Однако такой «победоносный» план ведения войны в Берлине не был принят, поскольку с ним не согласился тогдашний начальник полевого Генерального штаба генерал Э. фон Фалькенгайн. На своем высоком посту он лучше знал действительное положение на Восточном (Русском) фронте и, кроме того, состояние Германии и ее потенциальные возможности в ведении вооруженной борьбы против Антанты на два фронта.
В сентябре 1914 г. генерала пехоты фон Гинденбурга назначили командующим 9-й армией с одновременным подчинением ему 8-й армии, а в октябре того же года – главнокомандующим Германии на Востоке. К тому времени русские войска (около 20 корпусов) выдвинулись в излучину реки Вислы примерно между городами Вроцлавом и Краковом и подошли к границе Силезии с явным намерением наступать дальше.
В такой тяжелой для германского командования ситуации Гинденбург решился на рискованный шаг, который вполне оправдал себя. Он оставил против противника в центральной части Польши лишь «тонкую завесу» для стратегической маскировки, а свои главные силы по железным дорогам быстро перебросил на юг в район Кракова. Туда же перебросили часть сил и союзники – австро-венгры.
Таким образом, была создана мощная ударная группировка для наступления в направлении польского города Лодзи. Она имела огромное превосходство над противостоящими ей русскими войсками в артиллерии, особенно тяжелой.
Лодзинская операция закончилась победой германцев, и наступление русских армий на берлинском направлении было приостановлено. Вскоре они по решению главнокомандующего России великого князя Николая Николаевича-младшего перешли к обороне. Это был стратегический успех немцев на Восточном фронте и крупный просчет Верховного командования России. Германия была спасена от вторжения на ее территорию противника с Востока.
Затем главнокомандующий Восточным фронтом фон Гинденбург, получив в феврале 1915 г. подкрепление (4 армейских корпуса), нанес поражение 10-й русской армии генерала Ф.В. Сиверса, окружив и пленив часть ее в Августовских лесах. Однако развить этот успех выходом в тыл противника полководец Германии не смог из-за недостатка сил и средств, возросшего сопротивления атакуемых. Русский фронт вновь стабилизировался: началась затяжная позиционная борьба.
После того как русский Юго-Восточный фронт нанес полное поражение силам Австро-Венгрии и его войска вышли на гребень Карпатских гор, Берлин вновь обратил свой взор с Запада на Восток. В ходе дальнейшего наступления русские армии выходили на Венгерскую равнину, получая прямой путь на Будапешт и Вену. Германии пришлось спешно спасать своего главного союзника, сформировав сильную армию генерала А. фон Макензена.
Гинденбург разработал план прорыва Русского фронта у польского города Горлицы в Северном Прикарпатье. Здесь заблаговременно была создана мощная ударная группировка из отборных войск. Германцы добились у Горлицы полнейшего превосходства в тяжелой артиллерии, которая смогла на участке прорыва почти полностью уничтожить полевые укрепления русских.
В ходе мощного удара Русский фронт на участке Горлицы – Тарнов был продавлен, но не прорван. Отошедшие здесь русские войска «потянули» за собой соседние армии. В итоге войскам России пришлось оставить Галицию, испытывая в боях большой недостаток снарядов и трудности с подвозом резервов. Фронт стабилизировался на линии Черновцы – Пинск – Двинск – Рига.
Успешно проведенная Горлицкая операция и последовавшее за ней отступление русских армий из Галиции стали несомненным полководческим успехом генерал-фельдмаршала Гинденбурга. Карта Восточного фронта изменилась в пользу вооруженных сил Германии и Австро-Венгрии.
Последним успехом Гинденбурга стало то, что он в начале 1916 г. сумел сорвать наступление русской 10-й армии у озера Нарочь. Та смогла прорвать две линии германской обороны, но затем была остановлена сильным встречным контрударом.
В конце августа 1916 г. Берлин снимает с поста начальника полевого Генерального штаба Э. фон Фалькенгайна, заменяя его генерал-фельдмаршалом Паулем фон Гинденбургом. 1-м генерал-квартирмейстером назначается генерал Людендорф, с которым Гинденбург командовал войсками на Востоке.
Новому Верховному командованию вооруженными силами Германии досталось тяжелое наследство. Ресурсы держав Центрального блока, как людские, так и материальные, находились на пределе. Правда, немецкие войска занимали обширные территории противников на Западе, Востоке и Балканах, когда те сумели занять только малоценные германские колонии да несколько деревень в Эльзасе.
Берлин уже не мог рассчитывать на победоносное и быстрое окончание войны: она становилась затяжной, и у Германии было мало шансов выиграть ее у Антанты. В такой сложной ситуации многое зависело от ее высшего военного командования, от умелого руководства вооруженными силами и распределения резервов.
Германская наступательная стратегия «уничтожения противника» уже не действовала – армии Антанты занимали хорошо укрепленные линии позиционной обороны. Прорвать их было возможно только ценой больших потерь. Гинденбург и Людендорф решили сократить потери германских войск временным переходом к обороне на Западном фронте.
Гинденбург начал искать новые пути достижения военного превосходства Германии. На свет появился план ведения беспощадной подводной войны на море при одновременном затишье на сухопутном фронте. И хотя такая война в Атлантике нанесла огромный вред экономике Великобритании, заметно сократив численность ее торгового и военного флотов, решить исход Великой войны «волчьи стаи» немецких подводных лодок не могли.
Главнокомандующий кайзера считал, что никакого мирного соглашения с Антантой быть не должно. Следует только выждать удобный момент для удачного прорыва позиционной обороны врага на Западе или Востоке. И он дождался такого момента: Советская Россия вышла из войны после заключения сепаратного мира в Брест-Литовске. У Германии высвободилось огромное количество войск, которое быстро стало перебрасываться по железным дорогам на запад.
Весной 1918 г. под руководством Гинденбурга началась военная интервенция против Советской России. Германские и австро-венгерские войска, не встречая должного сопротивления со стороны разрозненных советских войск, за короткий срок захватили значительную часть бывшей Российской империи – Украину, Белоруссию, Прибалтику, дошли до Дона и Пскова.
Такой военный успех Берлин перед началом Первой мировой войны даже и не планировал. Германские войска грабили занятую территорию, вывозя материальные ценности и продовольствие к себе. Гинденбург руководил разработкой и этой «операции», носившей далеко не военный характер.
Затем Германия пошла ва-банк на Западном фронте, начав там наступление. Но и на этот раз атакующие натолкнулись на глубоко эшелонированную оборону французов и англичан, прибывших к ним на помощь американских войск. Союзники имели сильную артиллерию, которая не испытывала нужды в снарядах. Германцы первоначально имели тактический успех, развить который из-за больших потерь они оказались не в силах.
Однако надо отдать должное полководцу Гинденбургу – в том последнем немецком наступлении был момент, когда Западный фронт был едва не прорван и открывался прямой путь на Париж и приморский Кале. Но союзное командование оказалось на высоте и контрударом восстановило положение.
Первая мировая война закончилась поражением держав Центрального блока. Во исполнение условий Версальского мирного договора генерал-фельдмаршалу Гинденбургу пришлось руководить эвакуацией немецкой армии на свою территорию, сокращать ее численность и вооружение.
В ноябре 1918 г. в Германии вспыхнула революция. Гинденбург стал одним из руководителей ее подавления. Уйдя в июне 1919 г. в отставку, Пауль фон Гинденбург сохранил свою популярность в стране. В 1925 и 1932 гг. отставной генерал-фельдмаршал избирался от блока правых партий президентом Веймарской республики.
Гинденбург стал тем человеком, который стоял у истоков возрождения военной и экономической мощи Германии. Как президент, он в январе 1933 г. поручил лидеру германского нацизма Адольфу Гитлеру формирование правительства. Так нацисты официально пришли к власти в Германии, которая всего через шесть лет развязала Вторую мировую войну. Подготовка к ней началась еще во время президентского правления Гинденбурга, умершего в 1934 г.
Горацио Герберт Китченер
Судьба уготовила этому человеку быть во главе английских экспедиционных войск на Европейском континенте в годы Первой мировой войны. Но германская мина, выставленная подводной лодкой, оборвала жизнь фельдмаршала Горацио Китченера, отправившегося с визитом в союзную Россию.
Он родился в ирландском городе Листоуэле в 1850 г. Середина XIX столетия стала началом эпохи английских колониальных завоеваний, и потому карьера человека военного привлекала тогда на Британских островах многих. Китченер окончил Военную академию в Вулидже, но боевое крещение 20-летний младший офицер получил не в рядах королевской армии.
Когда началась Франко-прусская война 1870–1871 гг., Горацио Китченер отправился на континент сражаться с немцами в рядах французской армии. Официальный Лондон не препятствовал такому добровольчеству. И хотя французы войну проиграли, британец получил самые лестные характеристики от своего командования.
Вернувшись домой, Китченер начал службу в инженерных войсках. Довольно скоро он оказался в колониальных войсках. В 1874–1878 гг. являлся военным наблюдателем в Камеруне. Следующие два года провел на острове Кипр. Дальнейшая судьба его вплоть до начала Великой войны была связана с Египтом и англо-египетским Суданом.
В Стране пирамид Китченер оказался в 1882 г., получив в командование кавалерию находившихся там английских экспедиционных войск. В этой должности он участвовал в Нильской экспедиции 1884–1886 гг. Ему со своими кавалеристами приходилось по суше сопровождать многочисленную флотилию военных судов (пароходов и парусников) с пехотой и артиллерией: так британцы начинали завоевание берегов Нила.