Обессмертил имя «Варяга» неравный бой, который крейсер и канонерская лодка «Кореец» приняли 9 февраля 1904 г. Русским кораблям, заблокированным в гавани Чемпульпо, противостояли японские броненосные крейсера «Асама» и «Чиода», бронепалубные крейсера «Нанива», «Такачихо», «Ниитака», «Акаси» и миноносцы «Хаябуса», «Тидори» и «Манадзуру». При таком численном превосходстве экипажам «Варяга» и «Корейца» было очевидно, что им предстоит либо сдача в плен, либо гибель в неравном бою. Командир «Варяга» капитан 1‐го ранга Всеволод Федорович Руднев принял решение прорываться из гавани, а в случае неудачи прорыва уничтожить крейсер.
В краткой речи, обращенной к экипажу, Руднев произнес:
– Безусловно, мы идем на прорыв и вступим в бой с эскадрой, как бы она сильна ни была. Никаких вопросов о сдаче не может быть – мы не сдадим крейсер и самих себя и будем сражаться до последней возможности и до последней капли крови. Исполняйте каждый свои обязанности точно, спокойно, не торопясь. Особенно комендоры, помня, что каждый выстрел должен нанести вред неприятелю. В случае пожара тушить его без огласки, давая мне знать…
В 11.20 «Варяг» и «Кореец» снялись с якорей и направились к выходу из бухты. Первые залпы крейсер дал в 11.47, с ним вступила в дуэль «Асама», а с 11.59 до 12.13 интенсивный огонь по «Варягу» вели все японские крейсера. Чаще и больше других по «Варягу» стреляли крейсера «Асама» и «Ниитака». Сколько снарядов выпустил «Варяг», не вполне ясно: по русским данным – 1105, по японским – 210. Большинство попаданий японских снарядов по русскому кораблю пришлось на 12.05–12.06. В 12.13, убедившись в том, что прорыв не удался, Руднев отдал приказ возвращаться в гавань. Японцы некоторое время преследовали «Варяг» и «Кореец», но поскольку в бухте стояли корабли нейтральных государств, преследование было прекращено.
В ходе неравного боя «Варяг» получил девять повреждений, потерял убитым одного офицера (мичман граф А. Нирод) и 22 матросов, тяжело ранены были один офицер и 26 матросов, легко – три офицера, в том числе командир, и 85 матросов. Пожаром была повреждена примерно одна восьмая часть корабля, серьезные повреждения получили также орудия, но машины и механизмы оставались исправными. Согласно рапорту командира «Варяга», огнём крейсера был потоплен один миноносец и повреждён крейсер «Асама», а крейсер «Такачихо» после боя затонул; противник предположительно потерял около 30 человек убитыми. Однако официальные японские источники и архивные документы не подтверждают ни попадания в японские корабли, ни наличие каких-либо потерь. Результаты русского артогня японцы оценивали как неэффективные, но были крайне впечатлены стойкостью и мужеством экипажа «Варяга».
После боя В.Ф. Руднев принял решение уничтожить крейсер, переместив его экипаж на корабли нейтральных стран. Сначала «Варяг» собирались взорвать, но после просьб иностранных моряков не делать этого решили его затопить. Экипаж «Варяга» на шлюпках перебазировался на английский, французский и итальянский крейсера, и в половине четвертого судовые механики открыли кингстоны, через которые в трюмы «Варяга» начала поступать забортная вода. Последним, как и положено командиру, борт крейсера покинул раненный в голову и контуженный Руднев.
В 16 часов на рейде громыхнул взрыв. Это ушла под воду канонерская лодка «Кореец», уничтоженная по решению экипажа. А варяговцы во главе с командиром тем временем молча толпились на палубах иностранных кораблей, со слезами на глазах следя за медленной гибелью родного крейсера. «Варяг» постепенно наполнялся водой и кренился на левый борт, корма крейсера дымно горела. В 18.10 корпус героического корабля полностью скрылся под водой…
В России подвиг экипажа «Варяга» приобрел широчайшую известность и мгновенно стал легендарным. Офицеры и военные чиновники крейсера получили ордена Святого Георгия 4‐й степени, матросы – Знаки отличия Военного ордена. Командир «Варяга» В.Ф. Руднев в 1907‐м был награжден также японским орденом Восходящего Солнца – японцы чрезвычайно высоко оценили его мужество и верность долгу (офицер принял орден, но никогда не носил его). В 1905 г. В.Ф. Руднев вышел в отставку с производством в чин контр-адмирала. Последние годы жизни герой провел в усадьбе Мышенки Алексинского уезда Тульской губернии. 7 июля 1913 г. командир «Варяга» скончался в возрасте 57 лет и был похоронен около храма Казанской Божьей Матери в тульском селе Савино.
Была учреждена специальная медаль «За бой «Варяга» и «Корейца». В СССР подвиг «Варяга» начиная с 1940‐х гг. также был окружен почитанием: в 1946 г. был снят художественный фильм «Крейсер «Варяг», в 1954 г. к полувековому юбилею боя оставшихся в живых участников наградили медалью «За отвагу», были установлены памятники и названы улицы в честь В.Ф. Руднева.
Японцы сразу же начали предпринимать попытки поднять затопленный на небольшой глубине крейсер. В августе 1905 г. это удалось, корабль был переименован в «Сойя» и в качестве учебного крейсера вошел в состав японского флота. Во время Первой мировой войны Япония, ставшая союзницей России, согласилась продать легендарный крейсер, и 22 марта 1916‐го «Сойя» снова стала «Варягом». Весной – летом 1916 г. корабль ремонтировался во Владивостоке и в июне – ноябре совершил переход в Романов-на-Мурмане (ныне Мурманск), где вошел в состав флотилии Северного Ледовитого океана. Но состояние «Варяга» требовало дальнейшего ремонта, и в марте 1917‐го крейсер совершил переход в английский Биркенхед. На чужбине легендарному кораблю и суждено было закончить свои дни. После революции «Варяг» был реквизирован англичанами, в 1920‐м продан на слом и во время следования к месту разборки сел на камни в Ирландском море. До 1925‐го корпус «Варяга» стоял в пятистах метрах от шотландского побережья, а затем был взорван, поскольку мешал судоходству и местным рыбакам…
Название «Варяг» в советском и российском флоте стало наследственным и почетным. Первым, в 1954 г., его получил крейсер проекта 68‐бис, однако в 1959‐м его строительство было прекращено. В 1962–1990 гг. это название носил ракетный крейсер типа «Грозный», в 1990–1993 гг. – тяжелый авианесущий крейсер (ныне в составе флота Китая под названием «Ляонин»), а с 1995 г. – ракетный крейсер типа «Слава», являющийся флагманом Тихоокеанского флота.
Ну а главный памятник «Варягу» и его героям – это, конечно, песня, давно уже ставшая народной. Музыку к ней написал Алексей Турищев, текст – австрийский поэт Рудольф Грейнц (русский перевод – Евгения Студенская). Не было и нет в России человека, который не знал бы этих гордых строк:
Наверх вы, товарищи, все по местам!
Последний парад наступает:
Врагу не сдается наш гордый «Варяг»,
Пощады никто не желает…
Бронепалубный крейсер «Аскольд»(1900–1922)
В истории русского флота было множество красивых боевых кораблей. Но «Аскольд» по праву может претендовать на право «главного красавца» русского ВМФ начала ХХ в. Гордый силуэт этого пятитрубного крейсера любили изображать художники. Кстати, «Аскольд» был чемпионом по количеству дымовых труб на тогдашнем русском флоте, где и четырехтрубные корабли встречались нечасто.
Как и «Варяг», «Аскольд» строился специально для усиления позиций России на Дальнем Востоке (специальная судостроительная программа была утверждена Николаем II в феврале 1898 г.). В техническом требовании к кораблю указывалось, что он должен опережать по главным характеристикам новейшие японские и британские крейсера. В отличие от «Варяга», оснащенного котлами Никлосса, на новом крейсере сразу предлагалось ставить проверенные временем котлы системы Бельвилля.
На конкурс было представлено несколько эскизных проектов, среди которых победил проект немецкой фирмы «Фридрих Крупп», и 24 октября 1898 г. строительство крейсера началось на верфи «Германиаверфт» в Киле. А 21 декабря находившийся на стапелях корабль получил название «Аскольд» – в честь винтового фрегата постройки 1857 г. (тот носил имя легендарного киевского князя IX в.). Именно в конце 1850‐х в составе флота начали массово появляться корабли, носившие «древнерусские» названия, – «Богатырь», «Витязь», «Варяг», «Аскольд», «Рында», «Новик», «Гридень», «Воевода» и т. п. В начале ХХ в. в строй вступало второе поколение кораблей, перенимавшее названия у своих предшественников.
Второго марта 1900 г. «Аскольд» был торжественно спущен на воду в Киле. На ходовых испытаниях в сентябре 1901 г. у острова Борнхольм крейсер показал скорость 23,5 узла, что было отличным результатом. 6 января 1902 г. испытания были завершены, а 12 января на «Аскольде» взвился Андреевский флаг.
Водоизмещение – 6000 тонн, длина – 132,5 метра, ширина – 16,8 метра, осадка – 6,3 метра. Мощность – 23 600 лошадиных сил. Экипаж – 580 человек. Вооружение состояло из 12 152‐, 12 75‐, 8 47‐, 2 37‐ и 2 64‐миллиметровых орудий, четырех пулеметов, шести 381‐миллиметровых торпедных аппаратов. Бронирование от 25 миллиметров (щиты орудий) до 152 миллиметров.
В конце января 1902 г. крейсер совершил переход из Киля в Либаву. В Кронштадте он был довооружен, оснащен всем необходимым, получил боекомплект. Корабль дважды – 18 июня и 25 августа – посещал Николай II. А уже 3 сентября 1902‐го «Аскольд» навсегда простился с Кронштадтом и ушел на Дальний Восток, где его командиром был назначен капитан 1‐го ранга К.А. Грамматчиков. Крейсер общепризнанно считался красивейшим кораблем Тихоокеанской эскадры, а его команда демонстрировала прекрасную выучку – так, на маневрах комендоры «Аскольда» поражали цели в восемь раз лучше, чем комендоры «Варяга».
После начала Русско-японской войны «Аскольд» активно включился в боевую работу. 11 февраля 1904 г. с крейсерами «Баян» и «Новик» он вел бой с четырьмя японскими крейсерами, а 28 июля эскадра флота Тихого океана вышла из Порт-Артура, намереваясь прорваться во Владивосток. На «Аскольде» держал флаг его первый командир, контр-адмирал Н.К. Рейценштейн. В ходе артиллерийского боя «Аскольд» выпустил около шестисот снарядов, нанес серьезные повреждения крейсерам «Асама» и «Якумо» и заст