А там, далеко-далеко внизу, от стены до стены каньона раскинулся кишлак, причём довольно крупный — дворов на сто, весь в зелени садов и огородов, возделанных, как выяснилось позже, на привозной земле. Да-да, на дне этой гигантской трещины в сердце гор исстари жили люди! Кажется, в ту пору этот горный кишлак носил имя какого-то партийного деятеля, но местные называли его по старинке: Ак-Ляйляк, то есть „Белый аист“.
Выбраться из кишлака в долину можно было по галечной дороге, что тянулась вдоль речушки. Существовал и другой путь: в одном-единственном месте отвесная стена каньона как бы слегка прогибалась, образуя наклонную выемку, по которой вилась серпантинная дорога, устроенная в основном для того, чтобы перегонять овец на верхние пастбища.
Ущелье тянулось ещё дальше за Ак-Ляйляк, куда-то к недоступным снежным вершинам, но в той стороне уже не было ни дорог, ни жилья. За кишлаком каньон загромождали гигантские камни, каждый из которых мог бы послужить пьедесталом для Родосского колосса.
В окрестностях Ак-Ляйляка мы работали две или три недели.
Местные жители относились к нам вполне радушно. Собирались толпами посмотреть, как поднимаются на краю ущелья серебристые опоры, как вытягиваются над бездной провода. Угощали зелёным чаем, фруктами. Но о колодце Иблиса никто даже не заикался. Мы так и не узнали бы о нём, если бы не Курбан.
Курбан был чабаном. В летнее время он пас овец на верхних пастбищах, здесь же ночевал в кошаре. Молодой ещё джигит, весьма любознательный и словоохотливый по натуре, вынужденный в силу профессии неделями общаться только с волкодавами да овцами, он просто соскучился по обычным человеческим контактам. Вот и потянулся к нам на огонёк, благо какое-то время мы работали рядом с его кошарой.
Однажды за пиалой зелёного чая он заговорил о колодце. Заговорил так, как и принято говорить на Востоке о серьёзных вещах — обтекаемо, полунамёками.
Дескать, за кишлаком, у больших камней, есть колодец, от которого лучше держаться подальше. Почему? Да потому, что любой предмет, который упадёт туда, хотя бы даже невесомый лепесток тюльпана, исчезает в глубине и никогда не всплывает. В давние-давние времена случалось, что в колодце пропадали навсегда домашние животные, птицы и даже маленькие дети, неосторожно приблизившиеся к нему. Иногда в колодец бросались девушки, которых насильно выдавали замуж за нелюбимого. Все пропадали в нём, все! Поэтому в давнюю ещё пору, когда его столетний дедушка был мальчиком, сельчане построили вокруг колодца высокую каменную ограду. И вот что ещё: иногда колодец выносит на поверхность какой-нибудь предмет, невиданный в этих краях. Например, часто появляются большие белые цветы, свежие, будто только что сорванные. Учитель говорит, что это лотос. Однажды всплыла кукла с золотыми волосами и голубыми глазами. Очень красивая, но никто её так и не взял. Кукла плавала три дня, а потом пропала.
А вообще-то в кишлаке не принято ходить к колодцу. Не принято даже упоминать о нём. В самые засушливые годы никто не берёт оттуда воду, хотя он всегда полон до краёв. Потому что это колодец Иблиса!
Заинтригованные рассказом чабана, мы при первой же возможности отправились посмотреть на диковинку.
Нашли колодец легко — по высокой и аккуратной каменной кладке, приметной издалека. Колодец оказался неожиданно широким. Этакое круглое озерцо диаметром порядка трёх метров. Вода в нём стояла вровень с дном ущелья и была чистой, но какой-то тёмной в отличие от горной речушки.
Некоторое время мы молча созерцали недвижную поверхность. Затем кто-то бросил вниз сорванную веточку урюка. С минуту ничего не происходило. Веточка спокойно плавала поверху. И вдруг что-то случилось. Веточка встала вертикально. Затем вокруг неё закружился водоворот, и в мгновение ока она исчезла в глубине, будто кто-то рывком утащил её туда. Мы выкурили по сигарете, ожидая продолжения, но веточка так и не всплыла.
Пора было возвращаться в лагерь. Мы двинулись к серпантинному подъёму. Лишь один монтажник задержался у колодца, заверив, что через пару минут догонит нас.
Он и в самом деле догнал нас на середине серпантина, крича, что всплыл белый цветок и что это действительно лотос! Но все уже устали. Возвращаться к колодцу не было сил.
А назавтра его поверхность была чиста. Наш товарищ клялся, что лотос был, но общее мнение склонялось к тому, что парень хотел нас разыграть, хотя прежде подобной склонности за ним не наблюдалось.
Между тем трасса шагнула дальше, и через Ак-Ляйляк мы более не проезжали. В том же месяце я оказался в Ленинабаде (так в ту пору назывался древний Ходжент). Зашёл в городской музей и попытался навести там справки. Но ни консультант, ни другие сотрудники ничего не знали о чудесном колодце. Я полистал некоторые краеведческие справочники, но и в них не нашёл никакого упоминания о феномене горного кишлака.
А позднее всё это забылось.
Но вот не так давно на глаза попалась небольшая газетная заметка. В ней говорилось о том, что в американском штате Невада, в каньоне одного из заповедников, есть диковинный колодец. Любой предмет, упавший в него, мгновенно исчезает. Учёные не могут „нащупать“ дно колодца даже с помощью эхолота. В конце концов они сделали вывод, что в этом месте существует щель между тектоническими плитами, заполненная подземными водами.
Как тут было не вспомнить Ак-Ляйляк!
Я перечитал заметку внимательнее. Невадский колодец всё-таки немного другой. Уровень воды в нём лежит ниже верхнего среза на 120 метров (между прочим, высота туркестанского каньона тоже 120 метров!) Но есть и много общего. В невадском колодце тоже всплывают посторонние предметы, в том числе цветы. Например, тюльпаны, которых здесь нет, но которые растут в отрогах Гиссаро-Алая.
Невадский колодец, в отличие от туркестанского, посещает много туристов. Здесь давно уже устроена удобная смотровая площадка. Приезжают семьями, с детьми… Не могло ли случиться так, что какая-нибудь девочка неосторожно упустила свою голубоглазую куклу Барби, а та всплыла в Ак-Ляйляке?
Напрашивается вывод, что между двумя этими колодцами существует некая подземная связь.
А может, на планете есть и другие подобные колодцы? Расположенные в труднодоступных, малопосещаемых уголках? Объединённые в некую систему? Ведь всплывают же в Ак-Ляйляке лотосы, которые не растут в Неваде!».
Самая зловещая песнь моря
Вот уже много веков одним из самых загадочных мест на Земле считается Бермудский треугольник — небольшой пятачок в западной части Атлантического океана. В него, как в страшную ненасытную прорву, проваливались тысячи кораблей. Это были и небольшие каравеллы времён открытия Америки, и огромные современные лайнеры, надёжно защищённые практически от любого внешнего воздействия. Больше, чем неожиданные катастрофы, пугали моряков встречаемые ими неповреждённые суда, по непонятной причине брошенные своими экипажами в Бермудском треугольнике. Такие случаи известны с середины XIX века.
В августе 1840 года неподалёку от Багамских островов было обнаружено французское судно «Розали», покинутое своим экипажем. Никаких повреждений на нём не было обнаружено. Корабль спокойно дрейфовал по ветру с поднятыми парусами.
20 октября 1902 года в Бермудском треугольнике снова был встречен ещё один корабль без экипажа. На этот раз немецкий барк «Фрея». На календаре, найденном в каюте капитана, значилось 4 октября, следовательно, судно дрейфовало без людей уже две недели.
Самым «урожайным» на страшные находки был июль 1969 года: тогда в море появились сразу пять покинутых экипажами яхт!
Никакими подводными землетрясениями, неожиданными смерчами и прочими катаклизмами исчезновение экипажей с находившихся в полном порядке судов объяснить было нельзя. И тогда появилась гипотеза, что людей погубила «песнь моря» — инфразвуки, рождаемые ветром над взволнованной поверхностью моря перед большим штормом. Это сверхнизкочастотные колебания, звучащие в диапазоне ниже 15 герц и поэтому не воспринимаемые человеческим ухом. Но, несмотря на это, они воздействуют на многие физиологические процессы, в том числе на биоритмы человеческого мозга. Шведские биологи утверждают, что инфразвуки, рождаемые ветром и морем, настолько сильно воздействуют на психику жителей прибрежных районов, что здесь резко возрастает число самоубийств.
Именно в инфразвуковых излучениях видят эти учёные причины многих таинственных морских катастроф в Бермудском треугольнике: смертельная «песнь моря» губит корабли и самолёты. Причём и не только в Бермудском треугольнике, но и в находящемся в другом полушарии Море дьявола. Есть место и на Чёрном море, где она тоже звучит.
В мае 1909 года на подходе к Севастополю погибла под форштевнем эскадренного броненосца «Ростислав» подводная лодка «Камбала». Виновник этой трагедии, стоявший в тот момент на мостике субмарины лейтенант Аквилонов не смог объяснить суду, каким образом броненосец налетел на подводную лодку. Опытный морской офицер отлично видел огни приближавшегося броненосца, но не отдал команду сменить курс. Лейтенант неожиданно впал в эйфорическое состояние. Он видел, что на него надвигается «Ростислав», но при этом пел и декламировал стихи. Судебно-медицинская экспертиза определила, что Аквилонов в момент катастрофы был трезв, не находился под воздействием наркотиков, и признала его вменяемым.
Прошло почти полвека. Началась Вторая мировая война, и ещё один офицер, на этот раз немецкий лётчик Ойген Зиберт, в том же самом месте также испытал состояние эйфории. Чтобы разобраться в её причинах, Зиберт в конце XX века приехал в Крым, захватив с собой приборы, регистрирующие сверхнизкочастотные колебания.
Вот что рассказывает немецкий лётчик о том, что испытывал он в мае сорок четвёртого:
«Подо мной простирались лесистые горы без признаков какого-либо жилья. Меня несло на платообразную вершину горы, и я стал планировать на неё. Очень скоро я увидел, что плоская скала зияет множеством отверстий, как будто вся она источена гигантским червём. Потом понял, что приземляюсь посреди мёртвого пещерного средневекового города Эски-Кермен с остатками башен и вырубленными в камнях ступенями, узкими улочками, плоскими и сферическими крышами… Поразило меня и то, что в каменных скалах, окружавших город, было множество почти правильных круглых отверстий, отстоявших друг от друга на одинаковое расстояние.