В середине октября на Можайской линии обороны развернулись ожесточенные бои. Советские войска оказывали ожесточенное сопротивление превосходящим силам противника, однако 13 октября пала Калуга, 16 октября – Боровск, 18 октября – Можайск и Малоярославец. Только величайшим напряжением сил удалось остановить немецкое наступление на рубеже рек Протва и Нара. Не менее ожесточенные бои шли на других участках фронта. 17 октября был оставлен Калинин. Для прикрытия столицы с северо-запада 17 октября на базе войск правого крыла Западного фронта был создан Калининский фронт (командующий – генерал-полковник И.С. Конев). Попытка противника нанести удар из района Калинина в тыл фронта была сорвана, а его наступление на тульском направлении остановлено действиями войск 50‐й армии и ополчения Тулы, поддержанных резервами Ставки. 19 октября распоряжением ГКО в Москве и прилегающих районах было введено осадное положение. Немецкая авиация совершила на Москву 31 налет, во время которых 273 самолета было сбито. Благодаря успешным действиям войск ПВО Москвы крупных разрушений в городе удалось избежать.
Противодействие советских войск постепенно усиливалось, однако противник вводил в сражение новые соединения и на направлениях главных ударов сохранял количественное превосходство. Стабилизировать оборону на дальних подступах к Москве не удалось, и бои в конце октября шли уже в 80—100 км от Москвы. Над столицей нависла непосредственная угроза.
В начале ноября немецкое наступление приостановилось. Упорная оборона советских войск, безусловно, было решающим фактором, однако нельзя отрицать и влияние осенней распутицы, т. к. из-за нее немецкие войска потеряли маневренность, а их снабжение значительно ухудшилось. Кроме того, авиация потеряла возможность действовать с грунтовых аэродромов, и по распоряжению Гитлера 2‐й воздушный корпус и 2‐й воздушный флот были отправлены на Сицилию.
Как бы то ни было, немецкое командование приняло решение возобновить наступление после начала заморозков, а до этого времени подтянуло резервы и произвело перегруппировку. Для возобновления наступления на Москву оно развернуло 51 дивизию, в том числе 13 танковых и 7 моторизованных. Перевес в силах оставался на стороне противника: в людях – в два раза, в артиллерии – в два с половиной, в танках – в полтора раза. На волоколамском и тульском направлениях превосходство противника было еще более значительным. По замыслу немецко-фашистского командования группа армий «Центр» должна была разбить фланговые части обороны советских войск и окружить Москву,
Советское командование в полной мере постаралось использовать несколько недель передышки. За это время Жуков создал глубоко эшелонированную оборону, которая проходила через лесные массивы, примыкавшие к реке Наре, от Серпухова на юге до Наро-Фоминска и далее на север. Командование смогло перебросить свежие армейские корпуса из Сибири и мобилизовать московских ополченцев. Теперь войскам фон Бока, измотанным в предыдущих сражениях и совершенно не готовым к ударившим вскоре морозам, предстояло наступать на неведомо откуда взявшиеся новые армии противника, который уже считался полностью разбитым. 13 ноября в Орше состоялось совещание начальников штабов групп армий с участием Браухича, Гальдера и фон Бока. Изменившаяся обстановка поставила под вопрос целесообразность продолжения наступления. Лееб и Рундштедт настаивали на том, чтобы отменить наступление, и Гитлер, судя по всему, склонялся к тому же мнению. Но Браухич, Гальдер и фон Бок сумели настоять на возобновлении. Под их давлением Гитлер отдал приказ о начале наступления 15 ноября.
Наступление на Москву планировалось провести силами 4‐й армии фон Клюге. Правый фланг фон Бока от Оки до Нары был значительно ослаблен и постоянно подвергался атакам Красной армии. К югу от Нары 2‐я танковая армия Гудериана и 2‐я полевая армия Вейхса должны были продвигаться к Туле, захватить ее и обойти Москву. Главный удар 4‐й армии был направлен на шоссе Москва – Смоленск. Севернее этой дороги наступала 4‐я танковая армия, сосредоточенная между Рузой и Волоколамском. Она должна была ударить левее шоссе Москва – Смоленск, затем повернуть и атаковать столицу СССР с запада и северо-запада.
15 ноября выпал снег и практически сразу ударили морозы. Немецкая артиллерия оказалась совершенно бесполезной, поскольку не располагала необходимыми смазочными материалами, чтобы защитить подвижные части орудий. Лишь 30 % подвижной техники находилось в рабочем состоянии. Большая часть танков тоже бездействовала, так как их оптические прицелы оказались непригодными для столь низких температур. Пехота, не имевшая соответствующего зимнего обмундирования, с трудом продвигалась вперед.
Главные удары немецкие войска наносили в направлениях Клин – Рогачево, пытаясь обойти Москву с севера, и на Тулу – Каширу в обход столицы с юга. Ценой больших потерь в конце ноября немцам удалось овладеть районом Клин – Солнечногорск – Истра, выйти к каналу Москва – Волга в районе Яхромы и занять Красную Поляну (в 27 км от Москвы). Здесь противник был остановлен и вынужден перейти к обороне.
24 ноября Гудериан прибыл в ставку фон Бока в Смоленске и потребовал от фельдмаршала немедленно прекратить наступление. Фельдмаршал срочно связался с Браухичем, который согласился временно отложить захват Москвы с востока. Но Гитлер приказал продолжать наступление.
Советское командование подтянуло дополнительные силы на наиболее угрожаемые участки. 27 ноября советские войска нанесли контрудар по 2‐й танковой армии генерала Гудериана и отбросили ее от Каширы. Потерпев поражение под Каширой, 2‐я немецкая танковая армия попыталась обойти Тулу с северо-востока и перерезала железные и шоссейные дороги Серпухов – Тула. Контрударом советские войска отбросили противника на исходные позиции.
1 декабря командование группы армий «Центр» предприняло новую попытку прорваться к Москве в районе Апрелевки, но и она кончилась неудачей. 2 декабря передовые части 1‐й ударной и 20‐й армий отразили все атаки противника севернее Москвы в районе Дмитрова и южнее и вынудили его прекратить наступление. 3–5 декабря 1‐я ударная и 20‐я армии нанесли несколько сильных контрударов в районе Яхромы и Красной Поляны. Левофланговые дивизии 16‐й армии во взаимодействии с 5‐й армией отбросили противника из большой излучины реки Москвы северо-восточнее Звенигорода. Ударная группа 33‐й армии, разгромив 4–5 декабря немецкие части, восстановила положение на Наре. 50‐я и 49‐я армии отбили все атаки севернее Тулы. Таким образом, в результате контрударов советских войск в начале декабря были сорваны последние попытки немецких войск прорваться к Москве. Немецкие потери под Москвой за период с 16 ноября по 5 декабря оцениваются в 155 000 человек убитыми и ранеными, около 800 танков, 300 орудий и около 1500 самолетов. В ходе обороны столицы были созданы предпосылки для перехода советских войск в контрнаступление.
Вяземское окружение
После окончания Смоленского сражения войска Западного фронта (22‐я, 29‐я, 30‐я, 19‐я, 16‐я и 20‐я армии; командующий – генерал-полковник И.С. Конев) занимали оборону на московском направлении в полосе шириной более 300 км. Линия обороны проходила от озера Селигер по рекам Западная Двина, Межа, далее – восточнее Ярцева и западнее Ельни, где начиналась зона ответственности Резервного фронта (командующий – Маршал Советского Союза С.М. Буденный), который двумя армиями (24‐й и 43‐й) оборонял рубеж шириной около 100 км от Ельни до железной дороги Рославль – Киров, а четырьмя армиями (31‐й, 49‐й, 32‐й и 33‐й) занимал позиции в тылу Западного фронта на линии Осташков – Селижарово – восточнее Дорогобужа. Оборона имела очаговый характер и была очень слабо подготовлена в инженерном отношении. Кроме этого, советские войска ощущали острый недостаток в зенитной и противотанковой артиллерии.
Согласно плану наступления на Москву (операция «Тайфун»), немецкое командование планировало на вяземском направлении нанести мощные удары из районов Духовщины и Рославля, прорвать оборону советских войск, замкнуть в районе Вязьмы кольцо окружения главных сил Западного и Резервного фронтов и уничтожить их, после чего развивать наступление на Москву.
Эта задача возлагалась на основные силы группы армий «Центр» (4‐я и 9‐я армии, 3‐я и 4‐я танковые группы), которые включали до 3/4 пехотных и более половины танковых и моторизованных дивизий ее состава. Группировки противника превосходили советские войска на направлениях главных ударов по численности в живой силе в 3,2 раза, по танкам – в 8,5 раза, по орудиям и минометам – в 7 раз.
2 октября немецкие войска перешли в наступление. В первый же день они прорвали плохо подготовленную оборону советских войск и продвинулись на 15–30 км. Советское командование продолжало делать ставку не на организацию прочной обороны, а на непрерывные, зачастую неподготовленные контрудары большими массами войск, которые вели к большим потерям. В ходе бесплодных контратак были израсходованы сначала армейские, а затем фронтовые резервы. Немецким разведывательным и десантным группам вновь удалось нарушить связь и управление, вследствие чего решение отвести войска на Ржевско-Вяземский оборонительный рубеж осуществить также не удалось.
7 октября дивизии 3‐й и 4‐й немецких танковых групп соединились в районе Вязьмы и отрезали пути отхода 19‐й, 20‐й, 24‐й и 32‐й советским армиям. Количество войск, оказавшихся в окружении, достоверно не известно, и его оценки сильно различаются. В источниках приводятся цифры от 250–300 тысяч до 1,7 миллиона человек. Если первые оценки можно вполне взять за основу как минимальные, то последние – явно нереальны и являются, скорее всего, следствием повторного счета и неверной интерпретации данных о первоначальном составе войск и количестве убитых, попавших в плен и вышедших из окружения бойцов и командиров всего Западного фронта.
Враг наступает
Известно, что наряду с перечисленными четырьмя армиями (в окружении оказались их штабы) под Вязьмой были окружены части еще как минимум 6 армий, а также значительное количество частей ополчения.