С пяти лет присутствуя (в качестве наблюдателя) на дипломатических приемах, в 10 лет подросток уже официально участвовал в торжествах по случаю пребывания во Флоренции миланского герцога Сфорца и римского папы.
В 20 лет Лоренцо Медичи уже был искушенным политиком, обладавшим незаурядным талантом дипломата, сумевшим связать союзническими узами Милан, Неаполь и Флоренцию. Как отметил позднее Н. Макиавелли, именно Лоренцо Великолепный впервые в европейской истории освоил искусство поддержания равновесия сил и создания коалиций.
После смерти Пьеро Медичи в 1469 г. к Лоренцо пришла депутация самых богатых горожан и коленопреклоненно попросила его стать приором республики.
В 21 год Лоренцо впервые столкнулся с внутренней вооруженной оппозицией, с которой расправился без лишних сантиментов.
С избранием нового папы Сикста IV, имевшего свои притязания на владения в центре Италии, испортились отношения Флоренции с Римом. Понтифик спровоцировал противников Медичи — Пацци на мятеж. В 1477 г. на Лоренцо и его младшего брата Джулиано во время мессы было организовано покушение. Джулиано погиб, а Лоренцо, несмотря на ранение, удалось спастись. (Невзирая на покушения, Лоренцо всегда ходил без охраны.) Флорентинцы, поддержав Медичи, подавили мятеж. «Лоренцо безжалостно казнил без суда и следствия 262 человека из окружения Пацци. Авторитет Медичи поднялся на небывалую высоту».
Папа продолжил свои козни. Конфисковав доступное ему имущество Медичи и закрыв в Риме концессии их банка, понтифик отлучил от церкви Лоренцо вместе с правящей элитой Флоренции и потребовал выдать их папскому суду. Однако Синьория поддержала Медичи, и Сикст IV вынужден был в союзе с Неаполем развязать войну против Флоренции. Проявив свои лучшие качества, Лоренцо в одиночку направился в логово врага — к королю Неаполя. Там за три месяца пребывания в добровольном плену он смог убедить несгибаемого Фердинанда I в том, что «Флоренция под властью Медичи — более надежный союзник, чем Рим, где власть меняется с каждым новым папой». Во Флоренцию Лоренцо вернулся с мирным договором и соглашением о вечной дружбе, после чего добился мира и с Римом.
Занявшись политической реформой государства и формально сохранив республиканские формы правления, Лоренцо в 1480 г. создал Совет семидесяти и две коллегии, ведавшие всеми государственными делами, включая кредит. Эти организации, состоявшие из сторонников Медичи, вкупе с мастерской пропагандой и шпионской сетью помогали Лоренцо манипулировать общественным сознанием и — главное — поддерживать политическое равновесие в Италии на протяжение 12 лет.
Совет семидесяти, во всем завися от Лоренцо, назначал на должности, раздавал синекуры, содержал казну, вел бухгалтерию, пока все это окончательно не перекочевало в руки правителя. Несмотря на неограниченную власть, приор, по мнению биографов, свои полномочия употреблял только во славу Флоренции. «„Patriae decus, familiae amplitudo, incrementum atrium“ — „польза отечества, величие семейства, возрастание искусств“ — вот три принципа, которыми руководствуется во всех делах правитель Флоренции, никогда не отделяя одного от другого».
В дальнейшем Медичи провел налоговую реформу, резко повысил налог на имущество, своей взвешенной политикой не допустил вмешательства Франции во внутренние дела республики и дал Флоренции мир.
В городе Лоренцо уничтожал пустыри и возводил здания, прокладывал улицы, а в его окрестностях строил виллы, на подступах к Флоренции укрепил крепости.
В заботах об образовании Медичи реформировал пришедшую в упадок школу в Пизе в первый Тосканский университет, затем основал университет во Флоренции, укомплектовав его лучшими на то время преподавателями.
Вскоре в республике исчезли нищие и бездомные. О больных, немощных, неудачливых крестьянах заботилось государство. Люди с «низов» без особых препон становились членами Синьории.
Одно омрачало (но и радовало флорентинцев) — рост налогов, вызванный ростом расходов государства на карнавалы, маскарады, рыцарские турниры, театральные представления и пр. Но было бы неправильно относить все затраты Л. Медичи только на счет республиканской казны. Немало средств перетекло и из карманов самого Лоренцо, полагавшего, что «на свете нет ничего более достойного, чем превосходить других в щедрости».
Дом Лоренцо Великолепного был всегда открыт для художников, писателей и ученых со всего мира. «Он делал своим домочадцем всякого, в ком распознавал природные дарования или художественные таланты, милостиво обходился с такими людьми, лелеял их и никогда не покидал» (Валори).
Лоренцо щедро помогал М. Фичино, главе Платоновской академии (подарил ему виллу), поэтам А. Полициано и Л. Пуличи, архитектору Бертольдо. Патронировал философам и гуманистам Ландино, делла Мирандоле, Б. Белибо, И. Рейхлину и другим. Давал заказы на создание картин и статуй художникам и скульпторам А. Верроккьо, Ф. Липпи, Перуджино, Поллайуоло, Гирландайо, да Сан Гало и другим. Шедевры С. Боттичелли «Весна», «Рождение Венеры», «Поклонение волхвов» и т.д. были написаны по заказам Медичи. Разглядев талант юного Микеланджело, Лоренцо приблизил его к себе.
Приор организовал школу для молодых художников и ваятелей; оплачивал перевод рукописей древних мудрецов, поэм Гомера, Овидия, Вергилия; создал первую в Европе публичную библиотеку (позже названную его именем — Библиотекой Лауренциана), приобретая для нее греческие и латинские манускрипты, восточные свитки и книги. Он также коллекционировал древние и новые скульптуры, камеи, монеты. картины...
Скончался Лоренцо Великолепный в возрасте 44 лет 8 апреля 1892 г.
По свидетельству Макиавелли, «никогда еще не только Флоренция, но и вся Италия не теряли гражданина, столь прославленного своей мудростью и столь горестно оплакиваемого своим отечеством. И Небо дало весьма явные знамения бедствий, которые должна была породить его кончина: между прочим, молния с такой силой ударила в купол церкви Санта Репарата, что значительная часть его рухнула, вызвав всеобщее изумление и ужас».
Якоб Фуггер
В Баварии (Германия) на берегу Дуная под Регенсбургом находится Зал славы выдающихся исторических личностей, принадлежащих к германской культуре, — Вальхалла. Открытый в 1842 г., Зал славы сегодня насчитывает 128 бюстов и 65 мемориальных досок. Среди скульптурных портретов Фридриха II Великого и Екатерины II Великой, И. Канта и М. Лютера, И.В. Гёте и Ф. Шиллера, И.С. Баха и И.В. Моцарта, А. Дюрера и П.П. Рубенса есть и бюст Якоба II Фуггера Младшего по прозвищу Богатый (1459 — 1525), банкира из Аугсбурга. Его часто называют Богач.
Аугсбург за 20 веков своего существования дал миру немало знаменитостей, составивших городу всемирную славу: главу Немецкой церкви святого Ульриха Аугсбургского, художников Г. Гольбейна-старшего и Г. Гольбейна-младшего, инженера Р. Дизеля, драматурга Б. Брехта и других. Что касается Я. Фуггера, самого богатого человека Европы первой четверти XVIв., он оставил Аугсбургу еще и «город в городе» — жилой квартал Фуггерай.
На портрете Якоба II немецкого художника А.Дюрера банкир изображен в золотой шапочке, украшенной жемчугом и рубином. Шапочка, представлявшая собой копию головного убора, который герцог Бургундии Карл Смелый (враги называли его Карл Ужасный) потерял в одном из сражений, была известна всей Европе. Банкир специально «надевал ее, когда встречался с сильными мира сего, чтобы они не забывали, с кем имеют дело».
Будущий обладатель этой шапочки родился 6 марта 1459 г. в семье Якоба I Фуггера Старшего, предки которого вышли из среды деревенских ткачей, освоивших за 100 лет торговлю шерстью, тканями и восточными пряностями. Отец входил в десятку самых богатых людей Аугсбypгa.
Обучившись бухгалтерскому искусству в Венеции и методам поиска в бухгалтерских записях самых распространенных тогда ошибок (неверных сумм и неверных счетов), Якоб Фуггер Младший занялся новациями — кредитными операциями, а также прибыльным горным делом. Ссудив в 1488 г. эрцгерцогу Сигизмунду Тирольскому 150 тысяч флоринов, он получил право покупать всю добычу серебра Швацких копей по очень низкой цене. Якобу не было еще и тридцати, когда он прибрал к рукам всю добычу серебра и меди не только в Тироле, но и в Каринтии и Венгрии.
Торговый дом Я. Фуггера вполне можно отнести к первой трансъевропейской корпорации. Он, как спрут, охватывал Европу, испанскую Америку и португальский Восток. В руках Богача были нити крупных торгово-финансовых операций, политических интриг, войн. (Девиз Фуггера был «Pecunia nervus bellorum», то есть «Деньги — мускулы войны».) Недаром Якоба Богатого прозвали «делателем императоров» после того, как по смерти императора Священной Римской империи Максимилиана I (1519) банкир выделил испанскому королю Карлу I на подкуп избирателей гигантскую сумму в 543 тысячи флоринов, получив от него взамен эксклюзивные права на испанские золотые и серебряные рудники. На следующий год Карл был провозглашен императором Священной Римской империи под именем Карл V Габсбург (коронован в 1530 г.). Тогда же Фуггер стал и законодателем внешней и военной политики Испании.
Сильнейшее воздействие Богача на политику и экономику страны ощущали не только Германия и Испания, но и Венгрия, Италия, Португалия, Голландия, Польша. Щедрые, тщательно взвешенные кредиты королям, герцогам, римским папам принесли Якобу II всеобщее европейское влияние и графский титул (1511), золотые, медные и серебряные рудники, залежи свинца, соляные копи, месторождения ртути, процветающие текстильные мануфактуры, всевозможные откупы, привилегии и концессии, наконец, ни с чем не сравнимую возможность манипулировать своими венценосными должниками.
В торговле Якоб не знал ограничений. Он покупал и продавал землю, дворцы, металлы, оружие, индульгенции, китайский шелк, бумазею, слоновую кость, золото, пряности...
Вести дела Фуггеру помогали представительства его торгового дома в различных странах и разветвленная сеть первой частной разведки, агенты которой присылали в Аугсбург информацию о политических и коммерческих делах, а также сведения о военных действиях в регионе, продвижении крупных партий товаров, о скандалах в королевских семействах и астрологических прогнозах. Для этих же целей была создана и первая в истории Европы рукописная (в нескольких экземплярах) фуггер-газета — «Писаные ведомости», в которой помешались важные сообщения из разных мест.