Однако торжество Ланкастеров было недолгим. Ричард Невилль, граф Уорвик и второй сын герцога Йоркского – Эдуард (будущий король Эдуард IV), наняв небольшое войско, высадились на побережье Англии, в Сандвиче. Они с триумфом вошли в Лондон, большинство жителей которого поддерживало Йорков.
Королевская армия спешно двинулась на столицу. 18 июля у Нортхемптона состоялось сражение, в котором ланкастриане потерпели полное поражение. Уорвик и Эдуард победили благодаря предательству лорда Грэя Ратинского и дождю, который подмочил все запасы пороха у противника, потерявшего 300 человек убитыми, в том числе герцога Эгремонта. Король Генрих вновь оказался в почетном плену у йоркцев.
Герцог Ричард Йоркский вернулся из Ирландии и объявил себя наследником английского престола. Это лишало малетнего сына Генриха VI и Маргариты – Эдуарда, принца Уэльского, отцовского престола. Королева бежала в Уэльс, а затем в Северную Англию, где собрала новую армию.
Тогда Ричард Йоркский и его старший сын Эдмунд выступили из Лондона в поход на север страны. В декабре 1460 г. при Уэйкфилде состоялось сражение, в котором ланкастриане, имея численное превосходство, разгромили йоркцев. Те, забыв о необходимости боевого охранения, при выходе из Уэйкфилда попали в искусно устроенную засаду, не успев построиться для битвы. Герцог Ричард пал в битве, был убит во время погони его сын Эдмунд
Теперь во главе дома Йорков встал герцог Эдуард, обладавший способностями военного вождя. В битве у Мортимерс-Кросс 2 февраля 1461 г. он взял реванш за гибель отца и старшего брата. Ланкастриане были разбиты. Победители, преследуя, загнали их остатки в горы Уэльса. В той битве в плен к йоркистам попало несколько знатных аристократов из числа сторонников Ланкастеров, которые были казнены. Это положило начало взаимным кровавым зверствам, которыми отличалась Война Алой и Белой розы.
В начале того же года армия королевы Маргариты начала наступление на столичный Лондон и в битве вновь у Сент-Олбенса разгромила войско йоркистов, которым командовал граф Уорвик. Едва ли не самым главным плодом этой победы стало освобождение из плена короля Генриха VI, переходившего из рук в руки.
Пока ланкастриане, чья бдительность оказалась усыпленной блистательной победой у Сент-Олбенса, медленно приближались к столице, в Лондон со всей поспешностью прибыл Эдуард Йоркский, который 4 марта объявил себя королем Англии под именем Эдуарда IV. Встретившись с таким неожиданно серьезным препятствием, королева Маргарита Анжуйская и ланкастриане отступил от столицы в Йоркшир, чтобы там собраться с силами. Войска новоиспеченного короля, из династии Йорков, стали преследовать противника и нанесли ему ряд поражений.
29 марта 1461 г. состоялось большое сражение у Таутона. Король Эдуард IV имел 16-тысячную армию, король Генрих VI и королева Маргарита – 18-тысячную армию. Йоркисты решительно атаковали неприятеля, занимавшего позицию у Таутона, несмотря на сильную снежную бурю. Но погода все же оказалось на стороне войск Белой розы – ветер нес снежные заряды в лица ланкастриан и слепил их. Битва шла целый день, и король Эдуард IV одержал победу во многом благодаря подошедшему войску своего приверженца герцога Норфолкского, который неожиданным ударом смял левый фланг ланкастриан.
Сражение у Таутона считается самым кровавым на английской земле во все времена. Армия ланкастриан – Красной розы – перестала существовать. Королю Генриху VI и королеве Маргарите Анжуйской удалось бежать на север страны. После этой большой победы 28 июня того же года Эдуард IV был торжественно коронован в Вестминстере. Казалось, что войнам Роз пришел конец и что с могуществом дома Ланкастеров было покончено.
Но ланкастриане, горя мщением, вновь собрали большую армию. 14 мая 1464 г. произошла битва у Хексама, в которой йоркисты вновь праздновали победу. Королева Маргарита с сыном Эдуардом бежали во Францию. Король Генрих VI укрылся в одном из монастырей, где его через год нашли и заточили в столичный Тауэр.
В 1469 – начале 1470 г. ланкастриане подняли два мятежа против королевской власти Эдуарда IV. Главным следствием их стало то, что могущественный и богатый граф Уорвик, много лет сражавшийся за Йорков, перешел на сторону дома Ланкастеров. Благодаря посредничеству французского короля Людовика ХI он помирился с королевой Маргаритой Анжуйской.
Осенью 1470 г. в Йоркшире вспыхнуло восстание, подготовленное графом Уорвиком. Король Эдуард во главе своей армии покинул Лондон и двинулся в поход на север. Этого только и ждал хитрый Уорвик: с воинским отрядом он высадился близ Лондона и захватил столицу. Король Генрих VI был освобожден из заключения в Тауэре и вновь посажен на трон.
Это известие ошеломило Эдуарда Йоркского. Он оказался между войском северных мятежников и Лондоном, в котором граф Уорвик быстро наращивал свои воинские силы. Признав сопротивление в такой ситуации бесполезным, низложенный монарх Англии бежал на континент во Фландрию в надежде получить помощь от могущественного шурина – герцога Бургундского Карла Смелого. Тот в помощи ему не отказал.
В марте 1471 г. король Эдуард IV возвратился в Англию во главе отряда из 1500 немецких и фламандских наемников. Умело маневрируя, он смог собрать под свои знамена немало бывших сторонников. К нему вернулся его брат герцог Кларенс Йоркский. Вскоре король-изгнанник командовал армией почти в 10 тысяч человек.
Навстречу ему выступил граф Уорвик, который имел войско примерно в 12–15 тысяч человек. Битва при Барнете 14 апреля 1471 г. проходила в сильном тумане. Многочисленные отряды противных сторон блуждали по полю битвы, разыскивая своих и врага. Все же победу праздновали йоркисты. Самой большой потерей для ланкастриан оказалась гибель графа Уорвика, по прозвищу Делатель королей.
Король Эдуард IV вернул себе Лондон. Но в день битвы при Барнете в Англию вернулась королева Маргарита Анжуйская с принцем Эдуардом. Соединившись с разбитой армией ланкастериан, которой теперь командовал граф Сомерсет, они решили пробиваться в Уэльс, который поддерживал дом Ланкастеров.
Узнав об этом, Эдуард IV во главе войска примерно в 4,5 тысячи человек быстро выступил из столицы, чтобы помешать Сомерсету добраться до Уэльса. После изнурительных маршей он догнал противника у Тьюксбери. Тот имел численность не более 3 тысяч человек и занимал позицию на склоне небольшой горы, которую прикрывали два заболоченных ручья, изгороди и кустарники.
Яростная борьба долго не давала преимущества ни одной из сторон. Все решилось в битве с прибытием на помощь королю его брата Ричарда Глостера с отрядом в 200 тяжеловооруженных кавалеристов, внезапно ударивший из леса по одному из флангов ланкастериан. Упорные рукопашные схватки завершились полной победой войск Йорка. Его противник бежал, потеряв убитыми более 2 тысяч человек.
После битвы при Тьюксбери дело герцогов Ланкастеров практически было проиграно. Принц Эдуард Уэльский был убит во время бегства. Графа Сомерсета взяли в плен и казнили. Схваченной оказалась и королева Маргарита Анжуйская. В том же году Эдуард IV приказал казнить заключенного в Тауэре старого и совершенно больного короля Генриха VI. Теперь для дома Йорков соперников в борьбе за английскую корону не осталось.
Карл VIII
В самом конце XV столетия раздробленная на большое число небольших государств Италия стала объектом «заинтересованного внимания» Франции и Испании. Их монархи стремились за счет итальянских территорий расширить собственные владения. Первым начал «перспективные» завоевания на Апеннинском полуострове французский король Карл VIII. Как опытный дипломат, он заключил с испанским королем в 1493 г. Барселонский договор, по которому Испания становилась нейтральной в предстоящих военных событиях. Своему завоевательному походу на Апеннины французский венценосец придал религиозную окраску.
Карл VIII объявил, что собирается осуществить крестовый поход на Восток. Но чтобы осуществить такой поход, французским крестоносцам требовалась экспедиционная база не где-нибудь, а именно на юге Италии. Король Франции сумел хорошо подготовиться к Итальянскому походу. Была собрана 25-тысячная армия, которая включала в себя 8 тысяч наемной швейцарской пехоты. Имелась хорошо обученная тяжелая кавалерия и достаточное число артиллерии.
Война французского монарха в Италии началась в 1494 г. Его армия огнем и мечом прошлась по всему Апеннинскому полуострову и захватила портовый город Неаполь в качестве «первого шага» к крестовому походу на Восток. Однако успешное завоевание Карлом VIII немалой части Южной Италии встревожило многих европейских государей, увидевших в правителе Парижа опасного конкурента. К тому же никто из них не желал усиления Франции.
Против короля-завоевателя создается военная коалиция из папского Рима, Венецианской республики и герцогства Миланского. Это были крупнейшие итальянские государства, которые опасались за свою целостность и дальнейшее независимое существование. Антифранцузские воинские силы стали скапливаться в Северной Италии.
Искушенный в делах политических и военных, король Карл VIII сразу осознал всю опасность ситуации. Если противники соединят свои войска, то они могут отрезать французскую армию на неаполитанской земле от Франции, лишить ее подкреплений и возможности возвратиться на родину по суше.
Тогда монарх-полководец оставляет половину войск в Неаполе, а сам спешит в Северную Италию. Там, в Пьемонте, находились немногочисленные французские войска под командованием герцога Луи Орлеанского. Соединившись с ними, король Карл мог представлять для неприятельской коалиции серьезного противника.
Но итальянцы разгадали такой тактический ход французского монарха и решили помешать ему. Прославленный итальянский кондотьер Джованни Франческо Гонзага, правитель города Мантуи, который командовал объединенной наемной армией Милана и Венеции, решил перехватить королевскую половину армии Карла VIII в Апеннинских горах. Операция была задумана блестяще. Теперь оставалось только ее осуществить.