Предложение провести контрнаступление под Ельней, где в ходе Смоленского сражения образовался выступ, который командование группы армии «Центр» могло использовать для наступления на Москву, выдвинул бывший в тот момент начальником Генерального штаба Г.К. Жуков 29 июля во время доклада И. Сталину обстановки на фронтах. Одновременно он сообщил, что часть войск Юго-Западного фронта находится под угрозой полного окружения немецкими танковыми группами и их необходимо отвести за Днепр. На вопрос Сталина, что же будет с Киевом в случае отвода войск, Жуков определенно ответил – придется оставить. Сталин вспылил, обругал Жукова, тот в ответ попросил своей отставки с поста начальника Генерального штаба. В результате Сталин объявил, что может обойтись и без Жукова, назначил того командующим Резервным фронтом и предложил самому организовать контрудар под Ельней.
Красная армия сражалась за каждую пядь земли. 1941 г.
На следующий день Жуков отбыл в район Ельни, где вступил в командование войсками фронта. Их основу составляла 24‐я армия генерала К.И. Ракутина, но фактическое командование осуществлял сам Жуков.
На подготовку наступления и подтягивание резервов, по оценкам Жукова, требовалось не меньше двух недель, т. к. части занимавшей этот участок фронта 24‐й советской армии были сильно ослаблены, а немецкие войска, хотя и малочисленные, тщательно подготовились к обороне. На переднем крае и в глубине были отрыты окопы для танков и штурмовых орудий, позиции для артиллерии. Ельнинский выступ фактически представлял собой укрепленный район. Было решено во время подготовки к наступлению не прекращать активных действий, изматывать противника, изучать расположение его огневых точек и всю систему обороны. В течение этого периода необходимо было проводить артиллерийские налеты по позициям немецких войск и наносить быстрые контрудары.
Из-за значительных потерь командующий танковой группы Гудериан еще в начале месяца настойчиво требовал отвести подразделения с этого выступа. Но германское командование отклоняло эти требования под предлогом необходимости удержания данного плацдарма для подготовки наступления на Москву.
На самом выступе находились три немецкие пехотные дивизии. На небольшом удалении от него дислоцировались 10‐я и 18‐я танковые дивизии и дивизия СС «Рейх».
В конце августа танковая группа Гудериана начала наступление в южном направлении с целью окружить киевскую группу советских войск. Таким образом основная часть моторизованных подразделений оставила ельнинский выступ. Буквально за день до начала советского наступления Гудериан затребовал в свое распоряжение 46‐й танковый корпус, который располагался в районе Ельни. В советских же дивизиях начались последние приготовления.
Утром 30 августа 24‐я армия и несколько дивизий 43‐й армии (всего 6 стрелковых, две мотострелковые и две танковые дивизии) начали наступление, которому предшествовала артиллерийская подготовка. Были использованы все наличные танки, артиллерия и реактивные минометы. В бой были брошены вся имевшаяся на данном направлении авиация. Одновременно, чтобы предотвратить переброску подвижных соединений противника, советские части наносили второстепенные удары по войскам группы армии «Центр» в районе Смоленска и Рославля.
Несмотря на ожесточенное сопротивление противника, советские дивизии постепенно перемалывали его и стягивали горловину выступа. В критический момент киевской операции немцам крайне необходимо было удержать ельнинский участок. Для нанесения фронтальной контратаки сюда была переброшена 10‐я танковая дивизия. Срочно выдвигалась дивизия СС «Рейх», однако она понесла заметные потери в боях с советской 107‐й стрелковой дивизией, а 3 сентября дивизия СС «Рейх» вместе с 10‐й танковой дивизией были переброшены на южное направление. Теперь основная тяжесть обороны легла на пехотные дивизии. 157‐я, 178‐я, 268‐я, 292‐я немецкие пехотные дивизии были введены в бой с целью задержать продвижение советских войск. Но все их старания были напрасны и лишь увеличивали потери – не хватало артиллерии и минометов, основная часть авиации была переброшена на киевское направление. Танки и авиацию немцы применяли отдельными группами и только для отражения атак советских войск на важнейших участках. В конце концов, чтобы избежать окружения, остатки немецких войк оставили ельнинский выступ. Утром 6 сентября советские части вошли в Ельню.
В ходе боев в районе Ельни по советским данным было разгромлено до пяти дивизий, потери немцев убитыми и ранеными составили более 45 000 человек. За проявленный героизм 100‐я (генерал-майор И.Н. Руссиянов), 127‐я (полковник А.З. Акименко), 153‐я (генерал-майор Н.А. Гаген), 161‐я (полковник П.Ф. Москвитин) стрелковые дивизии были переименованы в гвардейские.
Оборона Одессы
В начале августа 1941 года после отхода советских войск за Днестр и их дальнейшего отступления на южном фланге советско-германского фронта сложилась неблагоприятная обстановка, угрожающая охватом войск Южного фронта, в том числе Отдельной Приморской армии, оборонявшейся западнее Одессы.
По приказу Ставки Верховного главнокомандования (председатель И.В. Сталин) 5 августа начался отвод войск Южного фронта на рубеж Чигирин – Вознесенск – Днестровский лиман. Одессу Ставка приказала не сдавать и оборонять до последней возможности.
Оборона города была поручена Приморской армии, которая с боями отходила к Одессе, сдерживая натиск превосходящих сил 4‐й румынской армии. 8 августа в городе было введено осадное положение. Вокруг Одессы было начато создание оборонительных рубежей. К строительству укреплений ежедневно привлекалось до 12 000 человек, в основном женщин и подростков. Передовой рубеж находился в 20–25 км от Одессы, главный – в 10–14 км, рубеж прикрытия города – в 6—10 км. В самом городе создавались дивизия народного ополчения, истребительные батальоны и отряды морской пехоты, а в сооружении баррикад, противотанковых препятствий, огневых точек и опорных пунктов принимало участие до 100 000 жителей города – женщин, стариков и школьников. В черте города силами жителей был построен аэродром.
19 августа распоряжением Ставки Верховного главнокомандования был создан Одесский оборонительный район (OOP), подчиненный военному совету Черноморского флота. Командующим ООР был назначен командир Одесской военно-морской базы контр-адмирал Г.В. Жуков. ООР состоял из трех секторов – Южного, Западного и Восточного. В состав района вошли силы Одесской военно-морской базы и Приморская армия – 25‐я и 95‐я стрелковые дивизии, 1‐я кавалерийская дивизия и незначительные части усиления. Командующий Приморской армией генерал-лейтенант Г.П. Сафонов был назначен заместителем командующего Одесским оборонительным районом. Численность оборонявших город войск составляла около 35 000 человек. Береговая артиллерия располагала 54 орудиями крупных калибров.
Для прикрытия Одессы с моря и артиллерийской поддержки войск был сформирован отряд кораблей из крейсера «Коминтерн», двух эсминцев, четырех канонерских лодок и нескольких вспомогательных судов и торпедных катеров. С воздуха Одессу прикрывали зенитная артиллерия флота и Приморской армии, авиация этой армии (около 20 самолетов) и истребительный авиационный полк ВВС Черноморского флота (40 самолетов).
На Одессу наступала 4‐я румынская армия, включавшая 14 дивизий и две бригады. 8 августа противник вышел к Днестровскому, северной оконечности Хаджибейского и Тилигульскому лиманам. 10 августа румынские части атаковали внешний обвод укреплений Одессы и после трехдневных боев вышли восточнее Тилигульского лимана к побережью Черного моря и полностью блокировали Одессу с суши, отрезав ее от войск Южного фронта. Войска Приморской армии отошли на передовой рубеж обороны. 15 августа противник попытался взять Одессу штурмом, но понес тяжелые потери и отошел на исходные позиции. К 20 августа 4‐я армия была усилена пятью пехотными дивизиями и ее численность была доведена до 17 дивизий, и румынское командование вновь возобновило штурм города. Защитники Одессы стойко отражали наступление противника. К исходу 21 сентября ему удалось в западных и южных секторах подойти к главному рубежу обороны, а в восточном секторе – на ближние подступы и начать артиллерийский обстрел порта и подходного фарватера.
Для усиления обороняющихся корабли Черноморского флота доставили в Одессу из Новороссийска 157‐ю стрелковую дивизию и части усиления, а 22 сентября в восточном секторе был нанесен комбинированный удар из морского десанта в составе 3‐го полка морской пехоты, доставленного на боевых кораблях из Севастополя, воздушного десанта в тылу противника и наступления двух дивизий на участке Фонтанка – Гильдендорф. В результате наступления защитников города две румынские дивизии были разгромлены и противник отброшен на 5–8 км.
Подготовка к обороне Одессы
30 сентября в связи с угрозой прорыва немецко-фашистских войск в Крым Ставка приказала эвакуировать войска Одесского оборонительного района на Крымский полуостров. В период с 1 по 16 октября корабли и суда Черноморского флота скрытно перевезли в Крым более 100 000 человек войск и гражданского населения, значительное количество вооружения и около 25 000 тонн различных грузов. Эвакуация была четко организована и прошла без потерь.
В ходе 73‐дневных боев за Одессу потери румынских войск составили около 30 000 человек убитыми, 90 000 ранеными и 14 000 пропавшими без вести. Советские войска уничтожили около 200 самолетов и около 100 танков противника.
Стойкая защита города значительно затруднила продвижение правого крыла группы армий «Юг» на восток.
Оборона Крыма
Крымский полуостров имел важное стратегическое значение как для Советского Союза, так и для Германии. Военно-морская база в Севастополе была хорошо обустроена, оборудована и оснащена, прикрыта мощными береговыми батареями. Расстояние от Севастополя до румынского порта Констанца, через который в Германию шли поставки румынской нефти, советские военны