже явственно запахло порохом.
«Гермес»
К началу Второй мировой войны «Гермес» входил в соединение, призванное обеспечивать оборону подходов к Ла-Маншу и защиту войсковых транспортов, следующих во Францию. Эти «Силы Канала» базировались на Портленд и включали два линкора, два авианосца (вторым был «Корейджес»), три крейсера и девять эсминцев. Авианосцы участвовали в поиске немецких подводных лодок и судов в Атлантике, причем «Корейджес» 17 сентября двумя торпедами отправила на дно субмарина U-29.
С октября 1939 г. по июнь 1940 г. «Гермес» входил в состав англо-французских поисковых сил, занимавшихся охотой на немецкие рейдеры в центральной части Атлантического океана. В поисковую группу «Х» вместе с британским авианосцем входили многие французские корабли – быстроходный линкор «Страсбур», тяжелые крейсера «Алжери» и «Дюпле». Одной из поисковых групп в декабре удалось загнать в Монтевидео и вынудить самозатопиться германский броненосец «Адмирал граф Шпее». Успехи группы «Х» оказались намного скромнее: 25 октября было перехвачено германское судно «Санта Фе».
Самого большого успеха самолеты «Гермеса» добились летом 1940 г., но не в действиях против немцев или итальянцев, а во время направленной против флота недавнего союзника операции «Катапульта». Дело в том, что после поражения на суше Франция пошла на сепаратные переговоры с Германией, и не имевший больше оснований доверять французам британский Военный кабинет принял решение захватить или вывести из строя наиболее сильные корабли французского флота. Основные действия развернулись у африканских портов в Средиземноморье и Атлантике. В Дакаре находился мощнейший, хотя и недостроенный линкор «Ришелье». Хотя не все механизмы на нем были смонтированы, часть его артиллерии уже находилась в боеспособном состоянии. Линкор расположился на внешнем рейде, чтобы в случае вражеского нападения иметь возможности для маневра. Кроме «Ришелье» в базе находились также крейсера, эсминцы, подводные лодки.