Спуск на воду состоялся 21 июня 1911 г. Затем начались отделочные и монтажные работы, после которых «Новик» перешел из Кронштадта в Ревель на ходовые испытания. 17 мая 1912 г. эсминец показал максимальную скорость 35,8 узла. Однако этого было недостаточно для достижения контрактной скорости. Еще два раза – 1 и 30 июля – «Новик» пытался выжать контрактную скорость, но безуспешно, замена винтов не помогала. Причинами были допущенные при испытании модели корабля ошибки и неточный расчет паропроизводительности котлов. После того как немецкая фирма «А.Г. Вулкан» в мае 1913‐го провела замену ряда деталей и изменила систему подачи воздуха в котельные отделения, «Новик» 21 августа легко выжал максимальную скорость 37,3 узла. На шестичасовых испытаниях главных механизмов турбины выдали мощность 41 910 лошадиных сил, средняя скорость составила 36,3 узла. 4 сентября 1913 г. «Новик» был признан готовым и включен в состав флота.
Эсминец имел острые и простые обводы, стремительный четырехтрубный силуэт и был единогласно признан современниками одним из красивейших боевых кораблей мира. Водоизмещение – 1360 тонн. Длина – 102,4 метра, ширина – 9,5 метра, осадка – 2,6 метра. Вооружение – четыре 102‐миллиметровых орудия, с зимы 1915 г. – также 76,2‐миллиметровая зенитная пушка, четыре 450‐миллиметровых торпедных аппарата, десять противолодочных бомб. Экипаж – 8 офицеров, 5 кондукторов, 104 матроса. По тактико-техническим данным «Новик» во многом превосходил зарубежные аналоги. Впервые русский эсминец получил турбинную силовую установку, питавшиеся только нефтью котлы, отличные скорострельные орудия Обуховского завода с современными приборами управления артогнем.
В Первую мировую «Новик», бывший тогда наиболее совершенным эсминцем России, вступил в составе бригады крейсеров Балтфлота. Война для корабля началась 18 июля 1914 г., когда он прикрывал постановку центрального минного заграждения у мыса Дагерорт. 19 и 26 августа «Новик» выходил на разведку и поиск вражеских кораблей, причем в ночь с 19 на 20 августа произвел торпедную атаку по крейсеру «Аугсбург», а осенью вошел в состав полудивизиона особого назначения с эскадренными миноносцами «Пограничник», «Стрелок», «Генерал Кондратенко» и «Охотник». Это соединение ставило мины у вражеских берегов. «Новик» минировал Данцигскую бухту. 2 декабря 1914‐го эсминец ударился форштевнем в борт минного заградителя «Нарова», после чего две недели ремонтировался в Гельсингфорсе.
В кампанию 1915 г. «Новик» отличился выдающимся артиллерийским боем с двумя новейшими германскими эсминцами V-99 и V-100. Ночью 4 августа в Рижском заливе «Новик» нанес обоим «немцам» серьезные повреждения и загнал V-99 на минное поле, на котором тот подорвался, с трудом дотянул до берега и через два часа был взорван командой. Сам «Новик» не получил повреждений, так как снаряды 88‐миллиметровых германских пушек не долетали до него. За сражение командир эсминца капитан 2‐го ранга Михаил Андреевич Беренс и старший артиллерийский офицер лейтенант Дмитрий Иванович Федотов были награждены орденом Святого Георгия 4‐й степени с формулировкой: «За то, что, находясь с вверенным ему миноносцем 4 августа у Ирбенского пролива, встретил два неприятельских миноносца, из которых каждый по силе был равен «Новику», вступил с ним в бой. Через 6 минут боя, вследствие отличной стрельбы и умелого маневрирования «Новика», неприятельский головной миноносец, подбитый снарядами и имея пожар на баке, начал отступление. Через 10 минут после начала боя у преследуемого миноносца была сбита средняя труба и произошёл пожар на юте. «Новик» перенёс огонь на второй миноносец, после чего неприятель обратился в бегство, преследуемый огнём «Новика», от которого вскоре головной миноносец затонул у Михайловского маяка, а второй миноносец скрылся в тумане за заграждение и под прикрытие своих главных сил». Этот бой весьма качественно показан в художественном фильме «Моонзунд» (1987), правда, там для пущей зрелищности он происходит в светлое время суток. Интересно, что оба «Фау» были своеобразными немецкими аналогами «Новика» – они были построены на заводах «Блом унд Фосс» и «А.Г. Вулкан» с использованием силовых установок, предназначавшихся для русских кораблей, но конфискованных Германией в 1914‐м. Всего таких немецких «новиков» было восемь (кроме вышеназванных, V-97, V-98, V-109, V-110, V-111 и V-112). На протяжении лета и осени 1915‐го «Новик» также неоднократно ходил в охранении линкора «Слава» и вместе с линкорами «Гангут» и «Петропавловск» участвовал в минных постановках у Готланда.
Кампания 1916 г. прошла для «Новика» достаточно спокойно. 18 мая «Новик» вместе с эсминцами «Гром» и «Победитель» под общим командованием А.В. Колчака атаковали германский конвой в Норчёпингской бухте и пятью торпедами потопили немецкое судно-ловушку «Германн» (позднее в литературе укрепилась версия о том, что потоплены были также два эскортных корабля и несколько транспортов-рудовозов, что не соответствует действительности). 26 июня корабль на скорости 17 узлов напоролся на камни, после чего до 13 августа стоял на ремонте. 17 и 22 сентября «Новик» ходил на поиски немецких субмарин.
В мае 1917 г. «Новик» стал флагманом Минной дивизии Балтийского флота. Последней боевой операцией эсминца в Первой мировой стало участие в обороне Моонзундского архипелага в октябре 1917 г. Месяц спустя корабль ушел в Петроград на капитальный ремонт и 25 октября 1917‐го вошел в состав Красного Балтийского флота. В Гражданской войне он участия не принимал, так как с сентября 1918‐го стоял в Петроградском порту на долговременном хранении.
Новый этап судьбы «Новика» начался в апреле 1921‐го, когда эсминец вошел в состав Морских сил Балтийского моря. 13 июля 1926 г. корабль получил название «Яков Свердлов», что было характерно для «новиков» в целом – в 1920‐х все они переименовывались, как правило, в честь советских вождей. С декабря 1926‐го по сентябрь 1929 г. эсминец прошел серьезный ремонт и модернизацию на Северной судостроительной верфи. Переоборудовался он в качестве штабного корабля дивизиона, что повлекло за собой значительную перестройку внутренних помещений корабля и увеличение его водоизмещения до 1951 тонны. Еще одна модернизация последовала в августе 1937 – декабре 1940 г., в ее ходе было усилено вооружение (45‐миллиметровое орудие, четыре крупнокалиберных пулемета ДШК). Но 27 апреля 1940 г. «Яков Свердлов» был переведен в отряд учебных кораблей управления высших морских учебных заведений ВМФ как учебный эсминец.
Вернула старый корабль в боевой строй Великая Отечественная. Эсминец участвовал в минных постановках в Финском заливе. Однако его служба оказалась, к несчастью, совсем недолгой. Его командир, капитан 2‐го ранга А.М. Спиридонов, так описывал последний день «Якова Свердлова»:
«При переходе из Таллина в Кронштадт 28 августа 1941 г. ЭМ «Яков Свердлов» был поставлен в голове КР «Киров». Имея исправной лишь правую машину, не мог, особенно при поворотах, удерживаться в строю, поэтому командир соответствующим семафором просил перевести эсминец в хвост колонны. В результате кораблю было задано новое месте в ордере: на курсовой угол 60° с левого борта и на расстоянии от крейсера 5 кб для его охранения.
Заняв новую позицию, «Яков Свердлов»… был вынужден на некоторое время сократить дистанцию до КР и войти на его курсовой угол 120–140° л/б ввиду большого количества транспортов, буксиров и катеров, идущих по курсу эсминца по фарватеру. Приведя эти суда на траверз, эсминец увеличил ход до полного (была введена в строй средняя машина, и корабль смог развивать ход до 20 уз) и стал выходить на заданную позицию. При подходе к ней обнаружил, что «Киров», уменьшив ход до самого малого, ремонтирует параванное устройство, с левого борта в 6—10 кбт замечен перископ подводной лодки; с тральщика получен семафор: «У вас по носу плавающая мина», в 4–5 кбт по курсу замечен буек антенной мины. Поэтому корабль первоначально дал «стоп», затем самый малый ход, чтобы прикрыть крейсер и не вырваться вперед. Подана команда: «ПЛ – левый борт 60°» и поднят сигнал «Э» («Вижу подводную лодку противника»), открыт артиллерийский огонь ныряющими снарядами. Для избежания встречи с плавающей миной и уклонения от антенной мины эсминец вновь сократил дистанцию до крейсера до 0,5–1 кбт и изготовил к сбрасыванию глубинные бомбы. После принятия указанных выше мер ЭМ «Яков Свердлов» получил попадание торпедой в левый борт в районе камбуз – ПЭЖ. Корабль затонул ориентировочно в 21 ч. Мер к спасению корабля принять была невозможно, так как он моментально разломился надвое».
В реальности немецких субмарин в районе перехода не было, и «Яков Свердлов» погиб, подорвавшись на мине в нескольких милях от острова Мохни. 28 августа 1941‐го в 20.40 судьба легендарного корабля оборвалась навсегда. Вместе с эсминцем погибли около трехсот человек – 100 моряков из команды и 200 эвакуированных защитников Таллина. Точное место гибели корабля было обнаружено в июне 2018 г. Носовая часть эсминца лежит на грунте вверх килем, кормовая – на ровном киле, на корме сохранился герб СССР и хорошо читается название «Яков Свердлов».
О высочайшем качестве «Новика» лучше всего говорит тот факт, что этот корабль послужил прообразом для большой серии русских эскадренных миноносцев, отличавшихся друг от друга подчас достаточно сильно, однако подпадавших под общее определение «новик». Как правило, эти корабли отличались по скоростным характеристикам в худшую сторону от собственно «Новика», так как имели большую строительную перегрузку. Эсминцы получали разнородные названия, из которых более-менее единообразными были только имена так называемой «Ушаковской серии», названной в честь великих побед адмирала Ф.Ф. Ушакова. Для Балтийского флота были построены «Победитель», «Забияка», «Капитан Изыльметьев», «Изяслав», «Автроил» (спущены на воду в 1914), «Гром», «Орфей», «Летун», «Десна», «Лейтенант Ильин», «Капитан Белли», «Капитан Керн», «Капитан 1‐го ранга Миклухо-Маклай», «Гавриил», «Прямислав» (1915), «Азард», «Самсон», «Владимир», «Константин» (1916), а для Черноморского флота – «Беспокойный», «Гневный», «Громкий» (спущены на воду в 1913 г.), «Дерзкий», «Пронзительный», «Счастливый», «Быстрый», «Пылкий», «Поспешный» (1914), «Фидониси», «Керчь», «Гаджибей», «Калиакрия» (1916), «Занте», «Корфу», «Левкас» (1917). Серия из девяти эсминцев подкласса «Гогланд» не была достроена и в строй не вступала. Большинство этих кораблей вступило в строй уже в разгаре Первой мировой, в 1915–1916 гг., некоторые достраивались уже в революционное и постреволюционное время. Если на 1913 г. «новики» считались суперсовременными, то к концу Первой мировой они уже не соответствовали мировым стандартам – ведущие эсминцы мира уже получали артиллерию калибра 120–150 миллиметров и 533‐миллиметровые торпедные аппараты. Лишь модернизации 1930‐х позволили немного «подтянуть» старые корабли под требования эпохи.