В 1881 году Вернадский поступил на физико-математический факультет Петербургского университета. Уже через несколько лет появились первые работы Вернадского о грязевых вулканах, о нефти, а затем философские статьи.
В 1885 году Владимир окончил университет и был оставлен в нем для ведения научной работы. Тогда же он женился на Наталье Егоровне Старицкой. В 1887 году у них родился сын Георгий. Вскоре Владимир Иванович уезжает на два года в заграничную командировку (Италия, Германия, Франция, Англия, Швейцария). Он работает в химических и кристаллографических лабораториях, совершает геологические экспедиции, знакомится с новейшей научной и философской литературой.
Вернувшись в Россию, Вернадский становится приват-доцентом кафедры минералогии Московского университета. Отлично защитив магистерскую диссертацию, он начинает чтение лекций. В 1897 году приходит черед защиты докторской диссертации («Явления скольжения кристаллического вещества»). Вскоре Владимира Ивановича пригласили в Московский университет заведовать кафедрой минералогии и кристаллографии.
С 1906 по 1918 год выходят в свет отдельные части его фундаментального труда «Опыт описательной минералогии». С этой поры начинается расцвет его творчества.
Вернадский подошел к минералогии с совершенно новой точки зрения: он выдвинул идею эволюции всех минералов и тем самым поставил перед минералогией новые задачи, значительно шире и глубже прежних. Главная цель минералогии, по Вернадскому, – изучение истории минералов в земной коре. По определению Вернадского, минералогия является химией земной коры и историей слагающих ее минералов. Жизнь полностью подтвердила правильность намеченного им пути развития этой важной науки.
В 1917 году здоровье Вернадского ухудшилось. У него обнаружили туберкулез. Летом он уехал на Украину. Бурные события Гражданской войны застали его в Киеве. Здесь он активно участвует в создании Украинской академии наук и избирается ее президентом.
Но главной для Вернадского оставалась научно-теоретическая работа. В годы пребывания в Киеве, Полтаве, Староселье, Харькове, затем в Ростове, Новороссийске, Ялте, Симферополе он разрабатывал основы учения о геохимической деятельности живого вещества. Ему предлагали эмигрировать в Англию, но он остался на родине.
В конце 1921 года Вернадский основал в Москве Радиевый институт и был назначен его директором. Особое внимание Вернадский уделял исследованию явлений радиоактивности.
Вернадский разработал основы новой науки – геохимии, которая сразу же приобрела важное значение как в чисто научном, так и в практическом отношении. В строении земного шара Вернадский различал оболочки или геосферы, отличающиеся друг от друга физико-химическими свойствами и термодинамическими условиями. Геосферы он рассматривал как области подвижных физико-химических равновесий.
Ученого пригласили прочитать курс лекций в Сорбоннском университете (Париж). 1923–1926 годы он проводит за границей, преимущественно во Франции, ведя большую научно-исследовательскую и преподавательскую работу.
Вернувшись в 1926 году на родину, ученый публикует свою знаменитую монографию «Биосфера». Он определял биосферу таким образом: это оболочка Земного шара, включающая нижнюю часть атмосферы, практически всю гидросферу, то есть мировой океан и всю водную оболочку Земли, а также верхнюю часть литосферы в разных местах планеты разной толщины, в создании и изменениях которой основную роль играют живые организмы…
Вернадский разделял биосферу Земли на две биосферы: живую современную биосферу, то есть ту часть поверхности нашей планеты, где сейчас живут и действуют различные живые организмы, начиная с мельчайших микробов и кончая человеком, и область былых биосфер, включающую большинство вторичных измельченных горных пород, которые в свое время получились из твердых горных пород.
В последние годы жизни Владимир Иванович пришел к выдающемуся, скорее философскому, чем естественно-научному открытию: к идее перехода биосферы в ноосферу. При этом Вернадский опирается на данные многих естественных наук, таких как минералогия, геология, космохимия, биогеохимия и др.
Им была подчеркнута неизбежность этого процесса как особого естественно-природного явления, которое коренным образом меняет строение биосферы нашей планеты. Вернадский отмечает: «Человек действует здесь не как Homo Sapiens (человек разумный), а как Homo Faber (человек творящий).
И он распространяет свое влияние на все химические элементы. Он изменяет геохимическую историю всех металлов, он образует новые соединения, воспроизводит их в количествах того же порядка, какой создался для минералов, продуктов природных реакций».
В своей работе «Размышления натуралиста», оценивая новую форму энергии – жизнедеятельность человеческого общества, он пишет: «Эта новая форма биогеохимической энергии, которую можно назвать энергией человеческой культуры или культурной биогеохимической энергией, является той формой биогеохимической энергии, которая создает в настоящее время ноосферу».
Трудоспособность ученого была поразительна. Он работал до поздней старости по десять – двенадцать часов в сутки и даже больше.
С 1923 по 1936 год выходят в свет отдельные тома его замечательной «Истории минералов земной коры». Кроме статей на прежние темы, он пишет исследования о природных водах, круговороте веществ и газах Земли, о космической пыли, геотермии, проблеме времени в современной науке…
После выхода в свет его работы «История природных вод» гидрогеология уже не могла ограничиваться изучением только условий залегания подземных вод, но стала изучать также их происхождение, состав и т. д.
Трудно найти второго такого ученого, который мог бы столь долгие годы продолжать так глубоко разрабатывать многочисленные научные проблемы, относящиеся к различным наукам.
Главной для него остается тема биосферы – области жизни – и геохимической деятельности живого вещества. Для расширения научных работ в этой области он организовал в 1928 году биогеохимическую лабораторию.
Начавшуюся Вторую мировую войну и затем нападение фашистской Германии на нашу страну он переживал очень сильно. В 1943 году в эвакуации умирает его жена, друг и помощница Наталья Егоровна, с которой он прожил пятьдесят шесть лет. В конце 1944 года у Владимира Ивановича произошло кровоизлияние в мозг, а 6 января 1945 года, на восемьдесят втором году жизни, он скончался.
Мария Кюри-Склодовская(1867–1934)
Вся жизнь Марии Кюри – подвиг, беззаветный труд во имя науки. Она была среди пионеров исследования радиоактивности. За эту работу она (вместе с П. Кюри и А. Беккерелем) была удостоена Нобелевской премии по физике. Спустя восемь лет последовала вторая Нобелевская премия, на сей раз по химии – «за открытие элементов радия и полония, за выявление природы радия и выделение его в металлическом виде». Так Кюри стала первой женщиной, удостоенной высокой научной награды, и первым ученым, удостоенным ее дважды. Многие академии и научные общества разных стран мира избрали ее почетным членом. Кюри стала первой женщиной-профессором.
Мария Склодовская родилась 7 ноября 1867 года в Варшаве. Она была младшей дочерью в семье Владислава и Брониславы Склодовских. Ее мать была директором гимназии, а отец преподавал там физику. Мать умерла от туберкулеза, когда Марии было одиннадцать лет.
Девочка блестяще училась и в начальной, и в средней школе. Покинув Польшу в 1891 году, Мария поступила на факультет естественных наук Парижского университета (Сорбонны). Именно тогда она стала называть себя Мари Склодовской. В 1893 году, окончив курс первой, Кюри получила степень лиценциата по физике Сорбонны (эквивалентную степени магистра). Через год она стала лиценциатом по математике.
В 1894 году Мари занималась исследованием намагниченности стали. Тогда же состоялась ее встреча с Пьером Кюри. Он к тому времени уже был известным ученым.
Сблизившись сначала на почве увлечения физикой, Мари и Пьер через год стали супругами. Это произошло вскоре после того, как Пьер защитил докторскую диссертацию – 25 июля 1895 года.
В 1897 году Мари завершила свое исследование по магнетизму и с начала 1898 года перешла к экспериментам над веществами, которые, подобно соединениям урана, испускают открытые недавно Беккерелем лучи. 12 апреля 1898 года в «Докладах Академии наук» появляется сообщение: «Мари Склодовская-Кюри заявляет о том, что в минералах с окисью урана, вероятно, содержится новый химический элемент, обладающий высокой радиоактивностью»…
Пьер Кюри с горячим участием следил за успешными опытами своей жены. Учитывая поразительный характер уже достигнутого, Пьер Кюри решил оставить временно свою работу над кристаллами и принять участие исследованиях Мари.
В июле 1898 году ученые объявили об открытии элемента, который назвали полонием – в честь Польши – родины Мари. А в декабре того же года они отправили в Академию наук сообщение, где сообщают о существовании в составе уранинита второго радиоактивного химического элемента.
Но Кюри пока не выделили ни один из этих элементов и не могли представить химикам решающего доказательства их существования. Они приступили к весьма нелегкой задаче – получению двух новых элементов из урановой смоляной обманки. Исследователям необходимо было переработать огромные количества руды. В течение последующих четырех лет супруги работали в примитивных и вредных для здоровья условиях.
В сентябре 1902 года Кюри объявили о том, что им удалось выделить одну десятую грамма хлорида радия из нескольких тонн урановой смоляной обманки. Выделить полоний им не удалось, так как тот оказался продуктом распада радия. Анализируя соединение, Мари установила, что атомная масса радия равна 225. Соль радия испускала голубоватое свечение и тепло. Это фантастическое вещество привлекло внимание всего мира.
Завершив исследования, Мари, наконец, написала свою докторскую диссертацию. Работа называлась «Исследования радиоактивных веществ» и была представлена Сорбонне в июне 1903 года.