Асархаддон превращает свое царство в «мировое». При нем начинает развиваться денежное хозяйство. Появляются металлические деньги, на которых была обозначена их нарицательная стоимость. Эти деньги могли служить мерилом обмена, не требуя взвешивания.
Царь, продолжая отцовскую «финансовую» политику, накапливает в своих сокровищницах драгоценные металлы – золото и серебро. Но не только их, но и большое в цене железо – как в необработанном виде, так и в различных дорогостоящих изделиях из него. Прежде всего железного оружия.
В Хорсабадском дворце ассирийских царей при раскопках был найден поразительно огромный склад изделий из железа. Это были молотки, заступы, плуги и якоря на железных цепях. Много оказалось необработанного железа в кусках. Все куски имели одинаковый вид: это были обоюдоострые клинки, длиной в полтора фута, с отверстием у одного из краев. Отверстие служило для того, чтобы продевать веревку и взвешивать металл при его получении.
По всей видимости, ассирийцы составили этот железный арсенал из дани, которая поступала из покоренных областей. В царской дворцовой кладовой большое по весу и количеству изделий железо держали на случай вражеской осады, чтобы иметь большой запас металла для ковки оружия, в первую очередь мечей и наконечников копий.
Асархаддону пришлось вести не одну упорную войну с племенами севера, которые грозно нависали над границами Ассирии. В царских наскальных надписях упоминаются воинственные племена киммерийцев, скифов и мидян. С ними ассирийцы сталкивались на полях брани и ранее, но теперь стали для их страны реальной угрозой. Вторжения этих племен становились все более частыми, и гарнизоны пограничных крепостей не всегда успевали преградить им путь в горах.
Войска царя Асархаддона совершили несколько ответных походов на север и северо-восток. Удары ассирийского воинства оказались грозны и во многих случаях внезапны, как и прежде. То есть оно продолжало показывать в истории Древнего мира примеры высокого воинского искусства.
Киммерийцы, скифы и мидяне при всем своем бесстрашии в бою, естественно, не смогли оказать достойного сопротивления дисциплинированному, хорошо организованному противнику, который к тому же умело совершал по горным дорогам быстрые марш-броски и не менее быстро преодолевал любые водные преграды на своем пути.
Царское войско славилось своими военно-инженерными «способностями». Если на походе не находилось удобных дорог, то ассирийцы прокладывали для себя новые.
Войны на севере не доходили до больших сражений. Племенная конница во всех случаях натыкалась на непробиваемый строй царских копейщиков и щитоносцев, а ее атаки чаще всего отбивались градом стрел лучников и камней пращников. Когда в атаку шли плотные шеренги тяжелой ассирийской пехоты, легковооруженным воинам племен оставалось только или отступать, или погибать под ударами железных мечей.
Завоевательным планам Асархаддона относительно Египта продолжали мешать непрекращающиеся набеги на его владения киммерийцев, скифов, мидян и маннаев. Царь разрешил эту проблему довольно своеобразно. Он отдал с немалым приданым свою дочь вождю «главного скифского племени». И таким образом сделал его своим самым верным союзником.
С этого времени скифские наемники в большом числе постоянно пополняли ряды ассирийской конницы. Более того, они считались на войне лучшей ее частью.
Удачно закончив в 679 году до н. э. войну с киммерийцами, которым скифы уже не были союзниками, и совершив победоносный поход в страну Шуприю, которая граничила с Урарту в 673–672 годах до н. э., царь Асархаддон мог быть спокоен за свои тылы. Теперь он получал возможность начть давно задуманный завоевательный поход на юг.
Но прежде чем вторгнуться в Египет, ассирийская армия двинулась войной на богатую торговую Финикию. Она располагалась в преддверии желанного Египта. По пути были приведены в подчинение арабы, жившие на Сирийско-Месопотамской низменности и в северной части Аравийского полуострова.
Был разгромлен и разграблен «с всякими поучительными примерами для других» мятежный в Ассирии город Сидон. Его крепостные стены были разрушены до основания. Горожан или истребили, или превратили в пленников.
Сидонского правителя, по словам ассирийского царя, которые стали наскальной надписью, Асархаддон «выловил из моря, как рыбу». То есть мятежный монарх города Сидона бежал на корабле в Средиземное море, но был пойман настойчивой погоней и предстал перед грозными очами владыки Ассирии.
Победа на городом-государством Сидоном привела к тому, что война в Финикии прекратилась: все ее южные города признали над собой власть царя Асархаддона и выплатили ему огромную дань.
Самый могущественный своими богатствами и флотом финикийский город Тир и греческие правители острова Кипр были вынуждены откупиться от правителя Ассирии. Он заключил с Тиром военный союз. В основе такого желания Асархаддона лежало желание иметь в предстоящем египетском походе корабельную армаду этого города-государства.
Перед началом похода Асархаддон через прорицателей запрашивал бога Шамаша о том, будет ли ему дарована победа на берегах Нила или нет? Жрецы во всем обнадежили своего владыку.
В 671 году до н. э. многочисленная ассирийская армия вторглась в египетские земли. Царские воины отличались от эфиопов несравненно лучшей боевой выучкой, дисциплинированностью и особенно железным оружием. То есть исход завоевательного похода был предрешен до его начала.
По сути дела, ассирийцам хватило всего одного года для того, чтобы изгнать эфиопов из Египта и сделать его своим владением. Эфиопские войска, не выдержавшие первых боевых столкновений, не стали защищать крепости, а, рассеявшись, ушли «по воде» обратно в верховья Нила, в свои родные места.
Однако есть все основания считать, что легкого завоевательного похода у ассирийцев не получилось. Они с трудом пробились, например, к городу Мемфису. Древнюю египетскую столицу им пришлось брать кровопролитным штурмом.
Забрав богатую добычу, назначив на высшие административные должности «своих людей» (вполне возможно, даже из числа «благонадежных» египтян), полководец Асархаддон нанес последний удар по войску Тахарки, эфиопского царя Египта.
На сохранившемся до наших дней наскальном рисунке Асархаддон изображен в гордой позе победителя между двумя маленькими фигурками побежденных, причем один из них изображен в образе эфиопа, а другой – семита. В подписи ассирийский деспот гордо заявляет, что он «вырвал корень Эфиопии из Египта».
В покоренном Египте ассирийцы столкнулись с тем же, с чем до них сталкивались другие завоеватели этой страны – хетты и эфиопы. Почти сразу же то в одном, то в другом номе начались народные восстания, в которых участвовала и местная знать. Она обладала запасами бронзового оружия и имела собственные речные суда, которые запросто превращались в военные.
Ассирийским войскам, стоявшим гарнизонами в городах-крепостях, пришлось находиться в постоянном напряжении. Завоеватели, как бывало такое и раньше, оказались во враждебном окружении коренного населения Египта.
Царь Асархаддон так и не смог с победой и богатой добычей возвратиться в родную для него Ассирию. Ему пришлось лично командовать войсками, подавлявшими на нильских берегах наиболее сильные восстания египтян. Во время одного из таких карательных походов, в 668 году до н. э., ассирийский правитель-завоеватель умер.
Нехо
Последний фараон-завоеватель земель Палестины и Сирии, чьи мореходы обогнули Африку
Фараон Нехо
Древнему Египту все же удалось добиться государственного возрождения, но на самый короткий срок. После смерти ассирийского царя Асархаддона взошедший на отцовский престол Ашшурбанипал дважды подавлял своей армией крупные восстания египтян – в 668 и 661 годах до н. э. Но затем его внимание было отвлечено внутренними неурядицами в собственной стране. И он оставил Египет на «попечение» гарнизонам ассирийских войск, которые, по всей вероятности, значительными не были.
В 661–626 годах до н. э. на берегах Нила царило смутное время. В стране происходили постоянные вооруженные выступления и перевороты, которые закончились в конечном счете изгнанием ассирийских гарнизонов из египетских городов. Внутренние неурядицы продолжались до тех пор, пока не воцарился фараон Нехо, правивший в 609–593 годах до н. э.
Новый правитель сумел восстановить египетскую армию, заметно пополнив ее наемниками. Возродился и флот, который был в состоянии оказать содействие сухопутным войскам и защищать нильскую Дельту. Фараон Нехо вознамерился вернуть в свои владения Палестину и Сирию, совершив в эти земли несколько походов.
В 609 году до н. э. при городе Мегиддо (или Арагеддоне) полководец Нехо нанес поражение еврейской армии, которой командовал Иосия. Противник египтян в битве продемонстрировал слабую организованность своих боевых порядков и крайне низкую дисциплину. Поэтому победа далась армии фараона сравнительно легко, без больших потерь.
От Мегиддо египетская армия двинулась на север и дошла до берегов реки Евфрат. Отсюда фараон Нехо вернулся назад, в Египет, поняв, что у него нет достаточных сил для продолжения похода в месопотамское Двуречье. На самое короткое время Палестина и Сирия оказались под его властью.
С державным возрождением Древнего Египта покончил вавилонский царь Новуходоносор. С сильной армией, численность которой неизвестна даже приблизительно, он вторгся в азиатские земли, завоеванные фараоном Нехо. Тот, своевременно узнав о походе вавилонцев, быстро собрал египетскую армию и отважно выступил в поход.
В 605 году при городе Кархемише (Каркемише) произошло ожесточенное сражение решительно настроенных сторон. Египтяне, которые оказались слабее противника во всех отношениях, потерпели от вавилонцев разгромное поражение.
Фараон Нехо с остатками разгромленной и деморализованной армии бежал от Кархемиша в сторону Синая. После выигранной битвы царь Навуходоносор занялся изгнанием египетских гарнизонов из палестинских и сирийских городов. Они сдавались ему, как правило, без боя. В итоге египтяне были полностью изгнаны со всех азиатских земель обратно в долину Нила.