Колумб открыл все важнейшие острова Американского Средиземного моря: Кубу, Гаити, Ямайку и Пуэрто-Рико, центральную часть Багамского архипелага, большинство Малых Антильских островов от Доминики до Виргинских включительно, а также Тринидад.
Христофор Колумб родился в итальянском городе Генуя в октябре 1451 года. Его отец, Доминико Коломбо, был ремесленником.
Неизвестно, где именно учился Христофор, но известно, что он читал на четырех языках – итальянском, испанском, португальском и латинском.
Весной 1476 года Христофор попадает в Португалию. В Лиссабоне он нашел приют у живших там генуэзцев. С помощью земляков он поступил в ученики к одному из картографов и вскоре достиг больших успехов.
К 1479 году Колумб женился на Филиппе Монишди Перестреллу, дочери португальского правителя острова Порту-Санту.
В 80-е годы Колумбу приходит идея западного, по его мнению, кратчайшего морского пути из Европы в Индию. Он исходит из шарообразности Земли. В 1485 году после отказа португальского короля поддержать этот проект Колумб перебрался в Кастилию. Сперва он предложил свой проект богатейшему гранду Кастилии Энрике Гусману, герцогу Медика Сидония. Затем мореплаватель обратился к другому кастильскому гранду, герцогу Мединасели, у которого он просил сумму, необходимую для снаряжения трех или четырех каравелл. Герцог, желая получить от короны разрешение на организацию экспедиции, обратился к королеве Изабелле, которая вызвала Колумба ко двору и, выслушав его предложения, приказала передать их на рассмотрение особой комиссии. И только в апреле 1492 года Колумб получил положительный ответ.
В случае успеха этой экспедиции Колумба ждали невиданные почести: он должен был стать адмиралом, вице-королем и правителем всех открытых им земель, а также получать четвертую часть всех доходов с них.
3 августа 1492 года на рассвете Колумб приказал сняться с якоря и вывел свои корабли «Пинту», «Нинью» и флагман флотилии «Санта-Марию» из гавани Палоса. Он взял курс на Канарские острова и достиг их без всяких приключений. Здесь пришлось ремонтировать давшую течь «Пинту». Ремонт ее затянулся, и только 6 сентября 1492 года корабли двинулись дальше на запад.
В 2 часа пополуночи 12 октября 1492 года Родриго Триана, матрос «Пинты», шедшей впереди флотилии, закричал, что вдали видна земля. Утром открылась земля, которую Колумб в записи от 13 октября характеризует так: «Этот остров очень большой и очень ровный, и здесь много зеленых деревьев и воды, а в середине расположено очень большое озеро. Гор же никаких нет».
Колумб был уверен, что достиг Индии или хотя бы подступов к ней. На самом же деле это был небольшой остров из числа Багамских островов. Остров оказался обитаемым. На нем жили голые люди с кожей медно-красного цвета. Это был остров Туайахани из группы Багамских островов. Колумб дал ему название Сан-Сальвадор.
Оттуда корабли двинулись на юго-запад, поскольку Колумб хотел найти Японию, которая должна была быть, по его мнению, совсем недалеко. Вскоре он открыл еще много островов. Самый большой из них, расположенный к юго-западу от Багамских островов, – Кубу – Колумб принял за полуостров Азии. Осматривая остров, испанцы увидели, как жители вдыхают дым от горящих листьев какого-то растения. Так европейцы узнали о существовании табака.
От острова Кубы Колумб прошел на юго-восток и в начале декабря был у острова Гаити, где к берегу выходят «прекраснейшие в свете долины». Этот остров Колумб назвал Эспаньола («Испанский остров»). Вскоре, однако, Колумба постигло несчастье. Корабль «Санта-Мария» сел на мель, и снять его оказалась невозможным. Часть команды – 39 испанцев – пришлось оставить на Эспаньоле в хижинах, построенных из разобранного корабля, потерпевшего крушение. Это был первый европейский поселок в Америке, названный Колумбом Навидад («Рождество»).
Сам же Колумб с другими матросами на остальных кораблях в начале января 1493 года отправился обратно. Испытав жестокие штормы, суда «Пинта» и «Нинья» вернулись в Испанию. Колумб известил об открытии нового пути в Азию. Он привез в Европу нескольких «индийцев», немного золота, невиданные растения и перья диковинных птиц.
Испанский король сдержал свое обещание, пожаловав Колумбу и его семье дворянское достоинство и присвоив ему звание адмирала. В Испании сразу же началась подготовка новой экспедиции. Теперь в ней должны были принять участие 17 кораблей. Кроме моряков, на них отправлялась большая группа земледельцев и золотоискателей, воинов и священников. Они хотели поселиться на новых землях и начать их осваивать.
Вторая экспедиция (1493–1496) состояла из 17 судов. 3-15 ноября 1493 года Колумб открыл острова Доминика, Гваделупа и около 20 Малых Антильских островов, 19 ноября – остров Пуэрто-Рико. В марте 1494 года в поисках золота совершил военный поход в глубь острова Гаити, летом открыл юго-восточный и южный берега Кубы, острова Хувентуд и Ямайку. В течение 40 дней Колумб обследовал южное побережье Гаити, завоевание которого продолжил в 1495 году.
В третью экспедицию (1498–1500) отправилось шесть судов, три из которых вел сам Колумб. 31 июля 1498 году он открыл остров Тринидад, а 5 августа 1498 года Колумб достиг, наконец, американского материка. Он обнаружил огромную реку (Ориноко), около которой находился остров, изобиловавший жемчугом. На этом третье плавание Колумба закончилось, и он вновь вернулся на Эспаньолу, где к тому времени был построен город, названный испанцами Сан-Доминго.
В 1502 году во главе флотилии из четырех каравелл Колумб снова отправился в плавание к берегам Америки. 15 июня он достиг острова Мартиника, а 30 июля – Гондурасского залива, где впервые встретил представителей древней цивилизации майя.
С 1 августа 1502 по 1 мая 1503 года Колумб прошел около двух тысяч километров вдоль побережья Центральной Америки. Не найдя прохода к западу, он повернул на север и 25 июня 1503 года потерпел крушение у берегов Ямайки. Помощь из Сан-Доминго пришла только через год. В ноябре 1504 года, будучи тяжелобольным, мореплаватель, наконец, окончательно вернулся в Испанию.
20 мая 1506 года Колумб умер в своем доме в Вальядолиде.
Фернандо Магеллан(1480–1521)
После того как Колумб открыл Америку, этот континент начали постепенно осваивать, и вскоре выяснилось, что открытый Колумбом берег уклоняется к юго-западу. Это давало основания предполагать, что на юге новый материк образует полуостров.
Однако долгое время никто не решался обойти американский континент с юга, чтобы затем добраться до настоящей Индии. Первым такое плавание осуществил Фернандо Магеллан.
Магеллан организовал первое кругосветное плавание, которое доказало шарообразность земли. Магеллан доказал наличие единого Мирового океана. Экспедиция выяснила, что большую часть поверхности земли занимает не суша, как думали Колумб и его современники, а океаны.
Фернандо Магеллан родился весной 1480 года в местности Саброза, в португальской провинции Вила-Реал.
В юности Фернандо поступил на военную службу и быстро добился успеха, участвуя в осаде различных крепостей.
20 сентября 1519 года Магеллан, при поддержке испанского короля, отправляется в плавание во главе флотилии из пяти небольших кораблей – «Тринидад», «Сан-Антонио», «Сантьяго», «Консепсион» и «Виктория» с экипажем в 265 человек. Его цель – исследование Южного моря.
При пересечении Атлантики Магеллан использовал свою систему сигнализации, и разнотипные корабли его флотилии ни разу не разлучились. В конце декабря он достиг Ла-Платы, около месяца обследовал залив, но прохода в Южное море не обнаружил.
2 февраля 1520 Магеллан пошел на юг вдоль атлантического побережья Южной Америки, двигаясь лишь днем, чтобы не пропустить вход в пролив. 31 марта 1520 года его флотилия остановилась в обширной бухте Сан-Хулиан под 49° южной широты, так как уже надвигалась зима и он не решался продолжать экспедицию из-за постоянных штормов. В ту же ночь капитаны трех кораблей («Виктория», «Консепсион» и «Сан-Антонио») подняли против Магеллана бунт, который он жестоко подавил. Капитанов «Виктории» и «Консепсион» он приказал убить, а капитана «Сан-Антонио» и взбунтовавшегося священника высадил на пустынный берег на верную гибель. Весной новая беда: корабль «Сантьяго», посланный на разведку, разбился о скалы.
В бухте Магеллан простоял до 24 августа 1520 года, после чего вновь двинулся на юг, обследуя каждую выемку в береговой линии.
21 октября корабли Магеллана «Сан-Антонио» и «Консепсион» были отправлены вперед на поиски пролива. Внезапно поднялась буря. Но, к счастью, моряки заметили изгиб побережья и поспешили укрыться за поворотом. Это оказался вход в длинный и узкий залив. Вода в нем была соленой, и моряки поняли, что искомый пролив наконец найден.
На южном берегу пролива мореплаватели видели огни костров. Магеллан назвал эту землю Огненной землей. Тем временем новый капитан корабля «Сан-Антонио», воспользовавшись случаем, дезертировал и увел корабль в Испанию. Там он оклеветал Магеллана, обвинив его в измене правительству.
Через месяц с небольшим пролив был пройден. Целых три месяца и двадцать дней корабли Магеллана шли в открытом океане. К счастью, он оставался спокойным, и Магеллан назвал океан Тихим.
Наконец, в марте 1521 года показались три острова (из группы Марианских островов), которые Магеллан назвал Воровскими, потому что жители, приехав в своих лодках на корабли, похитили у мореплавателей много вещей и даже одну лодку.
15 марта экспедиция подошла к большому архипелагу. Напугав правителя острова Собу мощью своего оружия, мореплаватель заставил его подчиниться испанскому королю. Архипелаг Магеллан назвал Филиппинами в честь принца Филиппа II, будущего короля Испании. Здесь Магеллан остановился на отдых.
27 апреля 1521 года правитель Себу пригласил часть экипажа на прощальный пир и вероломно напал на гостей. Во время стычки с туземцами было убито 24 человека, в том числе Магеллан.