Корабль был спущен на воду 7 августа 1886 г. в Стокгольме. Водоизмещение – 1334 тонны, длина – 66,3 метра, ширина – 10,7 метра, осадка – 3,5 метра. Скорость – 13,5 узла. Экипаж – 12 офицеров и 152 матроса. Несмотря на относительно небольшие размеры, «Кореец» был весьма мощным артиллерийским кораблем, оснащенным двумя 203‐миллиметровыми, одним 152‐миллиметровым, четырьмя 9‐фунтовыми, четырьмя 37‐миллиметровыми и одним 64‐миллиметровым десантным орудием. Тип «Манджур» был признан удачным, и по этому проекту было построено еще 9 кораблей, причем «Кореец», «Манджур» и «Хивинец» – на Балтике, а «Донец», «Запорожец», «Кубанец», «Терец», «Уралец» и «Черноморец» – на Черном море. Наиболее долговечным оказался «Кубанец», который пошел на слом только в 1945 г., успев поучаствовать в Первой мировой и Гражданской войнах.
Местом службы «Корейца» стал Тихий океан, куда канлодка перешла с Балтики. В конце XIX в. «Кореец» нес стационерную службу в портах Японии, Китая и Кореи, т. е. фактически представлял интересы России, напоминая своим видом и местным жителям, и кораблям других держав, что в случае необходимости русские военно-морские силы скажут в регионе свое слово. Боевой дебют корабля пришелся на «восстание боксеров» в Китае. 4 июня 1900 г. во время боя за форты Дагу «Кореец» получил шесть попаданий снарядов и понес первые потери: 9 убитых, 20 раненых. В честь погибшего в том бою офицера «Корейца» Е.Н. Буракова был назван захваченный у китайцев миноносец «Лейтенант Бураков», погибший 23 июля 1904 г.
Героическая канонерская лодка «Кореец»
В качестве стационера «Кореец» встретил и Русско-японскую войну. В это время вместе с крейсером 1‐го ранга «Варяг» (см. отдельную статью) он нес службу в порту Чемульпо (ныне Инчхон, Корея). Именно там развернулись события, которые сделали скромного «Корейца» одним из самых знаменитых кораблей русского флота.
8 февраля 1904 г. командир «Варяга» капитан 1‐го ранга В.Ф. Руднев, убедившись в том, что отсутствует телеграфная связь с Порт-Артуром, направил туда «Корейца» для связи с наместником Дальнего Востока Е.И. Алексеевым. Однако путь канонерке преградила японская эскадра, а миноносцы выпустили по ней три торпеды. От двух «Кореец» искусным маневрированием уклонился, третья затонула, не дойдя до цели, четвертую командир канлодки капитан 2‐го ранга Г.П. Беляев не дал выпустить – попытался таранить японский миноносец и сделал два выстрела из 37‐миллиметровых пушек. Два первых выстрела будущей войны… Прорыв из гавани не удался, и стало ясно, что «Варягу» и «Корейцу» нужно или сдаваться девятикратно превосходящему противнику, или погибать в бою. Никаких сомнений у русских моряков не было – завет Морского устава «Погибаю, но не сдаюсь» они помнили хорошо.
К последнему бою на «Корейце» готовились заранее: все деревянные и пожароопасные части заранее сняли, люки и горловины задраили, секретные шифры и карты уничтожили, крюйт-камеры приготовили к взрыву. На сигнал японского крейсера «Нанива» с предложением сдаться русские корабли не отреагировали, и 9 февраля 1904 г. в 11.45 крейсер «Асама» первым открыл огонь по «Варягу» и «Корейцу». О дальнейшем Г.П. Беляев рассказал в своем рапорте:
«Отвечая японцам, открыл огонь из правого 8 дм погонного орудия, направляя его по «Asama» и «Takashiho». Стрелял фугасными бомбами. Когда первый наш снаряд дал большой недолет, прицелы поставил на предельную дистанцию, но все-таки получались недолеты; в виду чего временно прекратил огонь. Но вскоре открыл его из правого 8 дм и кормового 6 дм орудий. Когда был замечен взрыв около кормовой башни крейсера «Asama», команда приветствовала громким «ура» эту первую удачу. Кроме того, был замечен взрыв и на четвертом, по порядку строя, японском крейсере.
Снаряды неприятеля, кроме трех недолетов, давали по мне перелеты. Неприятель стрелял также фугасными снарядами, снаряженными, по-видимому лидитом; большинство их разрывалось при падении. Одним из множества осколков, сыпавшихся вокруг лодки, пробито таранное отделение на 1 фут выше ватерлинии. Около 12 часов 15 минут дня, когда «Варяг», имея заметный крен, повернул на рейд, следовал за ним, дав полный ход – и прикрывал его, сначала огнем левого 8 дм. и кормового 6 дм. орудий, а потом только кормовым огнем. Из 9 фун. пушек в бою было сделано три выстрела, но вследствие недолетов, стрельбу из этих орудий прекратил… Как в бою, так и в эти трудные дни, весь личный состав, вверенной мне лодки, начиная со старшего офицера и кончая последним матросом, проявил высокие боевые качества и служил с непоколебимым мужеством и отвагой. Все исполнили свой долг. В бою сделано из 8 дм. орудия – 22 выстрела, из 6 дм. – 27 и из 9 фунтовой пушки – 3 выстрела. Убитых и раненых не было».
Вернувшись на рейд Чемульпо в 12.45, офицеры русских кораблей собрали военный совет, который констатировал: продолжение боя приведет лишь к бесполезной гибели людей без нанесения какого-либо вреда противнику. Поэтому корабли решили уничтожить, а команды по договоренности с командирами иностранных стационеров разместить на их кораблях, чтобы избежать позорного плена. Последним борт «Корейца» покинул его доблестный командир Г.П. Беляев, и в 16.05 над рейдом прогремел мощный взрыв, буквально разорвавший канонерскую лодку на части…
Неравный бой «Варяга» и «Корейца» получил в России широчайшую известность. Все офицеры корабля – капитаны 2‐го ранга Г.П. Беляев и А.Н. Засухин, лейтенанты А.И. Левитский и П.Г. Степанов, мичманы П.А. Бирилёв, В.В. Бойсман, А.М. Бутлеров, механик В.А. Франк и врач В.А. Меркушев – были награждены орденами Святого Георгия 4‐й степени, матросы – Знаком отличия Военного ордена. Была учреждена специальная медаль «За бой «Варяга» и «Корейца» при Чемульпо», отчеканенная в количестве 697 экземпляров.
В 1907 г. название «Кореец» было присвоено новой канонерской лодке, которая участвовала в Первой мировой войне и в августе 1915 г. была взорвана экипажем в Рижском заливе во избежание угрозы захвата противником. Таким образом, судьбы «Корейца I» и «Корейца II» оказались трагически «зарифмованы».
Яхта «Полярная звезда»(1890–1961)
Корабли, предназначенные для пользования императорской фамилией России, строились в относительно небольших объемах. С 1851 г. для Балтийского и Черноморского флотов было построено 16 паровых колесных и винтовых яхт, из которых к концу XIX столетия находились в строю «Александрия» (1851), которой пользовались Николай I, Александр II и Александр III, «Штандарт» (1858), «Держава» (1871) и «Царевна» (1874). Императорские яхты предназначались для выполнения представительских функций, но в теории были готовы и к боевым действиям, так как несли на борту вооружение. Правда, в бою довелось поучаствовать только одной «Ливадии» (1873), которая в августе 1877 г. потопила турецкую шхуну, а потом благополучно ушла от двух турецких броненосцев, преследовавших ее 18 часов.
Заказ на постройку новой современной яхты был выдан в 1884 г., но строительство началось на Балтийском судостроительном заводе 20 мая 1888 г. Корабль был спущен на воду 19 мая 1890 г. и в марте 1891‐го вошел в состав Гвардейского экипажа Балтийского флота. «Полярная звезда» отличалась большим изяществом обводов и оставляла незабываемое впечатление у всех, кто видел яхту. Водоизмещение – 3949 тонн, длина – 106,5 метра, ширина – 13,8 метра, осадка – 5,2 метра. Мощность – 6426 лошадиных сил. Скорость – 17,5 узла. Экипаж – 19 офицеров и 311 матросов. Яхта была оснащена четырьмя 47‐миллиметровыми орудиями.
Внутреннее убранство яхты было изготовлено на петербургской фабрике А.Ф. Свирского. В отделке кают были использованы красное, тиковое и лимонное дерево, клен, груша, дуб, орех, карельская береза, венгерский ясень. На борту имелись корабельный храм (что неудивительно – до 1917 г. храм на корабле был нормой, а не каким-то редкостным исключением) и даже… коровник.
«Полярная звезда» до 1894 г. служила Александру III, который очень любил свою яхту и часто использовал ее для морских прогулок с семьей в финских шхерах. Именно на «Полярной звезде» Александр III произнес легендарную фразу: «Пока русский царь удит рыбу, Европа может подождать». Первое большое плавание с императором на борту яхта совершила в мае 1891 г. по маршруту Христианзанд – Фальмут – Виго – Христианзанд – Гельсингфорс, причем в Бискайском заливе «Полярная звезда» выдержала девятибалльный шторм. В 1893 г. на «Полярной звезде» император с супругой навестили Копенгаген, в июне 1894‐го наследник российского престола великий князь Николай Александрович прибыл на яхте в Лондон, где встречался со своей невестой, принцессой Гессен-Дармштадтской Алисой, гостившей у бабушки, королевы Виктории.
Императорская яхта «Полярная звезда»
В 1894 г., когда Александр III заболел, «Полярная звезда» направилась в Крым, чтобы оттуда перевезти императора для дальнейшего лечения на остров Корфу. Но пока яхта была в пути, император скончался в Ливадии. После этого до осени 1895‐го корабль использовал его сын, Николай II. Затем значение яхты уменьшилось, так как в строй вступила еще более крупная и современная яхта «Штандарт» (см. отдельную статью). Тем не менее «Полярная звезда» продолжала оставаться императорской яхтой № 2 и часто участвовала в походах с членами семьи Романовых на борту. 11 июля 1905 г. у острова Бьёрке на борту «Полярной звезды» императорами Николаем II и Вильгельмом II был подписан Бьёркский договор между Россией и Германией, предусматривавший установление тесного союза между двумя странами. Фактически этот договор в силу так и не вступил, так как подрывал основы сложившегося к тому времени русско-французского сотрудничества.
В 1905 г. Николай II передал яхту в распоряжение своей матери, вдовствующей императрицы Марии Федоровны, которая в 1905–1914 гг. держала на «Полярной звезде» свой брейд-вымпел и ежегодно ходила на ней в Копенгаген, в гости к родственникам. В последний раз из Дании яхта вернулась в июне 1914‐го, незадолго