Ордынское конное войско появилось на горизонте примерно в 10 часов утра. Мамай, разбивший свой шатер на вершине Красного холма, понял, что на Куликовом поле ему не удастся использовать свое преимущество в коннице. Густые дубравы и речушки с топкими берегами надежно прикрывали фланги русских от обхода. Оставалось только одно — атаковать их в лоб. Темник приказ спешить часть всадников в помощь наемной итальянской пехоте. На флангах он поставил тяжеловооруженную конницу, за Красным холмом — сильный резерв.
Сражение началось около 12 часов дня поединком русского воина инока Пересвета и ордынского богатыря Челубея. Два конных воина сошлись на копьях, и оба пали.
После этого ордынская легкая конница лучников атаковала сторожевой полк русских. Только после его отхода войско Золотой Орды начало атаку по всей ширине Куликова поля. Сторожевому полку пришлось отойти к передовому, но и тот не выдержал натиска врага. Затем в битву вступил пеший большой полк. Ожесточенное сражение шло в течение двух часов, распавшись на отдельные единоборства.
Мамай нашел способ прорваться в тыл русской позиции. На ее левом фланге перед дубравой находилась широкая лощина, ровное дно которой позволяло тяжеловооруженным всадникам набрать таранный ход. Темник и послал сюда резервную конницу. Она прорвала строй полка левой руки и оказалась между Доном и тылом сражавшегося большого полка. Там ордынцев остановил резервный полк, сразу же вступивший в бой. Из боевого порядка русской рати под натиском превосходящих сил ордынцев устоял только полк правой руки, который в сражении не подался назад ни на шаг.
На Красном холме уже праздновали победу, когда из дубравы в критический момент вышел русский засадный полк. Он ударил в тыл и во фланг прорвавшейся к Дону ордынской коннице. Битва длилась еще примерно час. Мамаево войско было разгромлено наголову и обращено в бегство. В числе первых бежал правитель Сарая.
Русская конница преследовала врага буквально по пятам — от Куликова поля до притока Дона реки Красивой Мечи. То есть на расстоянии примерно 40 километров. Погоня продолжалась до наступления темноты.
Победа войску Московской Руси досталась дорогой ценой. Потери сторон были огромны. Сам великий князь мужественно и стойко бился в рядах большого полка и был ранен. За великую победу 8 сентября 1380 года народ прозвал героя Донского побоища (так современники называли Куликовскую битву) Дмитрием Донским.
В тот день великий князь литовский Ягайло находился всего в 30–40 километрах от Куликова поля. Он так и не успел соединиться с Мамаем. Узнав о страшном разгроме войска Золотой Орды, литовцы не стали испытывать судьбу и ушли обратно.
В 1382 году хан Тохтамыш, захвативший власть в Золотой Орде, с большим войском подошел к Москве, по пути взяв и предав огню Серпухов. Великому князю, у которого под рукой не оказалось сильного войска, пришлось с семьей укрыться за Волгой, в Костроме. Тохтамыш хитростью ворвался в Москву, разграбил и сжег ее.
Чтобы остаться на великокняжеском престоле, Дмитрию Донскому пришлось отправить заложником в Сарай старшего сына — наследника Василия. Орда стала брать с Руси «великую дань тяжкую». Пришлось платить не только серебром, как делалось раньше, но и золотом.
В последние годы своей жизни великий князь московский успешно воевал с Рязанью и Новгородом. Весной 1389 года он серьезно заболел: кончина его была скорой. Дмитрий Донской умер сравнительно молодым — ему не было еще и 39 лет, из которых он более 29 лет правил «на Москве».
Мурад I
Османский султан, завоевавший почти все Болгарское царство и начавший покорение Сербии с битвы на Косовом поле
Османский султан Мурад I
Усилившись, турки — османы с середины XIV столетия начали экспансию на Балканы. Турецкого султана «пригласил» на европейский берег из Малой Азии приближенный византийского императора Кантакузин, посягнувший на престол. Терпя военные неудачи, он обратился за помощью к султану Мураду I. Для того предложение Кантакузина стало «подарком судьбы».
Турецкие войска с помощью Кантакузина переправились через пролив Дарданеллы и оказались в Европе. Османы без особого труда захватили ближайшую крепость Германеллу и стали поджидать для битвы византийцев. Те наступали на походный лагерь османов многотысячной толпой, даже не построившись в боевые линии. Султан Мурад I приказал своим конным лучникам атаковать неприятеля. После этого началось повальное бегство императорского войска и его истребление.
Император Иоанн заключил с Мурадом невыгодное для себя перемирие, обязавшись пропустить его войско через свою территорию в Болгарское царство. Византийцы за это получили изменника Кантакузина, который без суда был забросан камнями и отдан на съедение голодным собакам.
Огромная турецкая армия оказалась на болгарской земле. Она одержала здесь ряд побед, захватила и заселила несколько крепостей. Они и стали опорными пунктами для завоевания всего Болгарского царства. Мурад I начал совершать один за другим завоевательные походы против балканских народов. После того как турки в 1371 году разбили македонцев, от османского нашествия стали страдать земли болгар, сербов и боснийцев.
В том же 1371 году султанская армия осадила город — крепость Адрианополь. На помощь его защитникам пришло сербское войско во главе с царем Урошем V Безумным. В десяти километрах от Адрианополя на берегах реки Марицы от него к туркам бежали два брата, которым он доверил управление Болгарским царством.
Сербское войско, не управляемое разгневанным царем, расположилось у Марицы походным лагерем. Боевое охранение не выставлялось. Турецкая конница стремительно атаковала сербов, часть которых разбрелась по окрестностям. Битва была короткой и была названа Рацким (Сербским) избиением. Царь Ураш V был убит в своем шатре янычарами.
После битвы на реке Марице султан Мурад I без труда взял крепостной Адрианополь и захватил почти все Болгарское царство. Братьев — предателей сербского царя он приказал убить.
В 1382 году султан Мурад I начал завоевательную войну против Сербского княжества. Турки с боем овладели пограничной крепостью Цателица. Князь Лазарь Хребелянович не имел достаточных воинских сил для отражения вражеского нашествия и поэтому традиционно решил откупиться, взяв на себя обязательство выставлять в армию султана одну тысячу сербских воинов.
Вскоре выяснилось, что Мураду I хотелось большего, чем откуп. В 1386 году турецкая армия повторила вторжение в княжество, и османы овладевают городом — крепостью Ниш. В ответ князь Лазарь объявил о начале сербского восстания.
В том же году сербские войска у Плочника нанесли поражение туркам. Те явно переоценили свои силы и битву с малочисленным противником проиграли. Победа над сильным врагом обнадежила многих в Сербском княжестве. Князь Лазарь Хребелянович делает все, чтобы в предстоящей войне с султаном Мурадом Сербия не осталась без союзников. Его дипломатческие усилия во многом оказались успешны.
Налаживаются отношения с северным соседом — Венгерским королевством, которому предлагается уплата дани. Боснийский правитель Твартка присылает в помощь воинский отряд под начальством воеводы Влатко Вуковича. Единомышленником становится правитель южных сербских земель князь Вук Бранкович, муж старшей дочери Лазаря. Поддержка приходит от владетелей Герцеговины и Албании.
Сербы стали основой союзного войска, готового сразиться с османскими завоевателями. В него вошли также боснийцы, албанцы, венгры, валахи, болгары и поляки. Численность армии князя — полководца Лазаря Хребеляновича составляла 15–20 тысяч воинов. Но… среди военачальников Лазаря не было единства, столь необходимого и важного в те дни. Главным же «сеятелем» раздоров среди воевод оказался княжеский зять Вук Бранкович.
Считается, что турецкая армия султана Мурада насчитывала в своих рядах 27–30 тысяч человек, хотя называются и гораздо большие цифры. Она превосходила силы противной стороны как минимум в полтора раза и была лучше организована, подчиняясь единому предводителю.
Для решающего сражения стороны сошлись на огромном по площади Косовом поле, что в долине реки Лаб, в Южной Сербии близ города Приштина. Оно представляло собой котловину, с двух сторон окруженную горами и перерезанную рекой Ситница. Лесов на поле имелось немного, оно хорошо просматривалось с командных высот и позволяло развернуть большие воинские силы.
Военные советы противных сторон высказались за сражение в день 15 июня 1389 года. Некоторые турецкие военачальники предлагали выставить впереди линию обозных верблюдов, чтобы те привели в испуг коней атакующей конницы противника. Но против такого предложения выступили султанский сын Баязед и великий визирь Али — паша. Верблюды своим видом и ревом могли испугать и османских коней. С таким доводом султану пришлось согласиться.
На военном совете у князя Лазаря предлагалось провести ночную атаку. Однако большинство военачальников, в том числе и опытных, считало, что имеемых сил вполне достаточно для разгрома вражеского войска в сражении при свете дня. Совет отклонил предложение о ночной атаке походного лагеря турок.
На состоявшемся пиру Вук Бранкович убедил тестя в неверности его другого зятя — Милоша Обилича (Кобылича), женатого на младшей дочери князя. Лазарь Хребелянович дал понять Обиличу, что сомневается в день битвы в его верности.
Сражение на Косовом поле началось в шесть утра, на рассвете. Противники выстроились для битвы заранее. У сербов правым крылом командовал тесть князя Лазаря — Юг Богдан Вратко, правым начальствовал Вук Бранкович. Сам сербский правитель находился в центре позиции.
Правым крылом османской армии командовал военачальник Евренос — Бег, во главе левого стоял старший сын султана Якуб. Сам Мурад I находился со свитой в центре турецкой позиции, которой командовал другой сын султана, Баязид, враждававший с Якубом. Правитель наблюдал за ходом сражения с вершины холма, на котором возвышался его огромный походный шатер.