Один из ярких боевых эпизодов К-21 был связан именно с первой лодкой, на которой служил Лунин, – Щ-402. Во время похода 11–14 марта 1942‐го К-21 в тяжелейших погодных условиях пришла на помощь Щ-402, передала ей на борт топливо и сопроводила в Полярный. На следующей неделе экипаж «Катюши» обеспечивал проводку конвоев PQ-13 и QP-9.
Самый знаменитый эпизод в истории К-21 и один из самых известных моментов в истории советского подводного флота вообще наступил 5 июля 1942‐го. Тогда субмарина занимала позицию у берегов Северной Норвегии. В этот день в 16.33 акустик лодки услышал сильный шум винтов справа по носу. Подняв перископ, Лунин обнаружил эсминец, а затем были замечены и мачты более крупных кораблей. Как оказалось, это был германский линейный корабль «Тирпитц», шедший в охранении тяжелых крейсеров «Адмирал Хиппер» и «Адмирал Шеер» и девяти эсминцев. Лунин принял решение атаковать флагмана вражеской эскадры, однако в 17.36 немцы резко сменили курс, а затем изменили его еще раз в 17.50. Вместо носовых торпедных аппаратов К-21 теперь могла атаковать только кормовыми. В 18.01 советские моряки выпустили по цели четыре торпеды и вскоре услышали два взрыва. На этом основании Н.А. Лунин счел, что цель поражена, и командование Северного флота было извещено об этом. Новость распространилась очень быстро, 8 июля 1942 г. Совинформбюро официально сообщило, что К-21 поразила «Тирпитц» двумя торпедами и сильно его повредила. Однако уже в ходе войны и у советского командования, и у союзников появились сомнения в успешности атаки Лунина. Никакой реакции немцев на нее тоже не последовало. После гибели «Тирпитца» от английских авиабомб было установлено, что повреждений от торпед линкор не получал.
В дальнейшем, главным образом благодаря роману Валентина Пикуля «Реквием каравану PQ-17», широко распространилась версия, согласно которой именно благодаря «атаке века» немцы якобы отменили участие «Тирпитца» в охоте на конвой РQ-17 и линкор до конца войны отстаивался в норвежских шхерах. Однако позднейшие исследования, в том числе и моделирование ситуации на компьютере, показали, что атака К-21 была безрезультатной, более того – из-за большой дистанции залпа у нее не было даже шансов на успех. «Тирпитц» не был ни потоплен, ни поврежден, в немецком отряде атаки К-21 не обнаружили, и отмена дальнейшего похода линкора никак не была связана с этой атакой. Авторы вышедшей в 2019 г. монографии «Неизвестная атака командира Лунина» М.Э. Морозов и Н.Р. Скрынников пишут: «С нашей точки зрения, 5 июля 1942 года в Баренцевом море произошло следующее: несмотря на все старания и мужество экипажа «К-21», в силу несовершенства техники, недостаточной подготовки моряков (в первую очередь, командира лодки), а также объективных сложностей, возникших при атаке быстроходного, хорошо защищённого корабельного соединения, торпеды, выпущенные подлодкой, ни во что не попали. Вместо анализа причин неудачи последовало, как это не раз случалось в нашем недавнем прошлом, объявление её крупной победой». Однако безрезультатность атаки К-21 никоим образом не отменяет мужества командира и экипажа «Катюши», рискнувшей помешать такому крупному и хорошо вооруженному конвою врага. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 23 октября 1942 г. К-21 была награждена орденом Красного Знамени, и эта награда была совершенно заслуженной. Орденом Красного Знамени, помимо К-21, была награждена также балтийская К-52, а гвардейского звания была удостоена североморская К-22, пропавшая без вести в феврале 1943‐го.
Начало 1943‐го выдалось для К-21 драматичным. 12 февраля во время перехода начался крупный пожар в пятом отсеке. Справиться с огнем подводники сумели только через четыре часа, но при этом субмарина больше не могла погружаться, и ее на всякий случай готовили к подрыву. Целых пять дней в открытом море экипаж К-21 самоотверженно устранял повреждения, и 18 февраля лодка смогла продолжить поход – выставила мины в проливе Кегсунн, а в ночь на 19‐е высадила на берег разведгруппу. Утром 20‐го с дистанции 12 кабельтовых К-21 атаковала четырьмя торпедами стоящие у причала суда, после чего наблюдала три вспышки от взрывов. На обратном пути «Катюша» срочным погружением уклонилась от атаки бомбардировщика «Юнкерс-88» и 21 февраля вернулась в Полярный.
Апрельский поход 1943 г. также стал результативным. Выставив у острова Лоппа минную банку из двадцати мин, К-21 9 апреля обнаружила вражеский корабль, который идентифицировали как эсминец, и выпустила по нему шесть торпед, после чего прозвучали два взрыва, а после осмотра горизонта в перископ корабль обнаружен не был. 12 апреля К-21 обстреляла из орудий и пулеметов несколько норвежских рыболовецких мотоботов, один из них потопила и взяла в плен его экипаж из семи человек. Дальнейшему плаванию помешал сильный шторм, и 17 апреля К-21 на остатках топлива вернулась на базу.
23 декабря 1943 г. командиром корабля назначен капитан-лейтенант З.М. Арванов. Под его командованием К-21 совершила один поход – 10–12 апреля 1944‐го. Всего за годы войны легендарная лодка совершила 12 боевых походов (163 суток), осуществила 10 торпедных атак.
В боевом составе флота лодка находилась до сентября 1956 г., причем 9 июня 1949 г. она была переименована в Б-4. 20 июня 1956‐го субмарина была разоружена и переоборудована в плавучую зарядовую станцию ПЗС-51, а 17 августа того же года – в учебно-тренировочную станцию УТС-5. 24 июля 1983 г. после восстановительного ремонта лодка стала филиалом музея Краснознаменного Северного флота в Североморске.
К-21 была единственной североморской «Катюшей», пережившей войну. Другие лодки этой серии погибли или пропали без вести. Четыре балтийские лодки К действовали с 1943 г., но их применение в мелком море было осложнено – достаточно сказать, что иногда 97‐метровой «Катюше» попросту не хватало глубины, чтобы погрузиться, и уже на 40 метрах она могла удариться о грунт носом или кормой. Боевые действия выявили и конструктивные недостатки лодок этого типа – недостаточную прочность легкого корпуса, быстрый износ дизелей, значительный расход топлива. К сожалению, «в своей стихии», на глубинах Тихого океана, где все достоинства лодок К проявились бы в полной мере, они так никогда и не побывали.
Шесть «Катюш», переживших войну, в 1951 г. составили 161‐ю бригаду Северного флота, при этом получили новые индексы от Б-4 до Б-9. В 1954–1956 гг. все они были сняты с вооружения. Последние лодки конструкции М.А. Рудницкого, служившие учебно-тренировочными станциями, были списаны и разделаны на металл в 1975 г. (Б-5, бывшая К-51), 1976 г. (Б-6, бывшая Краснознаменная К-52) и в 1978 г. (Б-8, бывшая К-55).
Эскадренный миноносец «Сообразительный»(1939–1966)
Эсминец «Сообразительный» относился к проекту 7у – дальнейшему развитию проекта 7 (тип «Гневный»), который массово строился в СССР в середине 1930‐х. Однако новый проект существенно отличался от исходного. Поводом для переделки стал инцидент, случившийся в мае 1937 г. с английским эсминцем «Хантер» у берегов Испании. Тогда «Хантер» подорвался на мине и получил тяжелые повреждения. Руководство СССР отреагировало на этот случай крайне болезненно, так как «Хантер» имел такую же линейную схему расположения энергетической установки, что и советские эсминцы проекта 7, а следовательно, их тоже можно было вывести из строя одним попаданием снаряда, мины или торпеды. В итоге тип «Гневный» был признан «вредительским», один из его создателей П.О. Трахтенберг – расстрелян, а 14 уже построенных кораблей этого типа потребовали переделать, а прочие – заложить заново. В дальнейшем решено было 29 эсминцев все же достроить по проекту 7, а следующие 18 кораблей заложить в соответствии с новым. Так родился проект 7у (улучшенный), разработчиками которого выступили ЦКБ-17 и Северная судостроительная верфь имени Жданова. Новый проект был утвержден 29 августа 1938 г.
Принципиальным различием между кораблями проектов 7 и 7у было расположение машинно-котельных отделений, которые чередовались между собой, а не располагались в линию. Корабли получили вместо трех четыре котла увеличенных размеров, энергетическая установка была разделена на два эшелона, в каждом из которых имелось по два котла и один главный турбозубчатый агрегат (на шести кораблях – советского производства, на двенадцати – английского). Из-за этого средняя часть корпуса эсминцев 7у была серьезно перекомпонована. Однако это не дало существенного улучшения боевых и мореходных данных эсминца. В вооружении отличия были также незначительны: эсминцы 7у получили еще одну 45‐миллиметровую зенитку и два дополнительных 12,7‐миллиметровых пулемета ДШК, но расположены они были по-прежнему неудачно, оставляя корабль с носовых курсовых углов крайне уязвимым. В ходе войны зенитное вооружение кораблей по мере возможности усиливали.
Самый известный эсминец проекта 7у – «Сообразительный»
Корабли строили в Ленинграде, на заводах № 189 и 190, и Николаеве, на заводе № 200. Всего по проекту 7у были построены эсминцы: для Балтийского флота – «Сторожевой» (головной корабль), «Стойкий», «Страшный», «Сильный», «Смелый», «Строгий», «Скорый», «Свирепый», «Статный», «Стройный», «Славный», «Суровый» (до 1940 г. «Летучий»), «Сердитый» (до 1940 г. «Лихой»), для Черноморского флота – «Совершенный» (до 1940 г. «Бесстрашный»), «Свободный» (до 1940 г. «Бесшумный»), «Способный» (до 1940 г. «Подвижный») и герой этого очерка – «Сообразительный». Все эти корабли закладывались по проекту 7, но в процессе строительства «преобразовывались» в проект 7у. Ни на Северном, ни на Тихоокеанском флотах корабли проекта 7у не служили. До начала Великой Отечественной успели сдать девять единиц, восемь для Балтики и лишь один для Черного моря. Последние эсминцы 7у вступали в строй уже в разгар войны – «Строгий» и «Стройный» были приняты в сентябре 1942‐го.
«Сообразительный» был самым последним эсминцем типа «Сторожевой». Закладка корабля состоялась 15 октября 1936 г. в Николаеве на заводе № 200 по проекту 7 под наименованием «Прозорливый». Но уже в ходе строительства корабль был «подтянут» к требованиям проекта 7у, перезаложен 3 марта 1939 г. и спущен на воду 26 августа 1939 г. «Прозорливым» эсминец побыл чуть больше года, 25 сентября 1940‐го он был переименован в «Сообразительный». Вступил в строй 7 июня 1941 г. и за две недели до начала войны вошел в состав Черноморского флота. На 22 июня «Сообразительным» командовал старший лейтенант (впоследствии капитан-лейтенант, капитан 3‐го ранга, капитан 2‐го ранга) С.С. Ворков, который прошел на эсминце всю войну.