Немецкое командование было вынуждено приостановить наступление на лужском направлении и перебросить 39‐й моторизованный корпус с новгородского направления для отражения удара советских войск. Несмотря на локальные успехи, 19 августа советские войска оставили город Новгород, а 20 августа – Чудово.
21 августа после упорных боев немецкие войска вышли к Красногвардейскому укрепленному району и попытались, обойдя его с юго-востока, ворваться в Ленинград, но эти попытки были отбиты. С 22 августа начались напряженные бои на ораниенбаумском направлении. Здесь противник был остановлен северо-восточнее Копорья. Советские войска также отразили все атаки на лужском направлении.
23 августа Ставка ВГК произвела реорганизацию сил Северного фронта, разделив его на Карельский (командующий – генерал-лейтенант В.А. Фролов) и Ленинградский (командующий – генерал-лейтенант М.М. Попов) фронты. 29 августа Карельский, Ленинградский и Северо-Западный фронты были переведены в непосредственное подчинение Ставки Верховного главнокомандования. Главное командование северо-западного направления было расформировано, а маршал Ворошилов с 5 сентября вступил в командование Ленинградским фронтом.
В конце августа противник продолжил наступление вдоль шоссе Москва – Ленинград и 30 августа вышел к Неве, перерезав железнодорожное сообщение Ленинграда со страной. К 1 сентября на Карельском перешейке создалась напряженная ситуация. Советские войска с боями отошли на рубеж 30–40 км восточнее Кексгольма, Выборга, и создалась реальная угроза окружения Ленинграда. 8 сентября, овладев Шлиссельбургом, немецкие войска полностью окружили Ленинград с суши. Сообщение с городом поддерживалось теперь только по Ладожскому озеру и по воздуху. 9 сентября противник продолжил наступление на Ленинград. 12 сентября командующим Ленинградским фронтом был назначен генерал армии Г.К. Жуков. В сложившейся критической ситуации он предпринял ряд мер для мобилизации сил и отпора соединениям противника, рвущимся к Ленинграду. На наиболее угрожающие участки фронта была переброшена часть войск с Карельского перешейка. Резервные части пополнены отрядами народного ополчения. Экипажи кораблей сокращены, и значительное количество моряков переведено на сушу. Часть зенитных орудий переброшена для борьбы с танками противника.
В сентябре жестокие бои продолжались в непосредственной близости от города. Немцы взяли Красное Село, Пушкин, Лигово, Новый Петергоф. Советские войска оказывали упорное сопротивление, в результате которого противник понес тяжелые потери и его наступательный настрой постепенно ослабел. К концу сентября фронт на ближайших подступах к Ленинграду стабилизировался. Группа армий «Север» была вынуждена перейти к обороне.
Намерение германского командования захватить Ленинград с ходу малой кровью и использовать силы группы армий «Север» для наступления на Москву было сорвано. Важную роль в обороне Ленинграда в этот период сыграла героическая оборона Моонзундских островов, полуострова Ханко и военно-морской базы Таллина, Ораниенбаумского плацдарма и Кронштадта. В конце августа корабли Балтийского флота совершили исключительный по трудности переход из Таллина в Кронштадт и включились в оборону Ленинграда.
Немецкое командование, осознав невозможность имеющимися силами захватить Ленинград, предприняло усилия для ужесточения его блокады. Для этого в середине октября оно нанесло удар на Тихвин с целью соединиться с финскими войсками на реке Свирь и осуществить полную блокаду Ленинграда. 8 ноября противник захватил Тихвин, перерезав железную дорогу, по которой к Ладожскому озеру доставлялись грузы, переправляемые в осажденный город. В середине ноября советские войска, создав незначительное превосходство в личном составе и артиллерии, предприняли контрнаступление и после упорных боев 9 декабря овладели Тихвином, отбросив противника за Волхов.
Невский проспект под артобстрелом. 1942 г.
Положение осажденного города было чрезвычайно тяжелым. Коммунальные системы не функционировали. Город был лишен тепла и водоснабжения. Электроснабжение было ограничено. В то же время население не было эвакуировано, и в условиях суровой зимы и недостаточного снабжения сотни тысяч людей ожидала голодная смерть. Эвакуация жителей, в первую очередь детей, продолжалась в течение всего блокадного периода. Однако возможности единственного связывающего осажденных с «большой землей» пути через Ладожское озеро – «Дороги жизни» – были ограничены. Общее количество лениградцев, погибших от голода, холода, болезней и в результате бомбардировок и обстрелов, достигает 1 000 000 человек.
22 ноября начала действовать военно-автомобильная дорога, проложенная по льду Ладожского озера, по которой зимой 1941–1942 года было доставлено более 360 000 тонн грузов. Из города было вывезено около 550 000 человек, большое количество промышленного оборудования, культурных ценностей и другого имущества. За весь период действия по «Дороге жизни» было перевезено свыше 1,6 000 000 тонн грузов, эвакуировано около 1,4 000 000 человек. Для подачи в город нефтепродуктов в начале лета 1942 года по дну Ладожского озера был проведен трубопровод, а осенью 1942 года проложен энергетический кабель.
Немецкие войска, осадившие город, подвергали его регулярным бомбардировкам и обстрелам из осадных орудий большой мощности. По городу было выпущено около 150 000 снарядов и сброшено свыше 102 000 зажигательных и около 5000 фугасных бомб.
Несмотря на тяжелейшие условия, город продолжал сражаться. Из населения было сформировано 10 дивизий народного ополчения, 7 из которых стали кадровыми. Промышленность города продолжала выпускать оружие и боевую технику. За период блокады было отремонтировано и построено 2000 танков, 1500 самолетов, тысячи орудий, много боевых кораблей, изготовлено 225 000 автоматов, 12 000 минометов, около 10 000 000 снарядов и мин.
Весной и осенью 1942 года войска Ленинградского и Волховского фронтов предприняли несколько попыток прорвать блокаду города, однако из-за недостатка сил и средств добиться успеха им не удалось.
Зимой 1943 года с целью прорыва блокады города была проведена операция «Искра». 12 января 1943 года соединения 67‐й армии Ленинградского фронта (командующий – генерал-лейтенант артиллерии, с 15 января 1943 года – генерал-полковник Л.А. Говоров), 2‐й ударной и части сил 8‐й армии Волховского фронта (командующий – генерал армии К.А. Мерецков) при поддержке авиации и Балтийского флота нанесли встречные удары в узком выступе между Шлиссельбургом и Синявином. 18 января они пробили в порядках противника южнее Ладожского озера коридор шириной 8—11 км, через который в течение 17 суток были проложены железная и автомобильная дороги. Полностью задачу по восстановлению связи города со страной это не решало, т. к. крупная группировка в районе станции Мга по-прежнему сохраняла угрозу прорыва к Ладоге и восстановления блокады Ленинграда. В течение лета и осени 1943 года войска Ленинградского и Волховского фронтов вели активные действия с целью сорвать попытки противника восстановить блокаду. Советские войска очистили от немцев Киришский плацдарм на реке Волхов, овладели мощным узлом обороны – Синявино – и улучшили свое оперативное положение.
Дорога жизни. Ладога. 1942 г.
Благоприятные условия для проведения наступления под Ленинградом и Новгородом и полного снятия блокады Ленинграда сложились к началу 1944 года. Ленинградский (командующий – генерал армии Л.А. Говоров), Волховский (командующий – генерал армии К.А. Мерецков) и 2‐й Прибалтийский (командующий – генерал армии М.М. Попов) фронты получили задачу совместно с Балтийским флотом (командующий – адмирал В.Ф. Трибуц), Ладожской и Онежской военными флотилиями, авиацией дальнего действия при участии партизанских соединений разгромить немецкие части, осаждавшие город, окончательно ликвидировать блокаду Ленинграда, очистить от противника Ленинградскую область и создать условия для последующего наступления с целью освобождения Прибалтики.
На Невской Дубровке. 1943 г.
14 января советские войска начали наступление с ораниенбаумского плацдарма на Ропшу, а 15 января – от Ленинграда на Красное Село. 20 января наступавшие войска соединились в районе Ропши и ликвидировали окруженную группировку противника. Одновременно 14 января советские войска перешли в наступление в районе Новгорода, 16 января – на любанском направлении и 20 января освободили Новгород. К концу января были освобождены города Пушкин, Красногвардейск, Тосно, Любань, Чудово. К 15 февраля в результате ожесточенных боев была преодолена оборона противника в районе Луги. Войска Ленинградского и 2‐го Прибалтийского фронтов, продолжая преследовать противника, к исходу 1 марта вышли к границе Латвийской ССР. В результате операции было нанесено тяжелое поражение группе армий «Север», освобождена почти вся Ленинградская область и часть Калининской, были созданы благоприятные условия для разгрома противника в Прибалтике.
Прорыв блокады Ленинграда. Январь 1944 г.
К 10 августа, после того как войска Ленинградского и Карельского фронтов при участии Балтийского флота, Ладожской и Онежской военных флотилий разгромили группировку противника на северном крыле советско-германского фронта, завершилась битва за Ленинград, имевшая большое политическое и военно-стратегическое значение. Оборона Ленинграда стала символом мужества и героизма советского народа. Ленинградцы показали образцы стойкости, выдержки и патриотизма.
Ельнинская операция
В результате проведенного в июля 1941 года наступления группы армий «Центр» немецкие войска вышли к реке Десна. 16 июля немцы взяли Смоленск – сначала 29‐я моторизованная дивизия овладела южной частью города, после чего переправилась через Днепр и захватила северную промышленную часть. Спустя несколько дней 46‐й механизированный корпус овладел городом Ельня.
В результате непрерывных контратак советских войск 2‐я немецкая танковая группа понесла значительные потери. Фланги группы оказались слишком растянутыми, и вермахт не имел достаточных резервов для их усиления. Прежде чем продолжать наступление, немцам было необходимо подтянуть отстающие войска, чтобы уравнять линию фронта. Одним своим расположением относительно передовых подразделений группы армий «Центр» советские войска грозили окружением вырвавшимся вперед немецким войскам. В этой ситуации немецкие дивизии были вынуждены остановиться на рубеже Смоленск – Ельня – Кричев – Быхов и перейти к обороне.