После вступления в 1915 г. в строй черноморских дредноутов типа «Императрица Мария» «Пантелеимон» выходил на боевую работу реже. Он обеспечивал поддержку войск Кавказского фронта во время Трапезундской операции, а в начале 1917 г. встал на ремонт в Севастополе.
После Февральского переворота на русском флоте началась кампания переименования кораблей, носивших «монархические» названия («Император Александр II» – «Заря свободы», «Императрица Екатерина Великая» – «Свободная Россия», «Цесаревич» – «Гражданин», «Император Павел I» – «Республика» и т. п.). Возвращали прежние названия и кораблям, переименованным за революционные выступления их экипажей. Так, 13 апреля 1917 г. «Пантелеимон» наименовали «Потёмкин-Таврический», уже без слова «князь». Но после протестов команды 11 мая линкор получил уже четвертое в своей истории название – «Борец за свободу». Ремонт корабля закончился в июле, и он еще успел поучаствовать в последних операциях Черноморского флота. В октябре 1917 г. «Борец за свободу» возглавил 2‐ю бригаду линкоров, вышедших к Босфору на охоту за германским крейсером «Бреслау». Однако из-за того, что экипаж линкора «Свободная Россия» потребовал прекратить поход и вернуться на базу, «Бреслау» смог вырваться из предназначенной для него ловушки. 5 ноября 1917 года «Борец за свободу» встал на якорь в Севастополе и больше в море не выходил.
В декабре корабль вошел в состав Красного Черноморского флота, а 1 мая 1918 г. был захвачен в Севастополе германскими оккупантами. В ноябре контроль над кораблем перешел к частям Антанты, в апреле 1919 г. он был частично взорван и в состав Белого флота не входил. После эвакуации Русской армии из Крыма «Борец за свободу» в строй более не вводился и в 1923 г. был сдан Комгосфонду для разборки на металл. Официально корабль исключили из списков 21 ноября 1925 г.
Единственное, что уцелело от легендарного корабля – его фок-мачта. До 1957 г. две ее части служили створными знаками у входа в Днепровский лиман, а ныне хранятся в Петербурге, Москве и Севастополе.
В СССР название броненосца «Потёмкин» было известно буквально всем – в первую очередь благодаря фильму «Броненосец «Потёмкин» С. Эйзенштейна (1925). Роль «Потёмкина» в этом классическом фильме «сыграли» старый броненосец «Двенадцать апостолов» и крейсер «Коминтерн». Восставшим на «Потёмкине» ставили памятники, писали о них стихи, посвящали книги и даже… оперы и балеты. К сожалению, на фоне революционных «заслуг» корабля практически забытыми оказались по-настоящему героические эпизоды его биографии – бои линкора «Пантелеимон» времен Первой мировой.
Эскадренный броненосец «Ретвизан»(1900–1924)
Название броненосца «Ретвизан» имеет шведское происхождение: «Rattvisan» по-шведски значит «Справедливость». Так назывался шведский парусный линкор, захваченный в 1790 г. в ходе Выборгского сражения и вошедший в состав русского флота. Название стало в России наследственным, в XIX столетии его носили три линкора. Эскадренный броненосец постройки 1900 г. получил это имя последним…
Происхождение «Ретвизана» было американским, как и у «Варяга». Более того, он строился на той же верфи, и контракты на создание броненосца и крейсера заключались одновременно, 11 апреля 1898‐го. Прототипом «Ретвизана» мог стать американский броненосец типа «Айова», но по настоянию русской стороны за основу был положен улучшенный проект «Пересвет». Строительство корабля шло быстро, и 10 октября 1900 г. «Ретвизан» был спущен на воду.
Водоизмещение корабля – 13 106 тонн, длина – 117,9 метра, ширина – 22 метра, осадка – 7,9 метра. Мощность – 17 600 лошадиных сил, скорость – 17,9 узла. Экипаж – 750 человек. Главный калибр «Ретвизана» – четыре 305‐миллиметровых орудия в двух башнях, а также двенадцать 152‐, двадцать 75‐, двадцать четыре 47-, восемь 37‐ и два 63‐миллиметровых орудия, четыре пулемета, шесть 381‐миллиметровых торпедных аппаратов. Бронирование – от 51 до 229 миллиметров.
«Ретвизан» без преувеличения получился отличным кораблем, который вполне мог соперничать по основным характеристикам с японскими броненосцами типа «Микаса», английскими типа «Формидэбл» и германскими типа «Виттельсбах». Он обладал очень мощными вооружением и бронированием, хорошей мореходностью, продуманной и рациональной компоновкой. Заметным недостатком «Ретвизана» были проблемы с котлами, что 1 июня 1902 г. привело к трагедии: при попытке развить максимальную скорость лопнула труба паропровода и шестерых матросов обварило паром, причем троих – смертельно.
Эскадренный броненосец «Ретвизан» – один из символов героической обороны Порт-Артура
Командиром новейшего корабля был назначен капитан 1‐го ранга Эдуард Николаевич Щенснович – один из создателей русского миноносного флота, командир первого бронированного корабля «Мина». Испытания «Ретвизана» шли негладко, т. к. корабль лишь с огромным трудом смог выжать расчетную скорость. 30 апреля 1902 г. корабль вышел из США в Россию и достиг Кронштадта к началу июня, после чего сразу же принял участие в грандиозном морском параде в Ревеле в честь встречи Николая II и Вильгельма II. Но уже осенью 1902‐го из-за обострившихся отношений с Японией «Ретвизан» вместе с броненосцем «Победа», крейсерами «Диана», «Богатырь», «Паллада» и миноносцами вышел на Дальний Восток, куда добрался без приключений.
В ночь 27 января 1904 г. русские корабли внезапно подверглись нападению японских миноносцев. Первая же торпеда в 23.35 попала в «Ретвизан», также были повреждены «Цесаревич» и «Паллада». Получивший огромную, от 16‐го до 23‐го шпангоута, пробоину «Ретвизан» накренился на левый борт, а при попытке увести его на внутренний рейд сел на мель, перегородив вход в гавань. Пришлось использовать корабль как несамоходную плавучую батарею. Так, 1 февраля комендоры броненосца отогнали огнем японские миноносцы «Асагири» и «Хайатори». 10 февраля японцы предприняли попытку уничтожить «Ретвизан» с помощью брандеров. Но русские артиллеристы и на этот раз оказались на высоте – выпустив около девятисот снарядов разных калибров, они сорвали планы противника. Наместник Дальнего Востока адмирал Е.И. Алексеев телеграфировал Николаю II, что «полное расстройство плана неприятеля отношу к молодецкому отпору и убийственному огню «Ретвизана». За этой бой командир броненосца капитан 1‐го ранга Э.Н. Щенснович был награжден орденом Святого Георгия 4‐й степени, лейтенант Кетлинский – Золотым оружием «За храбрость», еще четверо офицеров – другими орденами, 25 матросов получили Знаки отличия Военного ордена 4‐й степени.
24 февраля 1904‐го «Ретвизан» наконец удалось снять с мели. Ремонт корабля продолжался до конца мая. 10 июня русская эскадра попыталась прорваться из Порт-Артура во Владивосток, но, встретив основные силы японского флота, повернула назад. Вторая попытка прорыва была предпринята 28 июля. «Ретвизан» шел в кильватерной колонне вторым вслед за «Цесаревичем». Между русскими и японскими кораблями шла ожесточенная артиллерийская дуэль, в ходе которой «Ретвизан» получил 12 попаданий, одно из которых было очень тяжелым – заклинило в орудии 305‐миллиметровый снаряд, резко снизилась огневая мощь. В 17.30 два 305‐миллиметровых японских снаряда попали в боевую рубку «Цесаревича», убив адмирала В.К. Витгефта и весь его штаб. После этого потерявший управление «Цесаревич» начал смещаться влево, а «Ретвизан» и «Победа» повторили его эволюции. После того как стало понятно, что русская эскадра обезглавлена, а управление ею потеряно, Э.Н. Щенснович принял решение бросить «Ретвизан» на таран ближайшего «японца». Разгадавший его замысел противник сосредоточил яростный огонь на броненосце. Газета «Новый край» так описывала этот миг боя: «Ретвизан», эта стальная громада, очутился словно в кипящем гигантском котле. Вокруг него непрерывно вздымались огромные столбы воды меньшей и большей высоты. Противник всю силу орудийного огня направил на него, буквально засыпая его снарядами всех калибров». Но когда до ближайшей цели оставалось 17 кабельтовых, осколок снаряда с крейсера «Ниссин» поразил Э.Н. Щенсновича в живот. В те минуты, когда тяжелораненый командир выпустил управление из рук, японцы сумели выйти из опасной зоны, и «Ретвизану» ничего не оставалось, как повернуть назад в Порт-Артур.
Несмотря на неудачу прорыва, «Ретвизан» с честью справился с этим боем. Из полученного кораблем 21 повреждения ни одно не было принципиально важным, броня осталась целой, машины и механизмы также работали исправно. Из экипажа погибло 6 и был ранен 41 человек. Комендоры выпустили по врагу 77 снарядов главного калибра, 310 152‐мм, 341 75‐мм и 290 47‐миллиметровых.
В Порт-Артуре «Ретвизан» по-прежнему оказывал огневую поддержку фронту, а 206 матросов корабля составили десантную роту. Японцы методично бомбардировали броненосец из крупнокалиберных орудий, но, несмотря на попадания 280‐миллиметровых снарядов, «Ретвизан» оставался на плаву и вел ответный огонь. Только 23 ноября 1904 г. израненный броненосец, получивший к тому времени 20 попаданий, сел на грунт с креном на левый борт… Перед оставлением Порт-Артура на «Ретвизане» взорвали башни главного калибра.
После гибели «Ретвизана» его доблестный командир Э.Н. Щенснович был произведен в контр-адмиралы и назначен первым командиром Отряда подводного плавания. На этом посту он многое сделал для развития подводного флота. Скончался герой Русско-японской войны, первый русский адмирал-подводник Эдуард Николаевич Щенснович в декабре 1910 г., в возрасте 57 лет.
В сентябре 1905 г. японцы подняли «Ретвизан» и переименовали его в «Хизен». Ремонт корабля длился три года, после чего корабль был переклассифицирован в линкор. «Хизен» участвовал в Первой мировой войне, участвуя вместе с крейсерами «Асама» и «Изумо» в поиске германской эскадры адмирала Шпее и охраняя военные конвои в Индийском океане. В последний раз в России бывший «Ретвизан» побывал во время Гражданской войны. Тогда линкор «Хизен» заходил в оккупированный японцами Владивосток.