Гарнизон Севастополя едва достигал 20 000 бойцов (с тыловыми службами и флотом – 55 000 человек), на вооружении имелось 72 миномета и 63 орудия полевой артиллерии. Береговая оборона располагала 13 артиллерийскими батареями (44 орудия калибра 100–305 мм) и бронепоездом. Основные силы флота ушли к Кавказскому побережью.
5 ноября 1941 года численность подошедших немецких войск превысила четыре дивизии. Они сбили боевое охранение и вышли к передовому рубежу обороны, пытаясь с ходу прорвать позиции защитников города. Утром 6 ноября немецкая пехота овладела Дуванкоем. Используя автотранспорт, противник подтягивал силы и непрерывно бросал их в бой против слабо вооруженных советских частей. По дороге от Ялты продолжали пробиваться части Приморской и 51‐й армий. До 9 ноября, когда немцы окончательно блокировали город с суши, в Севастополь пробились остатки четырех дивизий Приморской армии и трех дивизий 51‐й армии. 11 ноября, когда немцы начали очередной штурм Севастополя, общая численность гарнизона составляла около 50 000 человек.
Решающую роль в предотвращении захвата Севастополя в этот период сыграли береговые батареи. Особенно заметное воздействие на противника оказывала 30‐я батарея капитана Г.А. Александера, состоящая из четырех башенных орудий калибра 305 мм. Подавить их противник длительное время не мог, а доставали они его почти до Бахчисарая и держали под контролем всю долину реки Качи.
11 ноября в бухте у города был потоплен крейсер «Червона Украина». 17 ноября в город пробились части 184‐й дивизии НКВД. 19 ноября в город прибыл первый транспорт с боеприпасами.
28 ноября по позициям противника нанесли удары линкор «Парижская коммуна» и один эсминец. В город началась переброска подкреплений. Защитников города постоянно поддерживали корабли флота. Прорываясь в осажденный Севастополь, они доставляли пополнения, боеприпасы, продукты питания, увозили на Большую землю раненых, стариков, женщин и детей, вели артиллерийский огонь. Немцы подвергали позиции и город регулярным обстрелам и воздушным бомбардировкам, особенно когда в севастопольские бухты заходили корабли с грузами и пополнением.
Несмотря на частые обстрелы и воздушные тревоги, город продолжал жить. В нем оставалось значительное количество гражданских лиц, в том числе детей. До зимы в городе ходил трамвай, было довольно устойчивое электроснабжение. Но по мере разрушения города жизнь постепенно уходила под землю. На поверхности, на пустырях и во дворах женщины и дети выращивали лук и редиску, а в подвалах, казематах и старых горных выработках работали производственные предприятия, детские сады, школы, госпитали и учреждения. Под землей люди не только работали, но и жили, многие с семьями.
Севастополь давал своим защитникам все, что имел, что могли изготовить его жители: минометы, авиабомбы, мины и гранаты, лопаты и печки для землянок, обмундирование. Горожане ремонтировали поврежденные танки, орудия, автомашины. Женщины, объединившись в бригады помощи фронту, обстирывали бойцов и командиров, ухаживали за ранеными в госпиталях, сдавали для них кровь, сопровождали при эвакуации на Большую землю.
Несгибаемое мужество и самоотверженность проявили в дни обороны медицинские работники флота и города. За 8 месяцев они спасли жизни десяткам тысяч людей, возвратили в строй 30 927 раненых и 10 686 больных. В дни обороны отважно защищал свой город гарнизон Севастопольской милиции под руководством начальника городского отдела милиции В.И. Бузина. Большую помощь оказывали партизаны.
17 декабря 1941 года после мощной артиллерийской и авиационной подготовки немецко-румынские войска перешли во второе наступление на Севастополь. Главный удар наносился на стыке 3‐го и 4‐го секторов обороны из района Дуванкой вдоль Бельбекской долины и на Камышлы с целью прорыва к станции Мекензиевы Горы и Инкерману и выхода к Северной бухте; вспомогательные удары – от Нижнего Чоргуня на Инкерман, а также по Ялтинскому шоссе на Балаклаву. Войска Манштейна имели почти двойное численное превосходство, но советские войска упорно оборонялись. В районе Мекензиевы Горы немцам удалось вклиниться в оборону. 20 декабря в полосе 4‐го сектора сложилась кризисная ситуация в связи с угрозой прорыва противника к Северной бухте.
Всю вторую половину декабря войска Петрова и Манштейна бились за Севастополь, неся при этом значительные потери. 20 декабря создалась угроза выхода немецких войск к Северной бухте. Ставка приняла срочные меры для усиления войск СОР. 21 декабря отряд кораблей доставил из Новороссийска 79‐ю отдельную стрелковую бригаду под командованием полковника А.С. Потапова и батальон морской пехоты, которые на следующий день контратаками остановили противника.
22—24 декабря на транспортах и боевых кораблях из Поти и Туапсе прибыли 345‐я стрелковая дивизия (10 000 солдат) и 81‐й танковый батальон (26 танков), а 28 декабря – 386‐я стрелковая дивизия.
День спустя советские войска, поддержанные огнем прибывших боевых кораблей, в том числе линейного корабля «Парижская коммуна» и крейсера «Молотов», авиацией и танками, нанесли контрудар и отбросили немцев на главном направлении, ликвидировав угрозу прорыва. 30 декабря командиры дивизий доложили Манштейну, что дальнейшие попытки продолжать наступление не обещают успеха. Командующий 11‐й армией, вынужденный к тому же реагировать на обозначившуюся угрозу с востока, скрепя сердце отдал приказ об отводе войск на высоты севернее долины Бельбека, позиции, оставленные 17 декабря.
Еще один штурм потерпел неудачу. За две недели боев 54‐й корпус потерял 7669 солдат и офицеров, из них 1318 – убитыми и 255 пропавшими без вести, а также 15 штурмовых орудий StuG III. Потери 30‐го корпуса генерала фон Зальмута, наносившего вспомогательный удар, были значительно меньше. Советские потери косвенно оцениваются в 10–15 тысяч человек и не менее 15 танков.
Зимой 1942 года положение стабилизировалось. Немецкое командование своей первоочередной задачей видело ликвидацию керченского плацдарма и для усиления 11‐й армии начало переброску в Крым авиачастей. Советское командование, в надежде начать весной наступление, перебрасывало в Крым новые войска и технику. В течение всего этого времени продолжалось также снабжение Севастополя.
Однако планам советского командования не суждено было сбыться. В начале мая 1942 года Манштейн, оставив под Сталинградом четыре дивизии и румынские части для охранения, остальными войсками при поддержке авиации и приданной ему 22‐й танковой дивизии нанес решительный удар на Керченском полуострове. Неудачная конфигурация фронта, неподготовленность советских войск к обороне и, наоборот, правильный выбор участка прорыва и тщательная подготовка операции позволили войскам Манштейна в течение нескольких дней рассечь, окружить и почти полностью уничтожить советскую керченскую группировку.
Теперь падение Севастополя было лишь делом времени. Германское командование могло сосредочить против него все силы 11‐й армии. Осажденная крепость напрямую зависела от морских поставок, объем которых после разгрома Крымского фронта неуклонно снижался. Решающее значение в данной ситуации имело превосходство германской авиации. Начиная с 20 мая летчики 8‐го авиационного корпуса Рихтгофена целенаправленно завоевывали господства в воздухе в районе Севастополя. Над городом непрерывно патрулировали 3–6 немецких истребителей, которые немедленно вызывали подмогу при каждом старте советского самолета. Из-за коротких ночей следовавшие в крепость транспорты оказывались в опасной зоне в светлое время и подвергались атакам неприятельской авиации. Быстроходные военные корабли еще могли прорваться в Севастополь, но они не способны были обеспечить потребности 100‐тысячного гарнизона. Для блокады города с моря немцы сосредоточили в крымских портах сторожевые и торпедные катера, итальянские карликовые подводные лодки. На аэродромах базировалось до 150 самолетов-торпедоносцев и пикировщиков, переброшенных со Средиземноморского театра военных действий.
Для решительного штурма Манштейн использовал все имевшиеся в его распоряжении орудия, к городу была подтянута масса трофейной артиллерии, захваченной на Керченском полуострове. Под Севастополем плотность немецкой артиллерии была максимальной за всю войну – на отдельных направлениях до 110 орудий на километр фронта. Надо признать, что это значительно меньше цифр, которыми в своих будущих победах будет оперировать советская армия – более 250 орудий на километр. Однако только в ходе Севастопольской обороны расход мин и снарядов превысил расход боеприпасов к стрелковому оружию!
Начиная со 2 июня в течение пяти суток немцы вели непрерывный артиллерийский обстрел и авиационную бомбардировку Севастопольского оборонительного района. Самолеты бомбили порт, тылы, аэродром, коммуникации и город, в котором еще оставалось 35 000 жителей. Советская артиллерия в ответ совершала огневые налеты по местам скопления войск противника; их стрельбу корректировали специальные группы наблюдателей.
Германское командование предоставило в распоряжение Манштейна самые мощные огневые средства. Среди пушечных батарей имелись системы калибра до 190 мм, а также значительное количество осадных мортир калибром от 210 до 420 мм, батарея 280‐мм железнодорожных артустановок. Кроме того, для разрушения укреплений и береговых батарей были применены два специальных орудия калибра 615 мм и 800‐мм суперпушка «Дора».
Вес бетонобойного снаряда «Доры» превышал 7 тонн и мог пробить слой бетона толщиной 8 м или метровую стальную броню. В земляном грунте снаряд проникал на глубину до 32 м. Орудие размещалось на железнодорожной платформе и весило 1350 тонн. Несмотря на столь устрашающие характеристики, суперпушка продемонстрировала в целом низкую эффективность. Из-за огромной массы и чудовищной отдачи у орудия отсутствовали какие-либо механизмы для горизонтальной наводки, стрелять оно могло только строго вдоль железнодорожного пути, на котором располагалась платформа. По этой причине, н