Накануне начала русско-японской войны 1904–1905 годов Витте предлагал решить дело миром, договорившись о разделе сфер влияния в Маньчжурии, но военная партия, поддерживавшая лозунг главы МВД В.К. Плеве о том, что России нужна «маленькая победоносная война», убедила царя взять курс на военное столкновение с Японией. Однако война оказалась победоносной для Токио, а не для Петербурга. Ликвидировать ее последствия доверили Витте.
На переговорах в Портсмуте 23 августа 1905 года он сумел заключить достаточно выгодный для России, с учетом исхода войны, мирный договор. Россия лишилась только Порт-Артура, сферы влияния в Южной Маньчжурии и южной части острова Сахалин. За достижение мира царь пожаловал Витте графский титул. В народе Сергея Юльевича несколько иронически окрестили «графом Полусахалинским». Вернувшись в Россию, он был поражен размахом революции. Впоследствии он вспоминал: «Смута увеличивалась не по дням, а по часам, революция все грознее и грознее и грознее выскакивала на улицу, она завлекала все классы населения… Можно без всякого преувеличения сказать, что вся Россия пришла в смуту и что общий лозунг заключался в крике души “Так дальше жить нельзя”, другими словами, с существующим режимом нужно покончить». Витте подготовил проект манифеста 17 октября 1905 года, которым в России была введена конституционная монархия. Эта мера, по замыслу Витте, должна была выпустить пар недовольства. В манифесте декларировалось: «Установить как незыблемое правило, чтобы никакой закон не мог восприять силу без одобрения Государственной Думы и чтобы выборным от народа обеспечена была возможность действительного участия в надзоре за закономерностью действий поставленных от нас властей». Манифест также декларировал всеобщее избирательное право, неприкосновенность личности, свободу слова, собраний, союзов и совести. В том же 1905 году Витте стал первым в истории России председателем Совета министров. Ему удалось подавить наиболее крупные восстания, в том числе выступление рабочих в Москве в декабре 1905 года. Он также был решительным противником крестьянской общины и выступал за укоренение частной собственности на землю, но не успел начать соответствующую реформу. Уже в апреле 1906 года он ушел в отставку из-за разногласий с царем и другими членами кабинета. В прошении об отставке Витте писал: «В течение шести месяцев я был предметом травли всего кричащего и пишущего в русском обществе и подвергался систематическим нападкам имеющих доступ к Вашему императорскому величеству крайних элементов. Революционеры меня клянут за то, что я всем своим авторитетом и с полнейшим убеждением поддерживал самые решительные меры во время активной революции; либералы за то, что я по долгу присяги и совести защищал и до гроба буду защищать прерогативы императорской власти… Более всего вредно для дела недоверие к председателю Совета крайних консерваторов – дворян и высших служилых людей, которые, естественно, всегда имели и будут иметь доступ к царю, а потому неизбежно вселяли и будут вселять сомнения в действиях и даже намерениях людей, им неугодных… Покуда я нахожусь у власти, я буду предметом ярых нападок со всех сторон…»
Витте написал обширные трехтомные мемуары, где критически отозвался о Николае II и его политике. Мемуары были впервые изданы посмертно в Берлине в 1921–1923 годах. Витте умер 13 марта 1915 года в Петербурге.
Петр Аркадьевич Столыпин, председатель Совета министров России(1862–1911)
Один из крупнейших российских реформаторов, Петр Аркадьевич Столыпин родился 14 апреля 1862 года в саксонском городе Дрездене. Он принадлежал к старинному дворянскому роду. Его отец был крупным землевладельцем, имевшим имения в Ковенской, Казанской, Нижегородской, Саратовской и Пензенской губерниях. В 1881 году Столыпин окончил Виленскую гимназию и поступил на физико-математический факультет Петербургского университета. По окончании университета он служил в Министерстве государственных имуществ, а в 1889 году перешел в Министерство внутренних дел. Столыпин был женат на правнучке генералиссимуса Суворова. В 1899 году Столыпина избрали ковенским губернским предводителем дворянства. В 1902 году его назначили гродненским губернатором. В следующем году Столыпина перевели на ту же должность в Саратов. Здесь он прославился успешным подавлением крестьянских волнений, причем проявил при этом готовность не ограничиваться репрессиями. Столыпин показал свое умение договариваться с бунтовщиками, удовлетворяя некоторые их требования. Из Саратова Столыпин писал царю: «Видимо, существует непреодолимое препятствие к обогащению, к улучшению быта крестьянского населения, что-то локализует личную инициативу, самодеятельность мужика и обрекает его на жалкое прозябание». При этом Столыпин не желал признавать, что одно из важнейших препятствий на пути к улучшению деревенской жизни – это помещичье землевладение, и видел корень зла только в сельской общине. В 1906 году Столыпина назначили министром внутренних дел. В том же году он стал председателем Совета министров, одновременно сохранив за собой руководство МВД. В августе 1906 года на него было совершено первое из 11 покушений. После этого премьер переехал в строго охраняемый Зимний дворец. В стране были введены ускоренные военно-полевые суды, беспощадно каравшие смертью террористов и участников насильственных антиправительственных выступлений. При этом из-за того, что в составе судов чаще всего не было квалифицированных юристов, нередки были трагические ошибки. В результате петлю на виселице в народе прозвали «столыпинским галстуком». Пустившего в оборот это выражение депутата Думы кадета Ф.И. Родичева Столыпин вызвал на дуэль, которая, однако, не состоялась из-за царского запрета. Когда в июле 1906 года Столыпин возглавил Кабинет министров, то главную свою задачу видел в подавлении революции и предотвращении возможности ее повторения. Для этой цели Столыпин, с одной стороны, добился введения военно-полевых судов, которые за 1906–1907 годы казнили по ускоренному производству 683 человека. Еще примерно 5 тысяч человек было казнено в 1907–1909 годах по приговорам военно-окружных судов, заседавших с участием прокуроров и адвокатов. За это же время революционеры уничтожили почти 6 тысяч государственных служащих. Отвечая в Думе на упреки по поводу произвола и жестокости военно-полевых судов, Столыпин утверждал, что «государство, находясь в опасности, обязано принимать исключительные законы, чтобы оградить себя от распада». Правда, он не стал уточнять, что военно-полевая юстиция начала действовать тогда, когда революционные выступления уже шли на убыль.
3 июня 1907 года по инициативе Столыпина был произведен государственный переворот. Государственная дума была распущена, а ее левые фракции были обвинены в подготовке заговора. Избирательный закон подвергся изменениям, был повышен имущественный ценз для избирателей, и в результате в новой Думе проправительственные партии получили большинство. После этого Столыпин приступил к осуществлению аграрной реформы. Премьер пытался решить проблему крестьянского малоземелья, не затрагивая помещичьего землевладения. Для этого он пытался перераспределить общинное землевладение в пользу «крепких хозяев» и облегчить выход из общины бедняков, которые пополнили бы ряды городского пролетариата или превратились бы в наемных работников у сельских богатеев.
Столыпин говорил: «У русского крестьянина – страсть всех уравнять, всех привести к одному уровню, а так как массу нельзя поднять до уровня самого способного, самого деятельного и умного, то лучшие элементы должны быть принижены к пониманию, к устремлению худшего, инертного большинства». Аграрная реформа стала делом жизни одного из самых одаренных государственных деятелей России.
Но премьер полагался все же не столько на кнут, сколько на пряник. Он, как известно, инициировал аграрную реформу, которая предусматривала свободный выход крестьян из общины, оформление частной собственности на землю и поощрение переселения крестьян в слабозаселенные губернии, с большим фондом свободных сельскохозяйственных земель. В результате за 1906–1913 годы сбор зерна увеличился на четверть.
Петр Аркадьевич верил, что любые серьезные преобразования в России можно проводить лишь твердой рукой и от имени монарха-самодержца. Он попытался разрешить аграрный вопрос так, чтобы избежать социальных потрясений, насильственного отчуждения собственности и создать почву для прогрессивного развития народного хозяйства страны.
Пакет законов о земельной реформе, принятый Думой по инициативе правительства в 1906 году, открыл дорогу крестьянам к частной собственности на землю. Эти законы не только предусматривали продажу на льготных условиях крестьянству казенных и удельных земель, что позволило развернуть широкую программу перемещения земледельцев из аграрно перенаселенной Европейской России на Восток страны. 5 октября 1906 года появился указ об уравнивании крестьян в гражданских правах с другими сословиями. Отныне они не зависели от общин и местных властей в выборе места жительства и рода занятий. А 9/22 ноября 1906 года был издан самый важный, революционный императорский указ – о раскрепощении общины. Каждый домохозяин получил право «укрепить» специальным документом свой чересполосный надел в личную собственность. 14 июня 1910 года этот указ был принят Думой в качестве закона. Наконец, 29 мая 1911 года она одобрила закон «О землеустройстве», завершив строительство юридического здания аграрной реформы.
23 ноября 1906 года царским указом был введен в действие предложенный П.А. Столыпиным аграрный закон, позволявший крестьянам выделяться из общины с землей и уходить на хутора или отруба. 14 июня 1910 года этот указ был принят Думой в качестве закона. Теперь за крестьянами закрепляли в частную собственность их долевые наделы. До 1916 года общину покинула четверть крестьян. При этом купля-продажа земли была ограничена. Частные лица не могли покупать крестьянские земли площадью более 6 среднедушевых наделов. Тем не менее это был важный шаг в укреплении частной собственности на землю и стимулировании крестьян к более производительному труду на своей земле.