Первым шагом к достижению этой цели стала постройка бронесносных фрегатов «Минин» и «Князь Пожарский» (именно он в 1873 г. стал первым русским броненосным кораблем, вышедшим за пределы Балтики). «Минин», закладывавшийся как систершип «Князя Пожарского», в процессе постройки был значительно усовершенствован, превратившись в башенный рангоутный броненосный фрегат, испытавший сильное влияние британского проекта «Кэптэн». Однако в 1870 г. мир потрясла трагедия «Кэптэна», который опрокинулся и мгновенно затонул во время шквала со всем экипажем. После этого концепция «Минина» была еще раз изменена, и фрегат вступил в строй лишь в 1878‐м. Однако к этому времени он фактически уже был вчерашним днем кораблестроения – его место занял «Петр Великий».
Автором корабля был один из наиболее интересных и инициативных флотоводцев своего времени – контр-адмирал Андрей Александрович Попов. Он получил широкую известность в России в 1853 г., когда пароход «Тамань» под его командованием прорвался из осажденного Севастополя в Одессу и привез назад грузы для защитников города. Начиная с середины 1860‐х гг. Попов разрабатывал программу коренного обновления русского флота, делая упор на строительство крупных мореходных кораблей с мощной броневой защитой (в частности, он выступил автором переделки фрегата «Минин»). В 1867 г. его проект брустверного броненосца, имевшего условное название «Крейсер», победил в конкурсе Морского министерства и был принят к постройке на верфи Галерного острова. Объявление, размещенное в газетах, гласило: «С.-Петербургская контора над портом с разрешения г. Главного командира порта приглашает одних г. г. русских заводчиков-судостроителей, не пожелает ли кто из них принять на себя постройку Императорского Российского флота железного броненосного 2‐башенного судна из своего собственного, исключительно русского или финляндского, железа и из своих материалов, кроме тика и красного дерева, которые дозволяется выписать и из-за границы, и своими же мастеровыми».
«Петр Великий» – первый русский броненосец
В проекте «Крейсера» были аккумулированы все новейшие наработки мирового кораблестроения, в частности применены орудийные башни (впервые примененные на английском броненосце «Принц Альберт» в 1864 г.), высокие борта для повышения остойчивости, отсутствовало парусное вооружение. Аналогов таких кораблей в мире не существовало до 1871 г., когда в Великобритании был спущен на воду броненосец «Девастейшн» Эдуарда Рида.
В начале строительства корабль классифицировался как монитор. 24 мая 1869 г. ему было присвоено название «Крейсер» (ранее его носили несколько русских фрегатов), но 30 мая 1872 г., в день 200‐летия со дня рождения создателя русского флота Петра I, он был по Высочайшему повелению переименован в «Пётр Великий». 4 сентября 1872 г. корабль пришел на буксире в Кронштадт для испытаний, а 22 декабря 1873 г. был переклассифицирован в броненосный корабль.
Водоизмещение – 9665 тонн, длина – 101,5 метра, ширина – 19,2 метра, осадка – 7,1 метра. Мощность двух паровых машин – 8000 лошадиных сил. Скорость – 12,3 узла. Дальность плавания – 3700 миль. Экипаж – 437 человек, из них 33 офицера.
Корабль обладал чрезвычайно мощной броневой защитой: бронирование башни и бруствера – 356 мм, главный пояс – от 203 до 356 мм, палуба – 76 мм. Таким же мощным было артиллерийское вооружение. Главный калибр – 4 305‐миллиметровых орудия, расположенных по два в башнях. Кроме того, 6 87‐миллиметровых, 2 44‐миллиметровых пушек, буксируемые и шестовые мины.
В октябре 1874 г. «Пётр Великий» был выведен на испытания в Кронштадте. В ходе плаваний броненосец продемонстрировал как достоинства, так и определенные недостатки – плохую управляемость и большую качку, при 8‐балльном волнении на море палубу почти полностью заливало. Тем не менее русский опыт вызвал большой интерес в мире и получил высокую оценку. Эдуард Рид, общепризнанно считавшийся лидером броненосного кораблестроения, писал: «Русские успели превзойти нас как в боевой силе существующих судов, так и в отношении новых способов постройки. Их «Пётр Великий» совершенно свободно может идти в английские порты, так как представляет собой корабль более сильный, чем каждый из собственных наших броненосцев». В сводной таблице боевых броненосных кораблей мира, изданной в Великобритании в 1876 г., «Пётр Великий» занимал первое место. Однако, к сожалению, развить верно найденную тенденцию не удалось. «Пётр Великий» не стал головным кораблем большой серии и довольно быстро устарел, так как флоты развивались в 1880–1900‐х гг. огромными темпами. Более того, до 1890 г. новые броненосцы для Балтийского флота не строились, т. к. выяснилось, что каждый корабль такого класса очень дорог.
Тем не менее в истории русского флота у «Петра Великого» была исключительно важная роль. Все последующие русские эскадренные броненосцы были развитием концепции А.А. Попова, получая более высокие борта, мощные машины и вооружение. Сам этот класс кораблей довольно долго, до начала 1910‐х, был основной боевой силой флота.
В Балтийском флоте «Пётр Великий» вошел в Отряд башенных судов Практической эскадры. В мае 1881 г. корабль ушел в Великобританию для замены механизмов, получив в Глазго две вертикальные трехцилиндровые паровые машины двойного расширения и шесть двойных цилиндрических паровых котлов фирмы «Джон Элдер энд компани». Одновременно к вооружению были добавлены две 10,67‐миллиметровых картечницы Гатлинга и два 381‐миллиметровых носовых торпедных аппарата. На испытаниях корабль смог развить максимальную скорость 14,2 узла. В феврале 1882 г. броненосец перешел на Средиземное море в Отряд судов в греческих водах, а в августе вернулся в Кронштадт.
В течение 1880‐х гг. вооружение броненосца неоднократно совершенствовалось. В 1886‐м были сняты 44‐миллиметровые пушки и картечницы, их заменили 4 37‐миллиметровых и 1 64‐миллиметровая десантная пушка. В 1887 г. были установлены 6 47‐миллиметровых, 1 37‐миллиметровое орудие и картечница Фарингтона. В 1891–1892 гг. в Кронштадте броненосец прошел капитальный ремонт с заменой мостика и новых паровых котлов Кронштадтского завода. С 1 февраля 1892 г. «Пётр Великий» был переклассифицирован в эскадренный броненосец.
В октябре 1898 г. с «Петра Великого» демонтировали орудийные башни, после чего корабль вошел в состав Учебной эскадры. С сентября 1903‐го по сентябрь 1907 г. броненосец перестраивался на Балтийском заводе в артиллерийское учебное судно (переклассифицирован 11 марта 1906‐го), причем был полностью реконструирован его корпус, установлены 12 паровых котлов, десять из которых были сняты с яхты «Полярная звезда». Вооружение изменилось на 4 203‐миллиметровых, 12 152‐миллиметровых, 12 75‐миллиметровых, 4 57‐миллиметровых, 8 47‐миллиметровых и 2 37‐миллиметровых орудия и два пулемета. В 1910 г. орудия малого калибра были сняты, добавлены четыре пулемета. С таким вооружением «Пётр Великий» встретил Первую мировую войну. В 1915‐м на корабле были оставлены 2 152‐миллиметровые, 10 75‐миллиметровых и 2 47‐миллиметровые пушки. В течение войны «Пётр Великий» стоял в Ревеле (ныне Таллин), обеспечивая деятельность подводных лодок, с 1917 г. числился вспомогательным судном в Дивизии подводных лодок.
В октябре 1917 г. «Пётр Великий» вошел в состав красного Балтийского флота, совершил тяжелейшие переходы из Ревеля в Гельсингфорс и из Гельсингфорса в Кронштадт и вошел в состав Отдельного дивизиона подводных лодок. В мае 1921 г. корабль был полностью разоружен и сдан к порту для разборки на металл, но два с лишним года спустя вернулся в состав флота в качестве минного блокшива (принимал на хранение 1600 мин). В сентябре 1924 – октябре 1927 г. старый корабль стоял на мели в Кронштадте, после чего был отремонтирован и как блокшив № 1 (позже – № 4) вошел в состав плавсредств главного минера Главного военного порта КБФ. В течение советско-финской и Великой Отечественной войн блокшив № 4 обеспечивал минно-заградительную деятельность флота. С 16 мая 1949 г. он получил обозначение БШ-3.
Только 18 апреля 1959 г. ветеран русского флота был исключен из списков. К сожалению, сделать из первого русского броненосца корабль-памятник никто не додумался, и в 1960‐м «Пётр Великий» был разрезан на металл в Кронштадте. В следующий раз это название было присвоено только в апреле 1992 г. – его получил тяжелый атомный крейсер «Юрий Андропов».
Броненосный фрегат «Генерал-адмирал»(1873–1953)
Наряду с разработкой мощного мореходного монитора, из которого впоследствии вырос броненосец «Пётр Великий», А.А. Попов в конце 1860‐х занимался строительством принципиально нового для русского флота корабля – крейсера. Само это слово уже неоднократно использовалось в России в качестве названия (как правило, фрегатов) и означало корабль, способный совершать длительные переходы и вести боевые действия независимо от основных сил флота, т. е. крейсировать. Однако с 1860‐х слово «крейсер» обозначало уже парусно-паровой корабль с сильным артиллерийским вооружением, предназначенный для самостоятельных действий на коммуникациях противника. Как класс крейсера зародились во время Гражданской войны в США, точнее, на флоте Конфедерации, а первые «профессиональные» крейсера появились в 1868 г. в Великобритании (тип «Энконстент»). Необходимость создания кораблей такого типа хорошо осознавалась и в России, однако поначалу роль крейсеров там возлагалась на паровые фрегаты, корветы и клиперы, которые должны были входить в четыре крейсерских отрядов, призванных оперировать в Тихом океане.
А.А. Попов предложил строить для таких целей более крупные корабли, поначалу характеризуя их как броненосные корветы. В октябре 1870 г. по его проекту на Балтийском заводе был заложен корвет «Александр Невский», а в ноябре на Невском заводе – корвет «Генерал-адмирал» (генерал-адмирал – высший чин русского флота, который присваивался только шесть раз. С 1831 г. генерал-адмиралом был великий князь Константин Николаевич. В 1858–1869 гг. название «Генерал-адмирал» носил винтовой фрегат Балтийского флота). Однако темпы их постройки были разными, и в итоге «Генерал-адмирал», непосредственными строителями которого были английский мастер Бейн и русский П.А. Титов, был спущен на воду в сентябре 1873 г., а первый корвет, в январе 1874‐го переименованный в «Герцог Эдинбургский» (в честь герцога Альфреда Эдинбургского, мужа дочери Александра II Марии Александровны) – только в августе 1875 г. 15 марта 1875 г. об