ями и потеснили советскую ударную группировку.
Танковая дивизия СС «Мертвая голова» входит в Харьков. 1942 г.
Утром 14 мая в воздухе начала активно действовать немецкая авиация. Части 21‐й армии завязли в боях за укрепленные пункты, и ее продвижение остановилось. 38‐я армия отражала атаки двух танковых дивизий противника. Части 28‐й армии продвинулись на 6–8 км и вышли к тыловому рубежу немецкой обороны. Из-за плохой организации управления войсками и на этом участке прорыва подвижные соединения введены не были. 6‐я армия, наступающая с юга, находилась не более чем в 35–40 км от южных предместий Харькова. Немецкое командование, пользуясь бездействием советских войск на других участках фронта, перебрасывало к местам прорыва резервы, которые продолжали оказывать упорное сопротивление. К вечеру 16 мая на южном участке были решено ввести в бой подвижную группу, однако через реку Берестовую необходимо было наводить мосты, и ввод двух танковых корпусов был отложен до утра.
К этому времени противник подтянул к южному фасу барвенковского выступа крупную группировку из двух армейских и одного моторизованного корпусов под командованием генерала фон Клейста. Советское командование знало об этой группировке, однако почему-то не ожидало от нее активных действий и фактически не принимало ее в расчет. 17 мая войска Юго-Западного фронта продолжали наступление на Харьков. На участке 6‐й армии начался ввод в действие танковых корпусов, которые сразу же вклинились в немецкую оборону на 12–15 км и перерезали железную дорогу Харьков – Краснодар.
Наступление группы Клейста, которое началось на рассвете 17 мая, оказалось неожиданным для советской 9‐й армии, хотя отражение такого наступления было фактически ее единственной задачей. Немцы быстро прорвали советскую оборону и уже к 8 часам утра продвинулись на глубину 6–8 км. После воздушных бомбардировок пункта управления и узла связи командование потеряло управление войсками 9‐й и 57‐й армии, которые были вынуждены вести бои без взаимодействия между собой и резервами фронта. Лишь вечером 17 мая, когда немцы продвинулись на 20–25 км и создали угрозу тылам 57‐й армии и всей ударной группировке Юго-Западного фронта, штаб направления получил информацию об ударе противника на южном фасе барвенковского выступа.
О последующих действиях отдельных представителей советского командования до сих пор не утихают споры, однако результатом неверного или недостаточного управления войсками стало одно из тяжелейших поражений Красной армии в Великой Отечественной войне. Командующий Юго-Западным фронтом и направлением маршал С.К. Тимошенко, по всей видимости, недооценил возможности группы Клейста и, отдав скоропалительные распоряжения об организации контратаки несколькими кавалерийскими, танковыми и стрелковыми частями из состава 9‐й и 57‐й армий, продолжал наступление на Харьков.
Исполнявший обязанности начальника Генерального штаба генерал А.А. Василевский неоднократно предлагал Ставке прекратить наступление и бросить все силы против Клейста, однако Сталин всякий раз после переговоров с Военным советом юго-западного направления отклонял предложения Генштаба. Весь день 18-го и первую половину дня 19 мая войска Юго-Западного фронта продолжали пробиваться к Харькову, в то время как группа Клейста, преодолевая сопротивление разрозненных советских частей, пытавшихся контратаковать, продолжала двигаться в направлении к Балаклее вдоль правого берега Северского Донца. Только во второй половине дня 19 мая маршал Тимошенко принял решение приостановить наступление 6‐й армии, закрепиться на достигнутых рубежах, развернуть основные силы ударной группировки и совместным ударом 6-й, 57-й и 9‐й армий разгромить прорвавшегося в тылы противника.
Распоряжения главкома, согласно которым наступать на противника с разных направлений должно было несколько советских группировок, было доведено до соответствующих штабов со значительной задержкой и потребовало перегруппировки войск и организации взаимодействия. Между тем группа Клейста продолжала движение. Северная советская группировка к этому времени была измотана и обескровлена, поэтому Паулюс смог перебросить с этого участка фронта к северному фасу барвенковского выступа две танковые дивизии. 22 мая они форсировали Северский Донец, начали движение к югу и в скором времени соединились с войсками группы Клейста в 10 км южнее Балаклеи, отрезав войска 6‐й и 57‐й армий. В окружении оказалось более 250 000 советских солдат и офицеров.
Советское командование попыталось объединить окруженные части под единым командованием и организовать прорыв из окружения, который был назначен на 24 мая. Однако утром 24 мая немецкие войска возобновили наступление, стремясь оттеснить окруженную группировку от основной линии фронта и расчленить ее на части. Попытка деблокировать ее извне силами 38‐й армии не удалась. Советские соединения вели борьбу в окружении до 29 мая. Отдельным небольшим группам удалось просочиться на восточный берег Донца – всего из окружения вышли около 22 000 человек. В ходе боев погибло большое число советских генералов. Основные силы 20 стрелковых, 7 кавалерийских дивизий и 14 танковых бригад оказались либо уничтожены, либо пленены. Общие советские потери на конец мая, по неполным данным, составили почти 280 000 человек погибшими, ранеными и пропавшими без вести, сотни танков, от 1500 до 2000 орудий. Немцы, по их подсчетам, потеряли не более 20 000 человек убитыми и ранеными. Гитлер за проведение этой операции наградил Паулюса Рыцарским крестом.
Немецкие военнопленные под Харьковом. 1942 г.
Поражение под Харьковом лишило советские войска возможности осуществить намеченные на лето наступательные операции, а также послужило одной из причин последовавшего летом и осенью 1942 года отступления советских войск до Волги и предгорий Кавказа.
Битва за Кавказ
Весной 1942 года Гитлер решил провести наступательную операцию на юге России. Для обеспечения внезапности германское командование провело ряд мероприятий, направленных на то, чтобы скрыть от советского командования направление главного удара в предстоящей летней кампании. Следовало создать видимость, будто вермахт снова развернет наступление на центральном участке фронта с целью захвата Москвы. Для этого штаб фон Клюге по указанию ОКХ разработал дезинформационную операцию под кодовым названием «Кремль». В соответствии с этим планом была произведена демонстративная аэрофотосъемка московских оборонительных позиций, ложная передислокация частей и штабов, подвоз переправочных средств к водным преградам и даже изготовлены дорожные указатели.
Перед началом летнего наступления германское командование хотело ликвидировать выступ, образовавшийся в ходе зимнего контрнаступления Красной армии в районе города Изюм юго-восточнее Харькова. Одновременно командующий советскими частями Тимошенко по приказу Сталина готовился отбить Харьков.
Тимошенко опередил немцев на неделю. Впервые используя тактику танковых клиньев, войска РККА двинулись в наступление. Первые несколько дней успех сопутствовал советским войскам, но затем Клейст перешел в контрнаступление. Его танковая группа в течение пяти дней окружила 6‐ю и 57‐ю советские армии. По немецким официальным данным, в плен попали около 240 000 человек.
В конце июня 1942 года на фронте от Таганрога до Курска стояло пять армий вермахта. Группа армий «Юг» была разделена на две части: южную группу «А» под командованием фельдмаршала фон Листа и северную группу «В» под командованием фельдмаршала фон Бока.
Немецкие танковые соединения в предгорьях Кавказа. 1942 г.
В задачу армии «А» входило наступление на Кавказ, а армия «Б» должна была наступать к Волге и Сталинграду. В подчинении Вильгельма Листа находились 11‐я армия генерал-полковника Манштейна, 4‐я танковая армия генерал-полковника Гота, 1‐я танковая армия генерал-полковника фон Клейста и 17‐я армия генерал-полковника Рихарда Руоффа. В его задачу входило взятие Ростова, оккупация побережья Черного моря и уничтожение Черноморского флота. Затем он должен был захватить нефтяные месторождения Кавказа, города Майкоп и Грозный, после чего двинуться на Баку – нефтяную столицу западного побережья Каспийского моря. Армии Манштейна была поставлена задача взять Севастополь, который к этому времени находился в блокаде.
28 июня, в соответствии с оперативным планом, почти миллион солдат вермахта перешли в наступление на южном направлении. Танки Клейста форсировали Северский Донец. Поскольку советское командование ждало наступления на московском направлении, а основная часть сил на юге была уничтожена в ходе последней неудачной операции Тимошенко, Клейст практически не встречал сопротивления. Значительный перевес в живой силе и недостаток в танках не позволяли РККА провести даже местные контрудары.
2 июля войска Манштейна взяли Севастополь. Сразу после этого его 11‐я армия была переброшена под Ленинград в группу армий «Север». Силы армии Листа, и без того не столь внушительные, сократились, но задачи группы армий «А» оставались прежними. Ему еще не раз приходилось сталкиваться с лишенной всякого смысла гитлеровской стратегией.
23 июля части Листа с боем взяли Ростов, захватив в плен 240 000 советских солдат. Через неделю ему было приказано передать 4‐ю танковую армию группе «Б» для броска на Сталинград, оставив из нее только 40‐й танковый корпус. Постоянно сокращавшимся частям фельдмаршала противостояли два полных фронта Красной армии, и Лист не испытывал иллюзий относительно дальнейшего развития событий. Он с самого начала скептически относился к новому назначению.
Армии Листа предстояло преодолеть более семисот миль по практически безводной, труднопроходимой местности. Снабжение было плохо налажено, и нехватка горючего для техники стала ощущаться уже с самого начала кампании. Советское командование давало приказ к отступлению при угрозе окружения своих частей, тем самым сохраняя силы. Кроме того, на этом направлении преимущество в воздухе оставалось за советской авиацией. Несмотря на все это, войска Листа продолжали продвижение вперед.