Крейсер «Память Меркурия» в советское время получил название «Коминтерн» и участвовал в двух мировых войнах
Вторым по времени спуска на воду в серии (20 мая 1902 г.) стал крейсер «Кагул», затем сменивший еще два названия. Его историю мы и расскажем в этой статье. Судьбе его систершипа «Очаков/Кагул/Генерал Корнилов» посвящен отдельный очерк.
Водоизмещение «Кагула» – 7070 тонн, длина – 134,1 метра, ширина – 16,6 метра, осадка – 6,8 метра. Эти данные отличались от других крейсеров, так, «Богатырь» был на два метра короче, а осадка у «Олега» была больше. Мощность – 19 500 лошадиных сил. Скорость – 24,7 узла. Другие крейсера были менее скоростными: «Очаков» и «Богатырь» могли выжать 23 узла, а «Олег» – 20. Тем не менее для начала века это были отличные показатели. А вот в дальности плавания «Кагул» сильно уступал систершипам – 2100 миль, в то время как «Олег» мог пройти 2400, «Богатырь» – 2760, а «Очаков» вовсе 3300. Экипаж – 19 офицеров и 565 матросов.
Крейсера несли 12 152‐, 12 75‐ и 8 47‐миллиметровых орудий. Торпедных аппаратов было больше всего у «Богатыря» – четыре, на прочих крейсерах их было по два. В дальнейшем вооружение кораблей неоднократно совершенствовалось. Бронирование – от 25 (щиты орудий) до 140 (боевая рубка) миллиметров.
В целом «богатыри» оказались весьма удачными кораблями и единогласно признавались лучшими русскими крейсерами начала ХХ в. Они по всем показателям опережали тип «Диана», были значительно совершеннее в бронировании, чем «Варяг» и даже «Аскольд». Вполне хорошо «богатыри» выглядели и в сравнении с зарубежными аналогами. По вооружению и бронированию они опережали японские крейсера «Такасаго» и «Касаги», французские «Шаторено» и «Гишен» и в целом были равноценны британским крейсерам типов «Эррогант», «Хайфлайер» и «Челленджер».
Дооснащение, испытания и приемка крейсера продолжались до 1907 г. С января этого года «Кагул» входил в состав Отдельного Практического отряда Черного моря, а 25 марта 1907‐го сменил название – был переименован в «Память Меркурия». Это почетное имя присваивалось в русском флоте корвету (1865) и крейсеру (1883) в память о бессмертном подвиге брига «Меркурий», совершенном в 1829 г. Этим кораблям по очереди передавался кормовой Георгиевский флаг с «Меркурия». Теперь он был спущен на старом крейсере «Память Меркурия» (его переименовали просто в «Меркурий») и поднят на бывшем «Кагуле». При этом стоит учитывать, что в тот же день его систершип «Очаков», запятнавший свое имя участием в мятеже, был переименован в «Кагул».
Первый период боевой службы крейсера пришелся на Первую мировую войну. Особенно активную боевую работу «Память Меркурия» вел в кампанию 1915 г. – часто в паре с однотипным «Кагулом». На боевом счету русского крейсера были турецкие пароходы «Вашингтон» (потоплен 8 февраля 1915 г.), «Некат» (2 мая), «Самир» (4 мая), «Геллеспонт» и «Хиляль» (9 мая), «Адиль» (10 августа), две канонерские лодки (8 декабря 1916 г.) «Память Меркурия» неоднократно участвовал в преследовании германских крейсеров «Гёбен» и «Бреслау», вел разведку у побережий Турции, Румынии и Болгарии. В кампанию 1916 г. крейсер обеспечивал переброску русских войск из Мариуполя на Кавказский фронт, участвовал в бомбардировке Констанцы (19 октября, 6 ноября), Мангалии (22 октября), Балчика (30 ноября). Особенно результативным был обстрел Констанцы 6 ноября. Тогда за полчаса крейсер в сопровождении эсминца «Пронзительный» и миноносцев «Жаркий» и «Живой» выпустил 231 снаряд, разрушив 15 нефтяных цистерн из 37. При этом «Память Меркурия» находился под обстрелом береговых батарей, выдержал атаку двух гидросамолетов, уклонился от атаки вражеской субмарины и удачно избежал минного поля.
После Февральского переворота 1917 г. крейсер продолжал боевую работу, хотя и менее активно. С сентября 1917‐го «Память Меркурия» базировался в Одессе, где главный калибр крейсера, 152‐миллиметровые орудия, должны были быть заменены на более современные 130‐миллиметровые. Однако до этого так и не дошло – в судьбе корабля началась черная полоса. 12 ноября 1917 г. «Память Меркурия» был «украинизирован», т. е. на нем остались только матросы-украинцы по национальности, прочие матросы и все офицеры (кроме мичмана В. Дьяченко) покинули крейсер, унося с собой исторический Георгиевский флаг. Взамен на крейсере подняли украинский. Пресса так описывала событие: «В связи с поднятием на крейсере «Память Меркурия» украинского флага состоялся официальный уход с крейсера двухсот матросов-неукраинцев, к которым присоединились все офицеры. Совершилось перенесение единственного во всем русском флоте Георгиевского Андреевского флага, полученного бригом «Меркурий» за геройские дела с турками и унаследованного крейсером. К борту крейсера была подведена баржа, на которую перешли все великороссы и офицеры, за исключением одного мичмана. Развернули Георгиевский флаг и под звуки музыки отчалили на буксире катера. Съехав на берег, направились в казармы. Сцена была потрясающая, матросы и офицеры плакали. По прибытии на берег флаг, простреленный неприятельскими снарядами, был перенесен в Морское собрание».
Под желто-голубым флагом «Память Меркурия» совершил единственный поход – в декабре 1917‐го он прикрывал переброску из Трапезунда в Одессу украинизированных полков 127‐й пехотной дивизии. Но уже в январе 1918‐го власть в Одессе сменилась, и под угрозой обстрела со стороны броненосцев «Синоп» и «Ростислав» на крейсере подняли красный флаг. После бегства большевиков из Одессы крейсер перешел в Севастополь, где был сдан на хранение в порт и вскоре перешел под контроль германских оккупантов. В мае – ноябре 1918‐го «Память Меркурия» использовался немцами как плавказарма для экипажей подводных лодок.
После ухода немцев контроль над крейсером перешел к англичанам. Накануне ухода из Севастополя 24 апреля 1919‐го они взорвали машины корабля, так что свой второй советский период (апрель – июнь) «Память Меркурия» бездействовал. В Белом флоте (июнь 1919 – ноябрь 1920 г.) крейсер также не использовался. 14 ноября 1920 г., во время эвакуации Русской армии П.Н. Врангеля, был оставлен в Южной бухте Севастополя – в отличие от систершипа «Генерал Корнилов», ушедшего в Константинополь как флагман Белого флота.
Зато «Память Меркурия» волей-неволей оказался первым кораблем в составе возрождавшегося Красного Черноморского флота. В августе 1921‐го на его борту размещался Реввоенсовет и штаб Морских сил Черного и Азовского морей, а год спустя в Севастополе крейсер встал на капитальный ремонт, в ходе которого использовались части и механизмы с линкоров «Евстафий» и «Иоанн Златоуст», а цилиндры паровых машин были специально привезены с Балтики, с крейсера «Богатырь». 31 декабря 1922 г., в первый день существования Советского Союза, корабль получил третье и последнее имя в своей жизни – «Коминтерн». Так была прервана традиция, согласно которой в составе русского флота всегда должен был находиться корабль с названием «Память Меркурия»…
В мае 1923‐го крейсер вышел на ходовые испытания, а месяцем позже поднял Военно-морской флаг в качестве флагмана Морских сил Черного моря. Эту функцию «Коминтерн» выполнял до 1927 г., когда был введен в строй новый крейсер «Червона Украина».
На 1930 г. пришлись серьезные изменения в конструкции корабля: были демонтированы котлы носового отделения, в связи с чем отпала надобность в первой дымовой трубе, и она сохранялась впредь только как декоративный элемент. Вооружение крейсера также было серьезно сокращено: орудийные башни демонтированы, вместо шести 130‐миллиметровых орудий установлены четыре 75‐миллиметровых. С 1931 г. «Коминтерн» официально считался учебным кораблем, а не учебным крейсером. Еще через десять лет, в начале 1941‐го, корабль лишился первой дымовой трубы, получил 45‐миллиметровые полуавтоматические пушки и 37‐миллиметровые зенитные, два счетверенных пулемета, бомбометы БМБ-1. В таком виде «Коминтерн» был переклассифицирован в минный заградитель и вошел в состав Дивизиона минзагов Бригады кораблей охраны водного района Черноморского флота.
Вторая великая война в жизни бывшего крейсера началась 22 июня 1941‐го. «Коминтерн» активно участвовал в обороне Одессы, за месяц выпустив по врагу около двух тысяч снарядов и выставив пять тысяч мин. 7 октября 1941 г., имея на борту 1500 человек, корабль ушел из Одессы в Севастополь, а затем в Поти. В дальнейшем «Коминтерн» доставлял в Севастополь военные грузы и вывозил из осажденного города раненых и гражданских лиц. В ходе такого рейса 10 марта 1942 г. экипаж «Коминтерна» отразил десять воздушных атак противника и сбил два самолета, но и минзаг получил серьезные повреждения – бомбой была пробита палуба, разрушены надстройки на корме. После этого «Коминтерн» сняли с севастопольской линии, и он курсировал между Батуми и Новороссийском. 19 апреля 1942 г. в ходе налета люфтваффе на Новороссийск «Коминтерн» снова получил повреждения, а 2 июля – и прямое попадание авиабомбы, что привело к потерям 69 членов экипажа и большому пожару на борту. Вскоре после этого, 16 июля, последовал еще один налет: одна немецкая бомба пробила корпус корабля насквозь и ушла на дно, а вторая повредила дымовую трубу. Даже после такой атаки «Коминтерн» продолжал оставаться на плаву… Но ремонтировать старый корабль смысла уже не было. Было принято решение разоружить и затопить минзаг.
17 августа 1942 г. «Коминтерн» совершил предпоследний поход – с маршевым пополнением для Закавказского фронта он перешел из Поти в Туапсе. Там с него были сняты орудия, из которых сформировали береговые батареи. Обратно корабль шел уже безоружным, имея на борту 500 эвакуируемых жителей Поти.
10 октября того же года «Коминтерн» был затоплен в устье реки Хоби, недалеко от Поти, в качестве волнолома. После войны на корпусе корабля некоторое время базировалась противокатерная артустановка. Останки корпуса «Коминтерна» заметно возвышались над водой еще в 1970‐х, но теперь от них остались только заиленные обломки металла на дне реки…