Самая губительная геологическая стихия
Поверхность Земли беспрерывно подвергается атаке глубинных толчков. В течение года происходит свыше 100 тысяч землетрясений, то есть по меньшей мере один подземный удар каждые пять минут. Земля как бы беспрерывно дрожит. Большинство подземных толчков слабы, они не ощущаются людьми и регистрируются только высокочувствительными приборами — сейсмографами. Но ежегодно около десяти землетрясений достигают разрушительной силы, а единичные, особо сильные, приобретают характер тяжёлых катастроф.
Стихия землетрясений — самая губительная среди геологических стихий. Подсчитано, что если в нашем столетии во время извержений вулканов погибло 100 тысяч человек, то землетрясения унесли в 25 раз больше! Вред, приносимый землетрясениями, измеряется не только числом жертв. При катастрофических землетрясениях перестраивается рельеф земной поверхности, образуются трещины, по которым перемещаются блоки земной коры, возникают новые возвышенности и провалы, изменяется направление рек, разрушаются почти все искусственные сооружения и постройки.
Всем памятны катастрофические землетрясения недавних лет, они принесли тяжелейшие бедствия в густонаселённые районы Центральной и Южной Америки, юга Европы, многих стран Западной и Восточной Азии. Землетрясения большой силы разрушили Ашхабад, Ташкент, другие населённые пункты Туркмении, Таджикистана, Армении, Дагестана, Молдавии, смели с лица земли посёлок Нефтегорск на Сахалине.
Землетрясения обычно ошеломляют людей своей внезапностью. Человек чувствует себя беспомощным и ничтожным. 1 ноября 1755 года в столице Португалии Лиссабоне пронёсся страшный гром, вырвавшийся откуда-то из-под земли. Внезапно земля вздыбилась и заходила волнами. Колокольни церквей качались, солидные здания распадались и рушились, как карточные домики. Колебания почвы продолжались восемь минут. Полураздетые, израненные люди в страхе столпились на площадях, стараясь держаться подальше от падающих стен. В это время последовал второй удар. Море отхлынуло от берегов, унося с собой корабли, стоявшие на рейде на якорях. Большие участки побережья вместе со складами товаров и таможенными постройками обрушились на обнажившееся морское дно. Загорелся разрушенный королевский дворец, городские пожары слились в кольцеобразный огненный фронт. Затем валы цунами двинулись на город, затопляя развалины, мертвецов и живых. В этот день в Лиссабоне погибло 70 тысяч человек.
Прошло двести лет, и в Перу разразилось одно из самых памятных нашим современникам землетрясений. Сейсмические толчки охватили огромную площадь у океанского подножия Анд. Поверхность земли разорвали трещины, блоки земной коры между трещинами сместились. Разрушенные горные склоны тысячетонными обвалами низвергались в долины.
Через несколько секунд после первого подземного толчка с вершины горного пика Уаскаран сорвалась смертоносная лавина камней, снега и льда. Пролетев по вертикали более километра, она обрушилась на гору Юнгай и близлежащие индейские деревни и в одно мгновение погребла под многометровым слоем обломков 22 тысячи человек.
По статистике, в мире от землетрясений ежегодно погибает 10 тысяч человек. Во время особенно сильных бедствий количество жертв измеряется многими десятками и даже сотнями тысяч: при токийском землетрясении 1923 года погибло 140 тысяч человек, землетрясение 1737 года в индийском городе Калькутта унесло 300 тысяч человек, землетрясение 28 июля 1976 года в Китае — от 600 до 700 тысяч жителей; землетрясение 1556 года в китайской провинции Шаньси уничтожило почти миллион человек. Правда, это было давно и об этом мало кто помнит… Зато Ашхабадское бедствие 1948 года у многих ещё в памяти — по некоторым оценкам, там погибло под обломками зданий более ста тысяч человек!
Чтобы характеризовать интенсивность сейсмических толчков, выработана специальная международная шкала, названная по имени итальянского учёного, её создателя, «шкалой Меркалли». Она разделена на 12 баллов. Самое слабое землетрясение, интенсивностью 1 балл, выражается слабыми толчками, которые ощущаются только единичными, чувствительными к колебаниям почвы людьми, самое сильное, 12 баллов, приводит к полному разрушению всех зданий и изменениям ландшафта. По этой шкале землетрясения интенсивностью выше 6 баллов считаются сильными, ниже — слабыми. Впрочем, шкалой Меркалли пользуются не все страны. В Японии принята шкала из 7 баллов, в некоторых странах считают более удобной 10-балльную шкалу итальянца Росси и швейцарца Фореля.
Но как получить правильное представление о силе землетрясения? Как сравнить сейсмические толчки между собой? По предложению японского учёного Т. Валати, введена логарифмическая шкала магнитуд (в переводе с английского магнитуда — «величина», «размер»); в дальнейшем она была усовершенствована и введена в практику известным американским сейсмологом Ч. Рихтером, по имени которого её часто называют «шкалой Рихтера». За всё время систематических наблюдений над сейсмической активностью Земли землетрясений с магнитудой 9,0 и выше ещё не зарегистрировано. Сильнейшие записанные с помощью приборов землетрясения произошли в Эквадоре в 1906 году и в Японии в 1933 году, их магнитуда около 8,9.
В самом общем виде сущность таких землетрясений можно представить, исходя из простейшего эксперимента: если изгибать тонкую стеклянную пластинку, то она будет гнуться до тех пор, пока приложенные силы не превзойдут предела прочности стекла; в этот момент пластинка лопнет. Нечто подобное происходит в недрах Земли, Под действием глубинных тектонических сил слои горных пород сминаются в складки и с наступлением критических перегрузок рвутся, образуя разломы земной коры. Именно в этот момент и происходит мгновенный толчок или серия толчков. При землетрясении выделяется энергия, накопившаяся в недрах. Выделившаяся в точке разрыва — очаге землетрясения — энергия выходит на поверхность Земли, где она и производит разрушения. Участок земной поверхности, где разрушения достигают наибольшей силы, называется эпицентром землетрясения.
РЕКОРДНЫЕ ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЯ
Одно из самых сильных в истории человечества землетрясений — силой 8,6 балла по шкале Рихтера — прокатилось в отдалённой провинции Ганьсу в Китае в 1920 году. Мощнейший толчок разрушил шаткие, обтянутые шкурами животных жилища местных жителей. Десять древних городов в течение минуты превратились в руины. 180 тысяч жителей погибли и ещё 20 тысяч умерли от холода, лишившись своих домов.
Кроме разрушений, причинённых непосредственно самим землетрясением и провалами земной поверхности, ситуацию обострили спровоцированные им оползни. Мало того что территория Ганьсу — это горная местность. Но она ещё изобилует пещерами с залежами лёсса — мелкого и подвижного песка. Эти толщи, подобно потокам воды, устремились вниз по склонам гор, увлекая за собой тяжёлые каменные глыбы, а также гигантские куски торфа и дёрна.
Более 650 тысяч человек погибли и более 780 тысяч человек получили ранения во время чудовищного землетрясения в северо-восточном Китае. По шкале Рихтера сила толчков достигала 8,2 и 7,9 балла, но по числу разрушений оно вышло на первое место. Первый, более сильный толчок произошёл 28 июля 1976 года в 3 часа 40 минут, когда почти все жители спали. Второй, несколькими часами позднее, в тот же день. Эпицентр землетрясения был расположен в миллионном городе Таншане. Даже через несколько месяцев вместо города оставалось пространство в двадцать квадратных километров, полностью состоящее из развалин.
Самые интересные свидетельства о землетрясении в Таншане были опубликованы в 1977 году Синной и Ларисой Ломниц, в Национальном университете Мехико. Они пишут, что непосредственно перед первым подземным толчком на многие километры вокруг небеса осветились сиянием. А после толчка деревья и растения вокруг города выглядели так, как будто по ним прошлись паровым катком, а оставшиеся кое-где торчащие кусты обгорели с одной стороны.
Самое сильное в истории человечества землетрясение, которое даже сейсмографы оказались не в силах измерить, потому что стрелки зашкаливали, разразилось 15 августа 1950 года в Ассаме, Индия. Оно унесло жизни более 1000 человек. Позже подземному толчку стали приписывать силу в 9 баллов по шкале Рихтера. Мощь землетрясения была столь колоссальной, что вызвала путаницу в вычислениях сейсмологов. Американские сейсмологи решили, что оно произошло в Японии, а японские — что в Америке.
В зоне Ассама ситуация была не менее запутанной. Катастрофические толчки на протяжении пяти дней сотрясали землю, разверзая провалы и снова смыкая их, посылая в небо фонтаны горячего пара и перегретой жидкости, проглатывая целые деревни. Были повреждены плотины, затоплены города и посёлки. Местные жители спасались от стихии на деревьях. Разрушения, произведённые силами природы, превысили потери, причинённые вторым по мощности землетрясением, произошедшим в этом районе в 1897 году. Тогда погибли 1542 человека.
Мессинский пролив — между Сицилией и носком «итальянского сапожка» — всегда имел дурную репутацию. Древние греки верили, что именно там обитают ужасные чудовища Сцилла и Харибда. К тому же на протяжении веков в районе пролива и прилегающих областей периодически происходили землетрясения. Но ни одно из них не сопоставимо по масштабам с землетрясением 28 декабря 1908 года. Оно началось рано утром, когда большинство жителей ещё спали. Был только один подземный толчок, зафиксированный в обсерватории Мессины в 5 часов 10 минут. Затем послышался глухой гул, становившийся всё громче, и под поверхностью воды пролива начали происходить подвижки, быстро распространяющиеся к востоку и к западу. Некоторое время спустя Реджио, Мессина и другие прибрежные города и деревушки с обеих сторон пролива лежали в руинах. Затем море внезапно отступило на 50 метров вдоль побережья Сицилии, от Мессины до Катаньи, а затем на берег обрушилась волна 4–6 метров высотой, затопив прибрежные низины. Со стороны Калабрии волна была выше, и повреждения, соответственно, больше. В районе Реджио землетрясение было сильнее, чем во всех остальных местах Сицилии. Но больше всего людей погибло в Мессине, самом крупном из пострадавших городов, к тому же являющимся и центром туризма, с большим количеством великолепных отелей. Помощь задержалась из-за полного отсутствия связи с остальными частями Италии. На следующее утро в Мессине высадились русские военные моряки. У русских были врачи, которые смогли оказать первую медицинскую помощь жер