Сложно сказать, каким образом, но граф действительно успешно лечил столичную знать. Правда, если отбросить ореол мистичности, то для бесноватых он применял методы современных санитаров из психиатрических клиник, а остальные болезни врачевал методами, которые почерпнул в юные годы в монастыре у монаха-аптекаря. Вот только успех графа на данном поприще пришелся не по нраву остальным медикам Санкт-Петербурга, у которых граф уводил богатую клиентуру. Особенно неистовствовал лейб-медик Екатерины II Джон Самуэл Роджерсон, не без основания видевший в Калиостро угрозу своему месту при дворе. Англичанин открыто заявлял, что ученик школы Гермеса никогда не устоит перед выпускником медицинского факультета Эдинбурга. В ответ Калиостро предложил Роджерсону медицинскую дуэль. Каждый из них должен был выпить яд, предложенный противником. Затем дуэлянтам нужно было подобрать противоядие, не только выиграв таким образом дуэль, но и сохранив себе жизнь. Англичанин отказался, заранее проиграв сражение итальянцу-мистику. Однако с этого момента нападки на Калиостро со стороны профессиональных врачей только усилились.
Бывая в богатых домах столицы, Калиостро старался заводить полезные знакомства, соблазняя именитых горожан своими магическими возможностями. Одним при помощи ритуалов египетской магии он обещал рост в карьере, для других на их глазах обращал железо в золото и серебро, а третьим устраивал методом чревовещания беседы с их умершими родственниками. Необычную услугу Калиостро оказал даже всесильному фавориту императрицы князю Потемкину. Однажды сановник пожаловался магу, что зимой на складах стали исчезать с мундиров солдат и офицеров оловянные пуговицы. По его словам, нитки торчали, а следов воровства не было, но пуговицы при этом исчезали. Неплохо разбиравшийся в химии граф Калиостро сразу понял, в чем дело. Во время лютых русских морозов олово просто рассыпалось. Граф предложил Потемкину отливать пуговицы не из олова, а из латуни – сплава цинка и меди. С тех пор пуговицы исчезать перестали, а граф Калиостро обрел серьезного покровителя.
Среди женской половины высшего света Санкт-Петербурга не менее успешно действовала его жена Лоренца. В ответ на вопрос светских дам, как она поддерживает свою красоту, действительно очень эффектная итальянка отвечала, что ее супруг изобрел рецепт вечной молодости, за приличные деньги продавая склянки с «целебным» напитком. Вскоре Потемкин всерьез увлекся женой Калиостро, против чего тот совсем не возражал. Напротив, заручившись высоким покровительством Калиостро, в Египетской зале начал давать магические сеансы в образе Великого Копта. Облаченный в зеленую мантию, повязку на голове из золотой парчи и ленту с изображениями жуков-скарабеев, Калиостро предсказывал собравшимся будущее. За деньги. В большом стеклянном шаре, который вносили слуги в бурлящей воде, граф показывал своим гостям силуэты давно умерших людей, чьих духов он вызывал. Впечатление подобное зрелище производило сильное.
С ростом славы целителя, мага и алхимика существенно возрастало и число врагов графа. Кроме врачей, обслуживавших представителей высшего света столицы, Калиостро, сам того не ожидая, поссорился с влиятельными масонскими ложами английского и шведского толка, имевшими в те годы большое влияние в Санкт-Петербурге. Многие из их членов заявляли, что египетское масонство, которое представлял Калиостро, – более высокой степени посвящения, покидая свои прежние ложи. После этого над графом окончательно сгустились тучи. В городе поползли слухи, что он самозванец, шарлатан и авантюрист. Влиятельные друзья один за другим стали отворачиваться от Калиостро. Достаточно было одного-двух промахов, и граф был бы арестован.
Такие случаи не заставили себя ждать. Сначала граф Калиостро излечил коллежского асессора Ивана Исленева от рака. Вот только избавившись от страшной болезни, чиновник впал в безумие. Пьяным он целыми днями ходил по городу, прославляя итальянского целителя. Следом шла жена несчастного, на чем свет стоит ругая Калиостро. Дальше – больше. У князя Гагарина заболел годовалый сын. Врачи лечить ребенка отказывались, называя безнадежным. Помочь согласился один Калиостро, поставив условие, что дитя отдадут к нему в дом на две недели и видеть его не будут. Спустя оговоренный срок, сын был возвращен родителям совершенно здоровым. В качестве оплаты князь передал Калиостро тысячу золотых империалов. Одновременно по городу поползли слухи, что настоящий сын князя Гагарина умер в доме Калиостро, который подменил мальчика, вернув родителям похожего двойника. Сложно сказать, сколько в данной версии было правды. Впоследствии Павел Гагарин вырос здоровым молодым человеком, дослужившись до чина генерала, но был ли он сыном князя или подкидышем Калиостро, неизвестно. Узнав об обеих историях, Екатерина II в гневе воскликнула: «Какой скандал!» Было понятно, что до ареста графа Калиостро остаются считаные дни, если не часы. К тому же императрица была страшно недовольна, что ее фаворит путается с красавицей-итальянкой – женой Калиостро.
Как любой профессиональный авантюрист, Калиостро интуитивно почувствовал, что пора бежать. В начале октября 1779 года граф с супругой выехали из Санкт-Петербурга. Причем известие об их отъезде пришло сразу со всех четырех застав города. Это был прощальный мистический фокус знаменитого мистика-авантюриста. Власти были злы на Калиостро, но, в отличие от сюжета повести и сценария фильма, его никто не преследовал. Графа Калиостро и его очаровательную супругу Лоренцу ждали Варшава, Париж и Рим. На родине граф основал очередную масонскую ложу, что считалось страшным государственным преступлением, был арестован и приговорен к смертной казни. Впоследствии повешение заменили пожизненным заключением. Умер знаменитый авантюрист в заточении в 1795 году.
«Земля Санникова»: тайна острова-призрака
В 1810 году мир впервые узнал о существовании «Земли Санникова». Впоследствии это легендарное место прославилось благодаря роману Владимира Обручева и одноименному советскому фильму. В XIX–XX веках на поиски таинственного острова снаряжались многочисленные экспедиции.
По некоторым сведениям, первооткрывателем данных земель в XIX веке стал Яков Санников. Причем первооткрыватель то ли крупного острова, то ли небольшого материка, расположенного в Северном Ледовитом океане, лично в этом месте никогда не был. Все началось в 1810 году, когда богатый купец, крупный промышленник и торговец мехами Яков Санников отправился на Крайний Север в надежде обнаружить новые места для охоты, а также пополнения своих многочисленных лавок пушниной и бивнями мамонта. Как-то раз, находясь на берегу Северного Ледовитого океана на побережье Новосибирских островов, купец случайно увидел очертания неизвестной, но достаточно обширной земли, чьи горы чернели на горизонте. Это не были нагромождения ледяных торосов. Яков Санников отчетливо видел прямо перед собой в подзорную трубу черные очертания некоего крупного острова или даже материка. Но на картах тех лет никакой земли в данном месте Северного Ледовитого океана не значилось. Неудивительно, что коммерсант поинтересовался у местных чукчей, что он видел. Ответ его ошеломил. Аборигены подтвердили, что купец наблюдал настоящую землю, но попасть на нее, по словам чукчей, было решительно невозможно, а все, кто пытался это сделать, погибли во льдах.
Как человек предприимчивый, Санников официально объявил об открытии им новой земли, решив во что бы то ни стало добраться до таинственной земли и обследовать ее. По его мнению, если он видел очертания острова, то достичь его не представляло большого труда. Преодолеть необходимое расстояние купец решил на собачьих упряжках. Было предпринято несколько попыток. Но каждый раз купцу приходилось возвращаться обратно, поскольку сани упирались в непреодолимые нагромождения ледяных торосов или широкие полыньи.
Об обнаруженном им крупном острове или даже небольшом материке Яков Санников написал несколько докладных записок в Санкт-Петербург и Москву. В столицах бумаги пролежали в канцеляриях почти столетие, пока власти не вспомнили, что Яков Санников в своей жизни дважды открывал новые земли: острова Столбовой и Фаддеевский. Было принято решение проверить на практике слова купца, отправив на поиски открытой им земли экспедицию Российской академии наук. Взяться за поиски загадочного полярного острова решил легендарный арктический исследователь, знаменитый геолог Э.В. Толль. Впрочем, как показала дальнейшая история, лучше бы он этого не делал…
На поиски загадочной земли Э.В. Толль вместе с группой единомышленников отправился в 1900 году на яхте «Заря». Судно вышло из Санкт-Петербурга и взяло курс на север. Подойдя к Новосибирским островам, исследователи действительно увидели очертания некоей таинственной земли, о которой почти столетие назад писал купец Яков Санников. Тем не менее попытка достичь ее на борту яхты не увенчалась успехом. Помешали все те же непреодолимые льды. Местные жители уверяли полярников, что от «Земли Санникова» периодически приплывают различные примитивные бытовые предметы, а также в сторону данной земли улетают косяки птиц. В общем, все говорило о том, что «Земля Санникова» не только существует на самом деле, но и обитаема. В свою очередь, понимая, что на судне острова не достичь, Э.В. Толль пересадил свою экспедицию на собачьи упряжки и вторично попытался достичь «Земли Санникова». В путь отправились, как когда-то и Яков Санников, от побережья Новосибирских островов. Яхта в это время ушла в порт Тикси, в ожидании возвращения членов экспедиции. Увы, барон Эдуард Васильевич Толль обратно не вернулся. К его поискам приступили спустя год после начала второй попытки отыскать «Землю Санникова», в 1903 году.
Спасательную команду возглавил в будущем легендарный руководитель Белого движения адмирал А.В. Колчак. Ориентиром ему служил остров Беннета, который первым планировал исследовать Э.В. Толль. На данном клочке суши, затерянном в Северном Ледовитом океане, А.В. Колчак действительно обнаружил зимовку своего предшественника, но ни его самого, ни его останков, как, впрочем, и тел его компаньонов, обнаружено не было. Теоретически, если «Земля Санникова» существовала на самом деле, о чем говорило множество объективных факторов, Э.В. Толль и его люди действительно могли достичь этого места. Однако затем, не в силах вернуться обратно, остались на «Земле Санникова» навсегда. Данную версию иносказательно озвучил известный ученый и писатель Владимир Афанасьевич Обручев в своем знаменитом романе «Земля Санникова, или Последние онкилоны», впервые изданном в 1924 году. На фоне успеха литературного произведения в 1930 году уже руководством СССР была организована экспедиция на ледоколе «Садко» все с той же целью обнаружения «Земли Санникова». Тщетно. Никакой суши вблизи Новосибирских островов, там, где ее наблюдал Яков Санников, Э.В. Толль и ряд других полярных арктических исследователей, не говоря уже о местных жителях, обнаружено не было. В 1937 году по инициативе академика В.А. Обручева была проведена воздушная разведка, которая также не дала желаемых результатов.