Так генерал-лейтенант Диаз стал фактическим главнокомандующим Италии, поскольку этот пост король занимал чисто номинально. Диаз стал начальником Генерального штаба Верховного командования во время, когда первая фаза сражения у Капоретто закончилась разгромом итальянских войск. Поэтому он наметил для начала удержаться на рубеже реки Пьяве и не пропустить дальше наступающие австро-венгерские армии.
На это время вооруженные силы Италии состояли из 700 тысяч человек (1, 3 и 4-я армии). Около 300 тысяч находилось в составе бывшей 2-й армии, части которой были полностью деморализованы. В начале ноября противник возобновил наступление, но итальянцы смогли в целом удержать занимаемые позиции. Только их 4-я армия отступила к Альяго.
К этому времени Диаз смог установить должное взаимопонимание с высшим командованием Антанты и получить от нее помощь. На Итальянский фронт начали прибывать войска союзников (5 английских и 6 французских дивизий). Но в конце того же 1917 г. 2 дивизии англичан и 3 дивизии французов были срочно возвращены на Западный фронт, где германцы начали широкую наступательную операцию.
К концу ноября начальник Генерального штаба добился того, что линия обороны была оборудована в инженерном отношении. Наступление австро-германских войск на Итальянском фронте застопорилось. Армандо Диаз с учетом опыта войны удачно выстроил оборонительные порядки своих армий – в несколько эшелоном, оставляя на передней линии фронта только небольшие силы.
Антанта требовала от Рима активизации наступательных действий, чтобы оттянуть на себя честь сил Германии с Французского фронта. Однако Диаз категорически отверг такие требования, начав наступление лишь в конце 1918 г. Перед этим, в мае, итальянцы отразили атаки австрийцев на реке Пьяве.
За это время начальник Генерального штаба основательно подготовился к наступательной операции, развернув несколько новых армий. Три из них (9, 10 и 12-я) имели смешенный состав: итальянские, французская, две английские и чехословацкая дивизии. Главный удар наносился двумя армиями – 4-й генерала Джардино и 8-й генерала Кавилья.
24 октября 1918 г. итальянские армии начали общее наступление на реке Изонцо. Сражение больше известно как Витторио-Венето, будучи названо так по населенному пункту, у которого развернулись наиболее ожесточенные бои. Итальянцы разгромили деморализованные на исходе войны австро-венгерские войска.
29 октября Вена запросила Рим о заключении мира на любых условиях: империя династии Габсбургов неумолимо разваливалась на части. Перемирие было подписано, и Диаз отдал приказ к 15 часам 4 ноября прекратить боевые действия на всем протяжении Итальянского фронта.
Успех наступления итальянских армий был впечатляющ. Потеряв около 38 тысяч убитыми, они только пленными взяли 387 тысяч человек, а трофеями – 2300 орудий, в том числе много горных. За эту победу полководец Армандо Диаз получил чин генерала армии и титул герцога делла Витториа. Итальянское королевство оказалось в числе победителей в Первой мировой войны.
После войны Диаз стал сенатором и вице-президентом военного совета страны. Он пользовался большой популярностью у сограждан. Когда Бенито Муссолини пришел к власти, то он отдал пост военного министра Арманду Диазу. В ноябре 1924 г. тот производится в маршалы Италии и уходит в отставку. Через четыре года фактический итальянский главнокомандующий на финише Первой мировой войны ушел в Риме из жизни.
Дуглас Хейг
Второй главнокомандующий английскими экспедиционными войсками на Французском (Западном) фронте, фельдмаршал Хейг имел схожую биографию со своим предшественником Джоном Френчем. Он родился в столице Шотландии городе Эдинбурге в 1861 г. и его карьерный взлет случился тоже в колониальных войнах после учебы в Оксфорде.
В 1884 г. Дуглас Хейг окончил Военную академию в Сандхерсте с производством в старшие унтер-офицеры. В следующем году стал младшим офицером в 7-м гусарском полку, стоявшем в Индии. Затем был переведен в Египетскую армию, приняв участие в Суданской экспедиции 1898 г.
Отличился в ходе Англо-бурской войны, став там начальником штаба у генерала Френча, будучи награжден чином полковника и званием флигель-адъютанта. Командовал уланским полком и был инспектором индийской кавалерии. В 1906 г. становится начальником отдела военных сообщений Военного министерства. Принял участие в реформировании британской армии. Затем занимал должности директора отдела дежурств управления Главной квартиры и начальника штаба английских войск в Индии.
Начало Первой мировой войны Дуглас Хейг встретил на посту начальника Олдершотского военного лагеря. Получив в командование 1-й армейский корпус (две пехотные дивизии), отбыл во Францию. Участвовал в сражениях у Монса, на реках Марне и Эне, в боях у Ипра. В начале 1915 г. вступил в командование 1-й английской армией. Его армия силами 4-го корпуса и Индийского корпуса провела наступательную операцию у Нев-Шапеля, западнее города Лилля.
В сентябре 1915 г. армия Хейга участвовала в наступлении в Артуа. Англичанам удалось прорвать первую позицию германцев, но развить успех дальше они не смогли. Потери 1-й армии составили 74 тысяч человек, после чего наступление было прекращено.
В декабре того же года Дуглас Хейг назначается главнокомандующим английскими войсками во Франции. К тому времени он имел командование над тремя армиями, он сформировал из новых войск еще две. Хейг непосредственно руководил войсками в сражении на реке Сомме во второй половине 1916 г. В следующем году производится в фельдмаршалы.
К апрелю 1917 г. Хейг имел под своим командованием пять армий (64 пехотных дивизии, в том числе две португальские, и 5 кавалерийских дивизий), которые занимали фронт от Ипра до Руа. Принял участие в апрельском наступлении союзников. Когда французский генерал Петэн отказался его продолжать, англичане стали действовать самостоятельно, добившись успеха у Мессина.
Когда Хейг начал наступление у Ипра силами 5-й армии генерала Гоффа, то потерпел неудачу. Потери британцев составили около 245 тысяч человек, но это не отразилось на популярности фельдмаршала в Великобритании. Выступал против создания общего командования силами Антанты на Западном фронте, поскольку терял при этом свою самостоятельность в действиях.
В начале 1918 г. союзникам пришлось отбиваться от начавших наступление германцев, которые получили значительное усиление с Русского фронта, прекратившего свое существование. В конце марта немцы всего за несколько дней боев отбросили англичан у Амьена на 60 километров.
Секретарь Высшего союзного совета британский капитан Райт написал тогда следующее: «Бесспорно, это было величайшее поражение, которое мы когда-либо испытывали в нашей истории».
Положение англичан спасло только прибытие многочисленных французских пополнений: Хейг готовился к тому, чтобы погрузить остатки разбитых войск на суда. Маршал Франции Фош сделал все, чтобы выручить союзников из бедственного положения. Хейгу удалось создать новую линию фронта, на которой наступление немцев было остановлено.
После этого фельдмаршал Дуглас Хейг отличился во время отражения второго наступления немцев, не позволив им прорвать линию фронта у Хазенбрука. И здесь на помощь англичанам пришли союзники-французы.
Во время общего наступления войск Антанты в августе 1918 г. британский главнокомандующий действовал решительно, добившись ряда успехов. Так, английским войскам удалось прорвать фортификационную линию Зигфрида на участке между Камбре и Сент-Квентином. Эта победа на финише Первой мировой войны имела стратегическую значимость.
Великая война закончилась полной победой Антанты, и фельдмаршал Дуглас Хейг вполне заслуженно встал в ряды ее полководцев. За свои военные заслуги в 1919 г. он награждается титулом пэра, то есть вводится в число английской аристократии. Другой наградой для него стала денежная сумма 100 тысяч фунтов стерлингов.
Дуглас Хейг до конца своей жизни, во многом благодаря своему характеру и «доступности» в общении, сохранил большую популярность у соотечественников. В 1919–1920 гг. он занимал пост главнокомандующего в Великобритании.
С 1921 г. председательствовал в Совете объединения военнослужащих. Остаток жизни фельдмаршал Хейг посвятил попечительским заботам о бывших солдатах, прежде всего участниках Первой мировой войны, которыми он совсем недавно командовал на Французском фронте. Это только прибавило ему популярности в своей стране. Умер в 1928 г. в Лондоне, оставив после себя известные мемуары.
Карл фон Маннергейм
Барон Маннергейм родился в Финляндии в 1867 г. Окончил университет в Гельсингфорсе (Хельсинки) и Николаевское кавалерийское училище с чином поручика. С 1899 по 1917 г. служил в русской армии. Участник Русско-японской войны.
К началу Первой мировой войны командовал Отдельной гвардейской кавалерийской бригадой (лейб-гвардии уланский его величества и Гродненский гусарский полки), стоявшей в Варшаве. Затем генерал-лейтенант Маннергейм командовал 12-й кавалерийской дивизией, сражался против германских войск, заслужив несколько боевых орденов.
После октября 1917 г. вернулся в Финляндию, в декабре участвовал в провозглашении ее независимости. Боевой фронтовой генерал стал одним из лидеров борьбы с левыми в этой части бывшей Российской империи. 16 января 1918 г. принял на себя командование белофинской армией, сумев разоружить деморализованный русский гарнизон города Ваза.
Пополнив свои отряды финнами, служившими в германской армии, начал наступление против финской Красной гвардии. Однако в столкновении с ее главными силами 16 марта у города Тампере белофинны одержать верх не смогли.
Помощь Маннергейм получил от генерала графа Рюдигера фон дер Гольца, который с февраля 1918 г. командовал 12-й германской дивизией. Она именовалась также Восточной морской, или Балтийской, дивизией. Первоначально она дислоцировалась в Прибалтике, воюя там против Красной армии.